मोबाईलवर जास्त अवलंबित्व, फिक्स्ड ब्रॉडबँडचा अभाव
भारताची डिजिटल वाढ खरोखरच वाखाणण्याजोगी आहे. विशेषतः मोबाईल डेटाचा प्रचंड वापर आणि 5G चा वेगवान विस्तार यामुळे देश डिजिटल पॉवरहाऊस बनला आहे. या 'मोबाईल-फर्स्ट' दृष्टिकोनामुळे अनेकांना इंटरनेटची जोडणी मिळाली असली तरी, यामुळे एक गंभीर संरचनात्मक तफावत निर्माण झाली आहे. जगातल्या विकसित देशांमध्ये जिथे मजबूत फिक्स्ड नेटवर्कवर आधारित डिजिटल अर्थव्यवस्था उभी राहिली आहे, तिथे भारतामध्ये फिक्स्ड ब्रॉडबँडचा वापर केवळ 2.75% आहे. एआय (AI) आणि क्लाऊड कंप्युटिंगसारख्या डेटा-केंद्रित सेवांची मागणी वाढत असताना, केवळ मोबाईल नेटवर्क्सवर अवलंबून राहणे अधिकाधिक आव्हानात्मक होत चालले आहे.
जागतिक स्तरावर भारताची पिछेहाट
जगभरातील देशांच्या तुलनात्मक अभ्यासात भारताची फिक्स्ड ब्रॉडबँडमधील दरी अधिक स्पष्ट होते. फ्रान्स, युनायटेड किंगडम, जपान आणि युनायटेड स्टेट्ससारख्या देशांमध्ये फिक्स्ड ब्रॉडबँडचा वापर 35% पेक्षा जास्त आहे, जिथे फायबर ऑप्टिक्स हा मानक बनला आहे. अगदी चीननेही 5G सोबत आपल्या फायबर नेटवर्कचा विस्तार केला आहे. भारतात जिथे मोबाईल डेटाची किंमत प्रति जीबी सुमारे ₹10 आहे, तिथे फिक्स्ड ब्रॉडबँड ₹1-2 प्रति जीबी इतका स्वस्त आहे. सर्वसामान्यांसाठी डिजिटल सेवांचा वापर सुलभ करण्यासाठी आणि डिजिटल समावेशन वाढवण्यासाठी ही स्वस्त किंमत अत्यंत महत्त्वाची आहे. केंद्र सरकारचे भारतनेट (BharatNet) सारखे प्रकल्प गावे जोडण्यासाठी आणि फायबर ऑप्टिक केबल टाकून ही दरी कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. मार्च 2025 पर्यंत देशभरात सुमारे 700,000 किमी फायबर ऑप्टिक केबल टाकण्यात आली असून, टेलिकॉम टॉवर्सपर्यंत फायबर कनेक्शन वाढवण्याची योजना आहे. ब्रॉडबँड इंडिया फोरमच्या अंदाजानुसार, इतर डिजिटल अर्थव्यवस्थांशी बरोबरी करण्यासाठी भारताला फिक्स्ड ब्रॉडबँडमध्ये दहापट वाढ करण्याची गरज आहे. अभ्यासातून हेही दिसून आले आहे की, ब्रॉडबँड वापर आणि आर्थिक वाढ यांचा थेट संबंध आहे; इंटरनेट वापरकर्त्यांमध्ये 10% वाढ झाल्यास राज्याच्या जीडीपीमध्ये 1.08% वाढ होऊ शकते.
मोबाईलवर जास्त अवलंबनाचे धोके
जरी एकूण ब्रॉडबँड वापरकर्ते 2025 च्या अखेरीस 1 अब्ज (1 billion) पार करतील असा अंदाज असला तरी, केवळ मोबाईल ऍक्सेसवर जास्त अवलंबून राहणे अनेक समस्यांना आमंत्रण देते. मोबाईल नेटवर्क्समध्ये स्पेक्ट्रमची मर्यादा असते आणि त्यांची कनेक्टिव्हिटी कमी-जास्त होऊ शकते, ज्यामुळे घरगुती आणि व्यावसायिक वापरासाठी आवश्यक असलेल्या उच्च आणि स्थिर मागणीसाठी ते कमी पडतात. यामुळे नेटवर्क कंजेशन (network congestion) आणि अविश्वसनीय परफॉर्मन्ससारख्या समस्या उद्भवू शकतात, ज्यामुळे मॅन्युफॅक्चरिंग, टेलीमेडिसिन आणि क्लाऊड कंप्युटिंगसारख्या उद्योगांमधील उत्पादकतेवर नकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. फायबर केबल उच्च बँडविड्थ, कमी लेटन्सी (low latency) आणि विश्वासार्हता प्रदान करते, जी प्रगत ऍप्लिकेशन्ससाठी मोबाईल नेटवर्क्स देऊ शकत नाहीत. भारत स्वस्त मोबाईल डेटासाठी (प्रति जीबी $0.10 पेक्षा कमी) ओळखला जात असला तरी, हे त्यामागील पायाभूत सुविधांमधील दरी लपवते. जगातील एकूण ब्रॉडबँड ट्रॅफिकपैकी केवळ एक-पाचवांश (1/5th) ट्रॅफिक फिक्स्ड लाईन्सच्या तुलनेत मोबाईल नेटवर्क्सवरून जातो. ही तफावत भारताच्या डिजिटल परिसंस्थेला स्पेक्ट्रम समस्या किंवा वीज खंडित होण्यासारख्या व्यत्ययांसाठी अधिक असुरक्षित बनवते, ज्यामुळे त्याचा दीर्घकालीन डिजिटल विकास आणि जागतिक स्तरावरील स्पर्धात्मक स्थानावर परिणाम होऊ शकतो.
फायबर विस्तारामुळेच भविष्यातील वाढ शक
भारताचा ब्रॉडबँड मार्केट आता एका निर्णायक वळणावर आहे, जिथे पुनर्संतुलनाची (rebalancing) तातडीची गरज आहे. फिक्स्ड ब्रॉडबँड 2030 पर्यंत 100 दशलक्ष (100 million) ग्राहकांपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामध्ये वार्षिक 12.6% वाढीचा दर असेल. ही वाढ प्रामुख्याने फायबर ऑप्टिक्समुळे चालविली जाईल, जे 2027 पर्यंत 85% पेक्षा जास्त ब्रॉडबँड लाईन्सचे प्रतिनिधित्व करतील असा अंदाज आहे. विश्लेषकांना जलद आणि विश्वासार्ह इंटरनेटच्या वाढत्या मागणीची पूर्तता करण्यासाठी फायबर नेटवर्क्स, होम ब्रॉडबँड आणि फिक्स्ड वायरलेस ऍक्सेस (FWA) मध्ये सतत गुंतवणुकीची अपेक्षा आहे. डिजिटल पायाभूत सुविधांवर सरकारचे लक्ष आणि फायबरमध्ये खाजगी क्षेत्राची गुंतवणूक हे दर्शवते की, भारताच्या निरंतर डिजिटल आणि आर्थिक प्रगतीसाठी मजबूत फिक्स्ड ब्रॉडबँड आधार किती आवश्यक आहे, याची वाढती जाणीव होत आहे.