Whalesbook
युद्धाचा फटका आणि वाढता तोटा
एअर इंडिया (Air India) आता खर्चात मोठी कपात करण्याच्या तयारीत आहे. यामध्ये कर्मचाऱ्यांच्या नोकऱ्यांवर गदा येण्याची शक्यता आहे, तसेच पुढील तीन महिन्यांसाठी विमानांच्या उड्डाणांमध्ये 20% पेक्षा जास्त घट केली जाणार आहे. यामागे इराणमधील युद्धामुळे जागतिक स्तरावर जेट फ्युएलच्या दरात झालेली मोठी वाढ हे प्रमुख कारण आहे. या परिस्थितीत, कंपनी व्यवस्थापन व्हाईस प्रेसिडेंट पदावरील अधिकाऱ्यांचे पगार आणि सर्व कर्मचाऱ्यांचे बोनस कमी करण्याचाही विचार करत आहे. यामुळे एअर इंडियाच्या आर्थिक स्थितीवर किती ताण आहे, हे स्पष्ट होते. चालू आर्थिक वर्षात (मार्च 2026 ला संपणारे), कंपनीचा तोटा ₹220 अब्ज (सुमारे $2.3 अब्ज) पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. कंपनी अनेक वर्षांपासून आर्थिक अडचणीत आहे, मोठे कर्ज आणि वारंवार होणारा तोटा यामुळे कंपनीची अवस्था बिकट झाली आहे.
युद्धाने उघड केल्या कंपनिच्या कमकुवत आर्थिक बाबी
सध्याची परिस्थिती एअर इंडियाच्या जुन्या आणि गंभीर संरचनात्मक समस्यांना पुन्हा एकदा समोर आणत आहे. इराण युद्धाचा परिणाम म्हणून जेट फ्युएलचे दर भारतात जवळपास 25% नी वाढले आहेत, ज्याचा फटका एअर इंडियाला जास्त बसत आहे, कारण तिची आर्थिक स्थिती आधीच कमकुवत आहे. कंपनीच्या भूतकाळातील समस्यांमध्ये जून 2025 मध्ये झालेल्या बोईंग 787-8 चे अपघात आणि त्यानंतर विमानांची तपासणी व उड्डाणे कमी करण्याची गरज यांचा समावेश आहे. प्रतिस्पर्धी इंडिगो (IndiGo) कंपनीलाही भू-राजकीय दबाव आणि 866.5% च्या उच्च कर्ज-इक्विटी गुणोत्तराचा सामना करावा लागत आहे, परंतु मूडीज (Moody's) कडून त्यांना 'Baa3' चे स्थिर क्रेडिट रेटिंग मिळाले आहे. यामागे इंडिगोचा मोठा मार्केट शेअर आणि मजबूत कॅश रिझर्व्ह कारणीभूत आहेत. याउलट, एअर इंडियाच्या आर्थिक निकालांमुळे गुंतवणूकदारांना मोठा फटका बसला आहे. सिंगापूर एअरलाइन्स (Singapore Airlines - SIA), ज्यांच्याकडे 25.1% हिस्सेदारी आहे, त्यांच्या कमाईवरही याचा परिणाम होत आहे. SIA कंपनी एअर इंडियाच्या कामकाजात अधिक सक्रिय भूमिका बजावत असल्याचे आणि अधिक भांडवल गुंतवण्याची गरज असल्याचे समजते. SIA च्या विश्लेषकांनी एअर इंडियाच्या वाढत्या तोट्याकडे लक्ष वेधले आहे, ज्यामुळे SIA च्या डिव्हिडंडवरही परिणाम होण्याची शक्यता आहे.
