Air India ने वाराणसीतून 'हब-अँड-स्पोक' (Hub-and-Spoke) विमानसेवा सुरू केली आहे. यामुळे प्रवाशांना त्यांच्या होम-एअरपोर्टवरच इमिग्रेशन आणि बॅगेज तपासणी करता येणार आहे, त्यानंतर ते दिल्लीमार्गे पुढील आंतरराष्ट्रीय प्रवासाला जोडले जातील. टाटा ग्रुपच्या या एअरलाईनने लहान शहरांतील प्रवाशांना आकर्षित करण्याची नवी रणनीती आखली आहे.
काय घडले?
केंद्रीय नागरी विमान वाहतूक मंत्री के. राम मोहन नायडू यांनी गुरुवारी वाराणसी, उत्तर प्रदेश येथे एअर इंडियाच्या नव्या 'हब-अँड-स्पोक' विमानसेवेचे उद्घाटन केले. या ऑपरेशनल मॉडेलमुळे लहान शहरांतील प्रवाशांना दिल्लीसारख्या प्रमुख हबमार्गे आंतरराष्ट्रीय गंतव्यस्थानांशी जोडले जाईल. 'इझी कनेक्ट' (Easy Connect) या उपक्रमामुळे प्रवाशांना त्यांच्या सुरुवातीच्या विमानतळावरच इमिग्रेशन (Immigration) आणि बॅगेज चेक-इन (Baggage Check-in) करण्याची सोय मिळेल, ज्यामुळे दिल्लीत प्रवासादरम्यान सामान सांभाळण्याची गरज भासणार नाही.
एअर इंडियासाठी धोरणात्मक बदल
गुंतवणूकदारांसाठी, हा बदल म्हणजे एअर इंडिया आपल्या मार्गांचे (Route Network) व्यवस्थापन कसे करते यातले मोठे बदल आहेत. टियर-2 आणि टियर-3 शहरांतील प्रवाशांना दिल्लीसारख्या मोठ्या हबमध्ये आणून, एअरलाईनचा उद्देश आंतरराष्ट्रीय लाँग-हॉल (International Long-Haul) फ्लाईट्सवरील लोड फॅक्टर (Load Factor) वाढवणे हा आहे.
पारंपारिकरित्या, भारतातील बजेट कॅरियर्सनी 'पॉइंट-टू-पॉइंट' (Point-to-Point) कनेक्टिव्हिटीवर लक्ष केंद्रित केले आहे. 'हब-अँड-स्पोक' रणनीती स्वीकारून, एअर इंडिया मोठ्या जागतिक कॅरियर्सच्या मॉडेलकडे वाटचाल करत आहे, ज्यामुळे ऑपरेशनल कार्यक्षमता (Operational Efficiency) सुधारेल आणि प्रति प्रवासी महसूल वाढण्याची शक्यता आहे. हे मॉडेल यशस्वी होण्यासाठी एअर इंडियाला पुढील सहा शहरांमध्ये विस्तार करताना सुलभ कनेक्शन (Seamless Connections) आणि वेळेवर शेड्यूल (Reliable Schedules) राखणे आवश्यक आहे. या शहरांमध्ये मुंबई, हैदराबाद, चेन्नई, वडोदरा, अमृतसर आणि विशाखापट्टणम यांचा समावेश आहे.
पायाभूत सुविधा आणि 13 महिन्यांचे लक्ष्य
सरकारने वाराणसी विमानतळावर 13 महिन्यांच्या आत सुधारणा करण्याची घोषणा केली आहे. यामध्ये लांब धावपट्टी (Runway), नवीन टर्मिनल बिल्डिंग (New Terminal Building) आणि विस्तारित पार्किंग सुविधांचा (Parking Facilities) समावेश आहे. या सुधारणांमुळे प्रवाशांची वाढलेली संख्या हाताळता येईल, परंतु गुंतवणूकदारांनी अशा पायाभूत सुविधा प्रकल्पांमधील वेळेच्या व्यवस्थापनातील (Execution Risk) धोके लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे. बांधकामास विलंब झाल्यास किंवा जमीन संपादनात अडचणी आल्यास, अपेक्षित फायदे उशिरा मिळू शकतात.
स्पर्धा आणि क्षेत्रातील संदर्भ
भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्रात IndiGo सारखे मोठे स्पर्धक आधीपासूनच देशांतर्गत कनेक्टिव्हिटीमध्ये वर्चस्व राखून आहेत. लहान शहरांमधून मागणी मिळवण्याचा एअर इंडियाचा प्रयत्न या बाजाराच्या रचनेत बदल घडवून बाजारातील हिस्सा (Market Share) पुन्हा मिळवण्याचा आहे. तथापि, एअर इंडियाला दिल्ली हबमधून मोठ्या, लाँग-हॉल विमानांचे व्यवस्थापन करणे आणि गुंतागुंतीचे फ्लाइट शेड्यूल समन्वयित करणे यासारख्या आव्हानांना सामोरे जावे लागेल, जे आधीच पूर्ण क्षमतेने कार्यरत आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
विमान वाहतूक क्षेत्र आणि टाटा ग्रुपच्या गुंतवणुकीवर लक्ष ठेवणार्या गुंतवणूकदारांनी पुढील गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करावे:
- विस्तार योजना: कंपनीने ठरलेल्या सहा आठवड्यांच्या आत सहा शहरांमध्ये हे मॉडेल सुरू केले आहे का?
- लोड फॅक्टर्स: 'हब-अँड-स्पोक' मॉडेलमुळे आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांमध्ये सीटची उपलब्धता (Seat Occupancy) वाढली आहे का?
- ऑपरेशनल खर्च: लहान प्रादेशिक विमानतळांवर इमिग्रेशन आणि बॅगेज हाताळणी सुविधा उभारण्याचा खर्चावर काय परिणाम होतो?
- पायाभूत सुविधांची प्रगती: वाराणसी विमानतळाच्या बांधकामाबाबत अद्ययावत माहिती, जेणेकरून 13 महिन्यांचे लक्ष्य वास्तववादी आहे का हे तपासता येईल.
- बाजारातील हिस्सा: या सेवेमुळे एअर इंडिया लहान शहरांमधून आंतरराष्ट्रीय प्रवासासाठी लो-कॉस्ट कॅरियर्सशी (Low-Cost Carriers) यशस्वीपणे स्पर्धा करू शकेल का?