भारतातील 5G चा विरोधाभास: टॉवर भरपूर, पण स्पीड गायब? गुंतवणूकदारांचे लक्ष यावर!

5G चा वेगवान विस्तार, पण अनुभवात तफावत!

भारतात 5G लॉन्च होऊन चार वर्षे झाली आहेत. टेलिकॉम कंपन्यांनी 5 लाख पेक्षा जास्त बेस स्टेशन्स उभारून देशातील जवळपास सर्व जिल्ह्यांमध्ये पोहोचल्याचा दावा केला आहे. मात्र, प्रत्यक्ष वापरकर्त्यांचा अनुभव मात्र विभागलेला आहे. मोठ्या शहरांमध्ये 5G चे सिग्नल मजबूत आणि स्थिर असले तरी, ग्रामीण आणि निमशहरी भागांमध्ये कनेक्टिव्हिटी एकतर विस्कळीत आहे किंवा अजिबात नाही. याचा अर्थ लाखो लोकांना टॉवरच्या अंतरावर अवलंबून 5G स्पीड मिळतो, कंपनीच्या दाव्यांवर नाही. नेटवर्क डेव्हलपमेंट आणि प्रत्यक्ष सिग्नलची गुणवत्ता यामधील ही दरी या क्षेत्रासाठी एक मोठे आव्हान आहे.

ऑपरेटर्सच्या रणनीतीमुळे 5G चा आवाका बदलतोय

प्रमुख टेलिकॉम कंपन्यांचे दृष्टिकोन या कव्हरेजमधील फरकावर प्रकाश टाकतात. Reliance Jio या बाबतीत आघाडीवर आहे. त्यांच्या देशभरातील स्टँडअलोन (SA) 5G नेटवर्कवर अंदाजे 25 कोटी 5G युझर्स आहेत, जे त्यांच्या एकूण युझर्सच्या निम्मे आहेत. Bharti Airtel देखील जिओच्या शहरी विस्ताराच्या वेगाशी जुळवून घेत आहे, जरी ते नॉन-स्टँडअलोन (NSA) आर्किटेक्चर वापरत आहेत आणि त्यांनी 5G युझर्सचे विशिष्ट आकडे जाहीर केलेले नाहीत. सप्टेंबर 2025 मध्ये त्यांचा सरासरी महसूल प्रति युझर (ARPU) ₹256 होता, जो उद्योगात सर्वाधिक आहे. Vodafone Idea (Vi) मात्र थोडी मागे आहे, त्यांची सेवा फक्त काही डझन शहरांमध्ये उपलब्ध आहे आणि मे 2026 पर्यंत ते फक्त 100 पेक्षा जास्त शहरांमध्ये सेवा देण्याची योजना आखत आहेत. सप्टेंबर 2025 मध्ये Vi चा ARPU ₹167 होता. फेब्रुवारी 2026 पर्यंत, जिओचे 49.3 कोटी पेक्षा जास्त वायरलेस ग्राहक होते, त्यानंतर एअरटेलचे सुमारे 47.2 कोटी आणि Vi चे 20 कोटी पेक्षा कमी ग्राहक होते.

