एअर इंडियाने जपानच्या स्कायड्राइव्ह (SkyDrive) आणि सुझुकी मोटर (Suzuki Motor) सोबत हातमिळवणी केली आहे. या कंपन्या भारतात वैद्यकीय गरजांसाठी इलेक्ट्रिक व्हर्टिकल टेकऑफ अँड लँडिंग (eVTOL) विमानांच्या वापराचा अभ्यास करणार आहेत. शहरी वाहतूक कोंडी टाळून वेळेवर आरोग्य सेवा पुरवणे, हा या अभ्यासाचा मुख्य उद्देश आहे.
अत्याधुनिक हवाई वाहतूक क्षेत्रात Air India चा प्रवेश
एअर इंडिया (Air India) आता अॅडव्हान्स्ड एअर मोबिलिटी (Advanced Air Mobility) क्षेत्रात पाऊल टाकत आहे. यासाठी त्यांनी जपानी कंपन्या स्कायड्राइव्ह इंक (SkyDrive Inc.) आणि सुझुकी मोटर कॉर्पोरेशन (Suzuki Motor Corp.) यांच्यासोबत एक संयुक्त व्यवहार्यता अभ्यास (Feasibility Study) सुरू केला आहे.
या सहकार्याचा मुख्य उद्देश आहे, भारतीय शहरांमध्ये इलेक्ट्रिक व्हर्टिकल टेकऑफ अँड लँडिंग (eVTOL) विमानांचा वैद्यकीय लॉजिस्टिक्ससाठी (Medical Logistics) किती प्रभावीपणे वापर करता येईल, याचे मूल्यांकन करणे. यामध्ये वैद्यकीय पुरवठा पोहोचवणे किंवा आपत्कालीन परिस्थितीत वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांची वाहतूक करणे यासारख्या गोष्टींचा समावेश असेल.
शहरी भारतातील लॉजिस्टिक्स सुधारण्यावर भर
या अभ्यासामागील सर्वात मोठे कारण म्हणजे भारतातील प्रमुख शहरांमध्ये असलेली प्रचंड वाहतूक कोंडी. हवाई वाहतुकीचा वापर करून, कंपन्या वैद्यकीय संसाधनांच्या शेवटच्या टप्प्यातील वितरणासाठी (Last-mile delivery) एक जलद पर्याय तयार करू इच्छितात. अनेकदा रस्ते वाहतुकीला उशीर होतो, अशा वेळी हा पर्याय उपयोगी ठरू शकतो. वैद्यकीय गरजांसारख्या वेळेवर अवलंबून असलेल्या आरोग्य सेवांसाठी इलेक्ट्रिक विमानांचा वापर किती व्यवहार्य आणि कार्यक्षम ठरू शकतो, हे तपासण्याचा हा जागतिक प्रयत्नाचा एक भाग आहे.
भागीदारीची रचना आणि भविष्यातील लक्ष
या उपक्रमात तीन कंपन्या आपापले कौशल्य वापरणार आहेत. स्कायड्राइव्ह eVTOL विमानांसाठी तांत्रिक आधार देईल, तर एअर इंडिया देशांतर्गत लॉजिस्टिक्स आणि ऑपरेशन्सची (Operations) जबाबदारी सांभाळेल. सुझुकी मोटर, ज्यांची भारतात मजबूत उत्पादन आणि बाजारपेठ आहे, ती स्थानिक बाजारपेठेचे ज्ञान या अभ्यासात आणेल. एअर इंडियाचे कार्गो प्रमुख रमेश मामिडाला यांनी सांगितले की, हा प्रकल्प देशाच्या वाहतूक व्यवस्थेसाठी एक महत्त्वाचे पाऊल ठरू शकतो, विशेषतः जिथे प्रवासाचा वेळ जीव वाचवण्यासाठी निर्णायक असतो.
आर्थिक आणि कार्यान्वयन संदर्भ
गुंतवणूकदारांनी हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, हा उपक्रम सध्या फक्त व्यवहार्यता अभ्यासाच्या टप्प्यात आहे. याचा अर्थ, हे तंत्रज्ञान व्यावसायिकरित्या लगेच सुरू होणार नसून, ते अजून संकल्पना आणि संशोधनाच्या (Research) पातळीवर आहे. eVTOL तंत्रज्ञानाची मोठ्या प्रमाणावर अंमलबजावणी करण्यासाठी मोठ्या भांडवली गुंतवणुकीची (Capital Spending), नागरी विमान वाहतूक प्राधिकरणांकडून (Civil Aviation Authorities) नियामक मंजुरींची (Regulatory Approvals) आणि विशेष लँडिंग पायाभूत सुविधांच्या (Landing Infrastructure) विकासाची आवश्यकता असेल. सध्या एअर इंडिया टाटा ग्रुपचा (Tata Group) भाग आहे आणि अशा नवीन तंत्रज्ञानातील त्यांची गुंतवणूक ही लॉजिस्टिक्स क्षमता आधुनिक करण्याची दीर्घकालीन योजना दर्शवते.
गुंतवणूकदारांनी अभ्यासाच्या निष्कर्षांबद्दलच्या भविष्यातील अपडेट्सवर लक्ष ठेवले पाहिजे, कारण ते या प्रकल्पाची वेळ, आवश्यक गुंतवणूक आणि संभाव्य नियामक अडथळे (Regulatory Hurdles) यांबद्दल अधिक स्पष्टता देतील. जरी हे तंत्रज्ञान आधुनिक वाहतूक उपायांकडे एक पाऊल असले तरी, त्याची व्यावसायिक यशस्विता परिचालन खर्च (Operational Costs), सुरक्षितता प्रमाणपत्रे (Safety Certifications) आणि शहरी हवाई वाहतूक व्यवस्थापन प्रणालीमध्ये (Urban Air Traffic Management Systems) हवाई लॉजिस्टिक्सचे एकत्रीकरण करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल.