रिलायन्स जिओ आता स्वतःचे लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) सॅटेलाइट नेटवर्क उभारणार आहे. दुर्गम भागात ब्रॉडबँड कनेक्टिव्हिटी पोहोचवण्यासाठी कंपनीने ही घोषणा केली आहे. एका बाजूला जिओ ग्लोबल सॅटेलाइट कपॅसिटी भाड्याने घेणार आहे, तर दुसरीकडे स्वतःचे देशांतर्गत पायाभूत सुविधा (Infrastructure) विकसित करणार आहे. जागतिक सॅटेलाइट ऑपरेटर्सना भारतात परवानगी मिळण्यास होत असलेला विलंब आणि सुरक्षा तपासणी लक्षात घेता, जिओचा हा निर्णय महत्त्वाचा ठरतोय.
काय घडले?
रिलायन्स जिओने आता सॅटेलाइट ब्रॉडबँड मार्केटमध्ये एंट्री घेण्याची अधिकृत घोषणा केली आहे. कंपनी स्वतःचे लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) सॅटेलाइट कॉन्स्टेलेशन तयार करणार आहे. रिलायन्स इंडस्ट्रीजच्या ४९ व्या वार्षिक सर्वसाधारण सभेत (AGM) १९ जून २०26 रोजी जिओचे चेअरमन आकाश अंबानी यांनी ही घोषणा केली. दुर्गम गावे, दुर्गम बेटे आणि सीमावर्ती भागांमध्ये जिथे फायबर ऑप्टिक नेटवर्क पोहोचवणे कठीण आहे, तिथे कनेक्टिव्हिटी गॅप्स भरून काढण्यासाठी हे तंत्रज्ञान वापरले जाईल.
कनेक्टिव्हिटीसाठी दुहेरी रणनीती
जिओ सॅटेलाइट क्षेत्रात प्रवेश करण्यासाठी दोन आघाड्यांवर काम करणार आहे. एका बाजूला, कंपनी स्वतःचे LEO कॉन्स्टेलेशन विकसित करत आहे, जे भविष्यात देशाच्या गरजा पूर्ण करेल. तर दुसऱ्या बाजूला, जिओ सध्याच्या जागतिक सॅटेलाइट ऑपरेटर्सकडून क्षमता भाड्याने घेणार आहे. या हायब्रिड दृष्टिकोनमुळे भारतीय ग्राहकांसाठी सेवा लवकर उपलब्ध होतील, आणि त्याचवेळी अंतर्गत कॉन्स्टेलेशन पुढील २ ते ३ वर्षांत तयार होईल. यासाठी जिओ भारतातच ग्राउंड स्टेशन इन्फ्रास्ट्रक्चर विकसित करत आहे, जे सॅटेलाइट्सना जमिनीवरील वापरकर्त्यांशी जोडेल.
स्पर्धा आणि नियामक अडथळे
भारतातील सॅटेलाइट ब्रॉडबँड क्षेत्रात सध्या नियमनाचे (Regulatory) एक गुंतागुंतीचे वातावरण आहे. स्पेसएक्सच्या स्टारलिंक (Starlink) आणि ऍमेझॉनच्या प्रोजेक्ट कुईपर (Project Kuiper) सारख्या अनेक जागतिक कंपन्यांनी भारतीय बाजारात रस दाखवला आहे. मात्र, काही कंपन्यांना अंतिम व्यावसायिक मंजुरी मिळण्यास विलंब होत असल्याचे वृत्त आहे. भू-राजकीय तणावाच्या काळात सॅटेलाइट टर्मिनल्स आणि डेटा रूटिंगवरील नियंत्रणाबाबत भारतीय सुरक्षा एजन्सींकडून वाढत्या तपासणीमुळे हे अडथळे येत आहेत. स्टारलिंकने म्हटले आहे की, ते भारतीय सरकारसोबत चर्चा करत आहेत आणि त्यांनी सर्व नियामक आवश्यकता पूर्ण केल्या आहेत.
इन्फ्रास्ट्रक्चर आणि स्पेस टेक गुंतवणूक
जिओच्या सॅटेलाइट महत्त्वाकांक्षांना स्पेस टेक्नॉलॉजी इकोसिस्टममधील गुंतवणुकीतूनही बळ मिळत आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला, रिलायन्स इंडस्ट्रीजने बंगळूर स्थित स्पेसटेक स्टार्टअप 'डिगंटारा' (Digantara) मध्ये $50 दशलक्ष ची गुंतवणूक केली होती. डिगंटारा स्पेस सिच्युएशनल अवेअरनेसमध्ये (Space Situational Awareness) तज्ञ आहे, ज्यामध्ये सॅटेलाइट्स आणि स्पेस डेब्रीजचा (Space Debris) मागोवा घेण्यासाठी तंत्रज्ञान विकसित करणे समाविष्ट आहे. ही गुंतवणूक जिओला एकात्मिक सॅटेलाइट ब्रॉडबँड प्लॅटफॉर्म स्थापित करण्याच्या मोठ्या ध्येयाशी जुळते.
गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?
गुंतवणूकदार सॅटेलाइट ब्रॉडबँड क्षेत्रातील घडामोडींवर बारकाईने लक्ष ठेवू शकतात. पहिले म्हणजे, स्पेक्ट्रम वाटपाच्या धोरणाबाबत स्पष्टता येणे महत्त्वाचे आहे. दुसरे म्हणजे, जिओच्या ग्राउंड स्टेशनच्या उभारणीची प्रगती आणि सॅटेलाइट लाँचच्या वेळापत्रकांचा सेवेवर परिणाम होईल. तिसरे म्हणजे, जिओ प्लॅटफॉर्म्सने संभाव्य IPO साठी कागदपत्रे दाखल केली असल्याने, सॅटेलाइट कनेक्टिव्हिटी आणि AI सारख्या भविष्यकालीन तंत्रज्ञानाचे प्रदर्शन करणे हे भागधारकांसाठी कंपनीच्या दीर्घकालीन वाढीचा अंदाज घेण्यासाठी महत्त्वाचे ठरेल.