Whalesbook
इंधन दरवाढीचा फटका एअर इंडियाला
जेट फ्यूलच्या (Jet Fuel) वाढत्या किमतींमुळे एअर इंडियाला आपला आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांचा विस्तार मर्यादित ठेवावा लागला आहे. मे 2026 च्या सुरुवातीला ब्रेंट क्रूड ऑइल (Brent Crude Oil) $128 प्रति बॅरलपर्यंत पोहोचले होते, जे 2022 नंतरचे सर्वोच्च स्तर आहे. मध्य पूर्वेतील तणाव आणि वाहतूक मार्गांतील अडथळे यामुळे हे घडले आहे. या वाढीमुळे भारतातील एव्हिएशन टर्बाइन फ्यूल (ATF) च्या किमतीत एप्रिल 2026 मध्ये मागील महिन्याच्या तुलनेत 9.2% आणि मागील वर्षाच्या तुलनेत 18.2% वाढ झाली आहे.
जागतिक स्तरावर, विमानांच्या एकूण खर्चापैकी 30-40% वाटा इंधनाचा असतो, पण भारतीय एअरलाईन्ससाठी हा आकडा 55-60% पर्यंत जातो. त्यामुळे Lufthansa, Delta आणि Air France-KLM सारख्या कंपन्यांसारखेच, एअर इंडियालाही क्षमता कमी करणे, तिकिटांचे दर वाढवणे आणि इंधन सरचार्ज (Fuel Surcharge) लावणे भाग पडले आहे.
आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांमध्ये कपात
आकडेवारीनुसार, एअर इंडियाने एप्रिल 2026 मध्ये मागील वर्षाच्या तुलनेत आपल्या आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांमध्ये 22% ची कपात केली आहे. मे 2026 मध्ये क्षमता सुमारे 20% आणि जूनमध्ये आणखी 7% कमी होण्याची शक्यता आहे. North America आणि Europe सारख्या लांब पल्ल्याच्या मार्गांवर ही कपात सर्वाधिक आहे. दिल्ली (Delhi) आणि मुंबई (Mumbai) ते Newark आणि New York मार्गावरील सेवा कमी करण्यात आल्या आहेत. तसेच, दिल्ली ते San Francisco मार्गावरील उड्डाणे निम्मी केली आहेत. Paris, Milan आणि Zurich सारख्या युरोपियन मार्गांवर 15-20% कमी उड्डाणे होतील, मात्र London मार्गावरील सेवा कायम आहेत.
एअर इंडियाचे CEO, कॅम्पबेल विल्सन (Campbell Wilson) यांनी कर्मचाऱ्यांना सूचित केले आहे की, हवाई मार्गांतील समस्या आणि jet fuel च्या उच्च किमतींमुळे अनेक मार्ग आता फायदेशीर राहिलेले नाहीत, त्यामुळे जुलैपर्यंत या कपाती सुरू राहतील.
भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्रापुढील आव्हाने
एअर इंडियातील हे बदल भारतीय विमान वाहतूक उद्योगातील एका मोठ्या संकटाचे प्रतिबिंब आहेत. रेटिंग एजन्सी ICRA ने या क्षेत्राचे आउटलूक (Outlook) 'स्टेबल' वरून 'निगेटिव्ह' केले आहे. FY2026 साठी या क्षेत्राला ₹170-180 अब्ज (Billion) चा एकत्रित निव्वळ तोटा (Net Loss) होण्याची शक्यता आहे. इंधनाचा वाढता खर्च, भू-राजकीय तणाव आणि रुपयाचे अवमूल्यन (Weaker Rupee) यामुळे विमानांचे लीज (Lease) यांसारखे डॉलरमध्ये द्यावे लागणारे खर्च वाढले आहेत. भारतीय ग्राहक भाडेवाढ लगेच स्वीकारत नाहीत, त्यामुळे एअरलाईन्सना इंधनाच्या वाढीव किमती ग्राहकांवर पूर्णपणे लादणे कठीण जात आहे. मात्र, याच टाटा ग्रुपच्या (Tata Group) दुसऱ्या एअरलाईन, Air India Express ने कॉस्ट मॅनेजमेंटमुळे (Cost Management) नफ्यात येण्याची अपेक्षा आहे.
विस्ताराच्या योजनांवर खर्चाचा परिणाम
या क्षमतेतील कपातीमुळे एअर इंडियाच्या विस्ताराच्या महत्त्वाकांक्षी योजनांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. इंधनाच्या उच्च किमती आणि हवाई मार्गांतील व्यत्ययांमुळे (उदा. हवाई क्षेत्र बंद असल्याने लांबचे मार्ग घेणे) नफा कमावणे कठीण होत आहे. एका अंतर्गत अधिकाऱ्याने सांगितले की, 'आम्ही बहुतेक उड्डाणांवर ऑपरेटिंग कॉस्ट (Operating Cost) सुद्धा वसूल करू शकत नाही आहोत.' Federation of Indian Airlines (FIA) ने इशारा दिला आहे की, जर खर्चाचा दबाव कायम राहिला आणि सरकारी मदत मिळाली नाही, तर काही सेवा बंद कराव्या लागू शकतात.
भविष्य: वाढ आणि खर्चाचा समतोल
इंधनाच्या वाढलेल्या किमतींमुळे तिकिटांचे दर वाढल्यास, विशेषतः कमी बजेट असलेले प्रवासी आणि कमी मागणी असलेल्या मार्गांवर याचा परिणाम होऊ शकतो. जरी जागतिक तेल किमती थोड्या कमी झाल्या तरी, 2026 च्या उत्तरार्धापर्यंत (Late 2026) त्या उच्च राहण्याची शक्यता आहे. एअर इंडिया आपली दीर्घकालीन योजना, जसे की फ्लीट अपग्रेड (Fleet Upgrade) आणि हब-अँड-स्पोक (Hub-and-Spoke) प्रणालीचा अवलंब करणे सुरू ठेवेल. परंतु, कंपनीला आपल्या वाढीच्या ध्येयांशी आणि तात्काळ आर्थिक स्थैर्याशी समतोल साधावा लागेल, ज्यामुळे भविष्यात आणखी नेटवर्क समायोजन (Network Adjustments) आणि खर्च नियंत्रणाची (Cost Controls) अपेक्षा आहे.