Whalesbook
5G मुळे मिळकत वाढवण्याचा मार्ग: नेटवर्क स्लाइसिंग
भारतीय टेलिकॉम क्षेत्र आता केवळ डेटा वापराच्या पलीकडे जाऊन प्रीमियम सेवा देण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. रिलायन्स जिओ आणि भारती एअरटेल या कंपन्या नियामक संस्थांना 5G नेटवर्क स्लाइसिंग स्वीकारण्याचे आवाहन करत आहेत. हे एक असे तंत्रज्ञान आहे, ज्यामध्ये एकाच फिजिकल नेटवर्कचे अनेक व्हर्च्युअल नेटवर्कमध्ये विभाजन करता येते. कंपन्यांचा दावा आहे की, या सेवा प्रगत ऍप्लिकेशन्ससाठी आवश्यक आहेत आणि वापरकर्त्यांमध्ये कोणताही भेदभाव करण्यासाठी नाहीत.
या रणनीतीमध्ये महत्त्वाचे ऍप्लिकेशन्स आणि जास्त पैसे देणाऱ्या ग्राहकांसाठी खास व्हर्च्युअल 'लेन' तयार करणे समाविष्ट आहे. यातून 2016 पासून भारतीय बाजारात चालत आलेल्या साध्या, फ्लॅट-रेट डेटा प्लॅन्सपेक्षा वेगळी वाटचाल केली जात आहे.
वेगवेगळ्या पद्धती, एकच ध्येय
जिओ आणि एअरटेल दोघांनाही नियामक मंजुरी हवी असली, तरी त्यांच्या तांत्रिक पद्धती वेगवेगळ्या आहेत. जिओ, आपल्या नवीन स्टँडअलोन (SA) 5G नेटवर्कचा वापर करून, IoT, गेमिंग आणि विश्वासार्ह कम्युनिकेशनची गरज असलेल्या व्यवसायांसाठी विशेष 'स्लाइस' तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. दुसरीकडे, एअरटेलने नुकतेच 'प्रायोरिटी पोस्टपेड' (Priority Postpaid) सुरू केले आहे, जे त्यांच्या सध्याच्या नॉन-स्टँडअलोन (NSA) नेटवर्कवर ग्राहकांना हमी सेवा देण्याचे लक्ष्य ठेवते. हे त्यांच्या वेगळ्या व्यवसाय योजना दर्शवते: जिओ SA तंत्रज्ञानासह व्यापक बाजारपेठ काबीज करू इच्छिते, तर एअरटेल आपला 'ॲव्हरेज रेव्हेन्यू पर युझर' (ARPU) वाढवण्यासाठी फायदेशीर पोस्टपेड ग्राहकांना लक्ष्य करत आहे. मे 2026 पर्यंत, एअरटेलचा भारतातील ARPU सुमारे ₹257 आहे, जो सर्वाधिक आहे.
नेटवर्क स्लाइसिंगबद्दल चिंता
मात्र, ग्राहक गट आणि टीकाकार चिंतित आहेत की नेटवर्क स्लाइसिंगमुळे सामान्य वापरकर्त्यांचे नुकसान होऊ शकते. त्यांना भीती आहे की प्रीमियम सेवांसाठी क्षमता समर्पित केल्यास बहुतेक लोकांसाठी इंटरनेटचा वेग कमी होऊ शकतो. विशेषतः भारताची नेटवर्क घनता आणि प्रति युझर उपलब्ध स्पेक्ट्रम इतर अनेक देशांच्या तुलनेत कमी आहे.
नेट न्यूट्रॅलिटी (Net Neutrality) संदर्भात कायदेशीर धोके देखील आहेत. जर नियामकांनी या स्लाइसिंग उत्पादनांना विशिष्ट कंटेंट प्रोव्हायडर्स किंवा ऍप्लिकेशन्सना प्राधान्य देताना पाहिले, तर टेलिकॉम कंपन्यांना दंड भरावा लागू शकतो किंवा त्यांना त्यांच्या सेवांमध्ये बदल करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.
शिवाय, मार्केट विश्लेषक बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत. रिलायन्स इंडस्ट्रीजचे P/E गुणोत्तर सुमारे 22.7 आणि भारती एअरटेलचे सुमारे 34.0 आहे. कोणत्याही नियामक विलंबाने या संभाव्य उच्च-नफ्याच्या सेवांच्या अंमलबजावणीत अडथळा आल्यास, गुंतवणूकदार या व्हॅल्युएशनवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करू शकतात.
पुढील वाटचाल
आता दूरसंचार विभाग (DoT) आणि भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (TRAI) यांनी नेट न्यूट्रॅलिटीचे संरक्षण करणारे आणि त्याच वेळी नेटवर्क इनोव्हेशनला परवानगी देणारे नियम तयार करणे आवश्यक आहे. जर हे यशस्वी झाले, तर नेटवर्क स्लाइसिंगमुळे भारतात रिमोट सर्जरी आणि औद्योगिक ऑटोमेशनसारखे प्रगत ऍप्लिकेशन्स शक्य होतील. तथापि, उद्योगाची भविष्यातील वाढ ऑपरेटर कशाप्रकारे या विशेष सेवांना सर्व वापरकर्त्यांसाठी चांगल्या दर्जाच्या इंटरनेट अनुभवासह संतुलित करतात यावर अवलंबून असेल, जेणेकरून द्वि-स्तरीय (two-tiered) प्रणाली टाळता येईल.