5G स्पीडमध्ये फरकाची कारणं: तंत्रज्ञान आणि नियम

कव्हरेजमधील फरकाचे एक कारण म्हणजे सेवेचे मोजमाप आणि अहवाल देण्याची पद्धत. भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (TRAI) कव्हरेज नकाशे आवश्यक करते, परंतु ते तांत्रिक मानके वापरतात जी प्रत्यक्ष जगात, विशेषतः घरामध्ये किंवा प्रवास करताना, विश्वासार्ह सिग्नल स्ट्रेंथमध्ये रूपांतरित होत नाहीत. EMF एक्सपोजरवरील नवीन नियमांनी अजूनही कव्हरेजची समस्या पूर्णपणे सोडवलेली नाही. टेलिकॉम नेटवर्क्स अनेक स्पेक्ट्रम बँड वापरतात, परंतु त्यांच्या एकत्रित उत्सर्जनावर 'सर्वात वाईट परिस्थिती' नियमांनुसार मर्यादा घातली जाते, ज्यामुळे उच्च-फ्रिक्वेन्सी 5G बँडची क्षमता मर्यादित होते. नेटवर्क डिझाइनने अनेकदा गर्दीच्या भागांमध्ये क्षमतेवर लक्ष केंद्रित केले आहे, रेंज वाढवण्यावर नाही. या समस्यांमध्ये आणखी भर म्हणजे उपकरणांच्या मर्यादा; फोन कठोर पॉवर मर्यादांमध्ये चालतात, ज्यामुळे टॉवर मजबूत सिग्नल देत असले तरी अपलोड स्पीडमध्ये अडथळा निर्माण होतो.

Vodafone Idea आणि उद्योगापुढील आव्हानं

Vodafone Idea ची परिस्थिती अजूनही कठीण आहे. मे 2026 पर्यंत 133 शहरांमध्ये 5G सेवा वाढवण्याच्या योजना असूनही, त्यांचा रोलआउट मागणीवर आधारित आहे आणि प्रतिस्पर्धकांच्या तुलनेत मागे आहे. निगेटिव्ह P/E रेशोसह, कंपनी तोट्यात काम करत आहे. त्यांचे जास्त कर्ज आणि घटणारे ग्राहक, ज्यांनी Q2FY26 मध्ये सुमारे 10 लाख युझर्स गमावले, हे रिलायन्स जिओ आणि भारती एअरटेल सारख्या चांगल्या निधी असलेल्या प्रतिस्पर्धकांशी स्पर्धा करण्यात त्यांची धडपड दर्शवते. Bharti Airtel त्यांच्या मजबूत ARPU आणि ग्राहक संख्येमुळे फायद्यात आहे, परंतु त्यांचे NSA आर्किटेक्चरवर अवलंबून राहणे जिओच्या SA 5G नेटवर्कच्या तुलनेत भविष्यातील क्षमता मर्यादित करू शकते, ज्यामुळे दीर्घकालीन तांत्रिक फायदा प्रभावित होऊ शकतो. संपूर्ण उद्योगातील हँडसेट पॉवर कॅप्सवरील मर्यादा सर्व ऑपरेटर्ससाठी अपलोड स्पीडवर परिणाम करते आणि टॉवर इन्फ्रास्ट्रक्चरची पर्वा न करता 5G डिप्लॉयमेंटच्या पूर्ण फायद्याला मर्यादित करते.

टेलिकॉम क्षेत्राचा वाढीचा मार्ग

भारतीय टेलिकॉम सेक्टरमध्ये ARPU वाढ कायम राहण्याची अपेक्षा आहे, FY25 पर्यंत ₹200 पेक्षा जास्त आणि FY26 च्या अखेरीस सुमारे ₹220 पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. ही वाढ 5G मॉनेटायझेशन, वाढता डेटा वापर आणि अपेक्षित टॅरिफ समायोजनांमुळे चालविली जात आहे. 5G कॅपिटल खर्च उच्च पातळीवर पोहोचला असला तरी, उद्योगाचे कर्ज अजूनही जास्त आहे, परंतु ते कमी होण्याची अपेक्षा आहे. बाजारपेठ एकत्रीकरण (consolidation) पाहत आहे, ज्यामुळे Reliance Jio आणि Bharti Airtel सारख्या मोठ्या कंपन्यांना अधिक ग्राहक मिळण्याची शक्यता आहे. Bharti Airtel त्यांचा उद्योगातील अग्रगण्य ARPU टिकवून ठेवेल, तर Jio चा विकास 5G फिक्स्ड वायरलेस ऍक्सेस (FWA) च्या विस्ताराने वाढेल. डिजिटल इन्फ्रास्ट्रक्चरसाठी सरकारचा सतत पाठिंबा भविष्यातील वाढीसाठी अनुकूल वातावरण दर्शवतो.