Whalesbook
नवीन कर प्रस्ताव आणि महसुलाचे गणित
केंद्र सरकार मोबाईल डेटा वापरासाठी प्रति गिगाबाईट (GB) ₹1 नवीन कर लावण्याच्या शक्यतेचा अभ्यास करत आहे. दूरसंचार विभाग (Department of Telecommunications) सप्टेंबर 2026 पर्यंत यावर व्यवहार्यता अहवाल (feasibility report) सादर करेल. या प्रस्तावामागे सरकारचा उद्देश टेलिकॉम क्षेत्राचा महसूल वाढवणे आणि विशेषतः तरुणांमधील डिजिटल व्यसनासारख्या समस्यांवर नियंत्रण मिळवणे हा आहे. अंदाजानुसार, आर्थिक वर्ष 2025 (FY25) मध्ये भारतात वापरल्या गेलेल्या 229 अब्ज GB मोबाईल डेटाच्या आधारावर, यातून वर्षाला सुमारे ₹22,900 कोटी महसूल मिळू शकतो.
दुहेरी कर आकारणीची चिंता
मात्र, टीकाकारांनी लगेचच आक्षेप घेतला आहे. सध्या मोबाईल रिचार्ज आणि सर्व सेवांवर 18% वस्तू आणि सेवा कर (GST) लागतो. अशा परिस्थितीत, डेटावर प्रति GB कर लावल्यास ग्राहकांवर दुप्पट कर (double taxation) पडेल, अशी चिंता व्यक्त केली जात आहे.
डिजिटल विकासाच्या ध्येयांशी विसंगती
विशेष म्हणजे, हा प्रस्ताव सरकारच्या 'डिजिटल इंडिया' आणि क्लाउड तसेच AI इन्फ्रास्ट्रक्चरमध्ये देशाला आघाडीवर नेण्याच्या महत्त्वाकांक्षी ध्येयांशी विसंगत दिसतो. येत्या 2026 च्या अर्थसंकल्पात (Budget 2026) तर विदेशी क्लाउड कंपन्यांना भारतीय डेटा सेंटर्स वापरण्यासाठी 2047 पर्यंत कर सवलती देण्याचे प्रस्तावित आहे, जेणेकरून $200 अब्ज पेक्षा जास्त गुंतवणूक आकर्षित करता येईल. एका बाजूला डिजिटल पायाभूत सुविधांना प्रोत्साहन देऊन, दुसऱ्या बाजूला डेटा वापरकर्त्यांसाठी महाग करणे, हे अंतर्गत धोरणातील विरोधाभास दर्शवते. जगभरात, सरकारं सहसा कंपन्यांच्या नफ्यावर कर लावतात, वापरकर्त्यांच्या डेटा वापरांवर नाही. त्यामुळे रिटेल डेटा टॅक्ससारखे प्रस्ताव दुर्मिळ आहेत.
कायदेशीर प्रश्न आणि उद्योगाची मागणी
या नवीन कराचे कायदेशीर स्वरूपही अनिश्चित आहे. केवळ काही लोकांच्या (उदा. अल्पवयीन मुलांचे डिजिटल व्यसन) वर्तणुकीतील समस्या सोडवण्यासाठी एवढा मोठा व्यापक कर लावणे योग्य नाही, असे तज्ञांचे मत आहे. याऐवजी, माहिती तंत्रज्ञान कायदा (Information Technology Act) अंतर्गत वय पडताळणी (age verification) किंवा कंटेट मर्यादा (content limits) यांसारखे लक्ष्यित नियम (targeted regulations) अधिक प्रभावी ठरतील, असे सुचवले जात आहे. दुसरीकडे, टेलिकॉम उद्योग स्वतःच आर्थिक दबावाखाली आहे. सेल्युलर ऑपरेटर्स असोसिएशन ऑफ इंडिया (COAI) सारख्या संस्थांनी नियामक शुल्क (regulatory fees) आणि GST मध्ये कपात करण्याची मागणी केली आहे. असा नवा, अस्थिर कर या कंपन्यांवरील आर्थिक ताण वाढवू शकतो आणि धोरणात्मक गोंधळ निर्माण करू शकतो.
पुढील वाटचाल
दूरसंचार विभागाचा सप्टेंबर 2026 चा व्यवहार्यता अहवाल या प्रस्तावाच्या भवितव्यासाठी निर्णायक ठरेल. सरकार नवीन महसूल स्रोत शोधत असले तरी, सध्याचा प्रस्ताव डिजिटल अर्थव्यवस्था वाढवण्याच्या ध्येयाशी सुसंगत नाही. उद्योगातील तज्ञांचे म्हणणे आहे की, स्पेक्ट्रम वापर शुल्क (spectrum usage fees) किंवा परवाना शुल्क (license fees) यांसारखे सध्याचे शुल्क सुव्यवस्थित करणे, हा महसूल वाढवण्याचा आणि क्षेत्राला पाठिंबा देण्याचा अधिक प्रभावी मार्ग आहे. जर डिजिटल व्यसन ही सार्वजनिक आरोग्याची समस्या असेल, तर संसदेकडे त्यावर उपाययोजना करण्यासाठी कायदे आहेत, अशा वेळी अनावश्यक आणि अव्यवहार्य कर लावण्याची गरज नाही. या अभ्यासाचा अंतिम निष्कर्ष, महसुलाची गरज आणि सर्वांसाठी परवडणाऱ्या डिजिटल ऍक्सेसचे ध्येय यांच्यातील संतुलन साधून, भारताच्या डिजिटल भविष्यावर परिणाम करेल.