अस्थिरतेच्या काळात नवीन सीईओचा शोध
एअर इंडियाच्या या गंभीर परिस्थितीचे आणखी एक लक्षण म्हणजे नवीन मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) शोधण्याची निकड. एप्रिल 2026 मध्ये कॅम्पबेल विल्सन (Campbell Wilson) यांनी सीईओ पदाचा राजीनामा दिला, त्यामुळे या महत्त्वाच्या काळात नेतृत्वाची पोकळी निर्माण झाली आहे. त्यांच्या कार्यकाळात कंपनीचे आधुनिकीकरण आणि अधिग्रहित केलेल्या एअरलाइन्सचे एकत्रीकरण करण्याचे प्रयत्न झाले, पण त्याच वेळी आर्थिक तोटा आणि सुरक्षिततेच्या समस्याही समोर आल्या. कंपनीच्या बोर्डाने व्यवस्थापनाने सादर केलेला, नफा मिळविण्यासाठी किमान तीन वर्षे लागतील असा योजना प्रस्ताव फेटाळला आहे, यावरून मालक किती अधीर झाले आहेत हे दिसून येते. याउलट, इंडिगोने अलीकडेच ब्रिटिश एअरवेज आणि आयएजी (IAG) चे माजी सीईओ विली वॉल्श (Willie Walsh) सारख्या अनुभवी वैमानिक नेतृत्वाला आपले नवीन प्रमुख म्हणून नियुक्त केले आहे. इंडिगोने मजबूत आंतरराष्ट्रीय नेतृत्वाची निवड केल्याने, एअर इंडियाला अशा कठीण परिस्थितीत टॉप टॅलेंट आकर्षित करण्याचे आव्हान स्पष्ट होते.
पुनरुज्जीवनावर गंभीर प्रश्नचिन्ह
एअर इंडियाच्या दीर्घकाळापासूनच्या आर्थिक समस्या, वाढते कर्ज आणि अयशस्वी ठरलेले पुनरुज्जीवन प्रयत्न, या सर्वांमुळे सध्याच्या भू-राजकीय संकट आणि ऑपरेशनल समस्यांपूर्वीच एक निराशाजनक चित्र समोर येत आहे. नागरी विमान वाहतूक संचालनालयाच्या (DGCA) ऑडिटनुसार, कंपनीच्या कामकाजाचा वेग वाढत्या विमानांच्या संख्येनुसार राहिला नाही. ऑडिटमध्ये कंपनीच्या 70% विमानांमध्ये समस्या आढळून आल्या, तर इंडिगोसारख्या प्रतिस्पर्धकांमध्ये हा आकडा केवळ 6% आहे. सुरक्षिततेच्या या समस्या आणि प्रचंड आर्थिक तोटा यामुळे कंपनीचे चालू असलेले परिवर्तन प्रयत्न यशस्वी होतील की नाही, आणि सिंगापूर एअरलाइन्स सोबतची भागीदारी दीर्घकाळासाठी टिकेल का, यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. कर्मचाऱ्यांची कपात आणि उड्डाणे कमी करण्यासारख्या कठोर खर्चावरील कपातीची गरज, ही त्वरित जगण्याची धडपड दर्शवते, ज्यामुळे कंपनीची दीर्घकालीन स्पर्धात्मकता आणि बाजारातील स्थान धोक्यात येऊ शकते.
भविष्य अजूनही अनिश्चित
भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्रात सध्या एक कठीण काळ सुरू आहे. वाढता इंधन खर्च, चलनाचे अवमूल्यन आणि भू-राजकीय अस्थिरता यांमुळे आयसीआरए (ICRA) ने या उद्योगाचा अंदाज 'नकारात्मक' (Negative) केला आहे. एअर इंडियासाठी, पुढील वाटचाल अत्यंत खडतर आहे. नवीन सीईओची नियुक्ती जी पुनरुज्जीवन प्रक्रियेला गती देईल, ती महत्त्वाची ठरेल. पण यासाठी मोठे आर्थिक निर्बंध आणि कंपनीच्या मूळ ऑपरेशनल व सांस्कृतिक समस्या सोडवाव्या लागतील. खर्चात कपात करण्यावर जो तात्काळ भर दिला जात आहे, तो जरी जगण्यासाठी आवश्यक असला तरी, ग्राहकांना दूर ढकलू शकतो आणि दीर्घकालीन वाढ खुंटवू शकतो. विशेषतः जेव्हा नवीन प्रतिस्पर्धी बाजारात येत आहेत आणि जुने प्रतिस्पर्धी अधिक मजबूत होत आहेत. कंपनी आपल्या जुन्या समस्यांवर मात करून बाह्य धक्क्यांना कसे तोंड देते, यावरच तिचे भविष्य अवलंबून असेल.