Whalesbook
CAG ची भारती एअरटेलवर ₹8.49 कोटींच्या दंडाची कारवाई
कंट्रोलर अँड ऑडिटर जनरल (CAG) यांच्यानुसार, भारती एअरटेलने एका महत्त्वाकांक्षी ग्रामीण टेलिकॉम प्रकल्पाला उशीर केल्यामुळे कंपनीला ₹8.49 कोटींचा दंड भरावा लागणार आहे. हा प्रकल्प 'डिजिटल भारत निधी' (DBN) फंड अंतर्गत आसाम आणि सिक्कीममध्ये मोबाईल कव्हरेज साईट्स उभारण्यासाठी डिसेंबर 2017 मध्ये सुरू करण्यात आला होता. अनेक मुदतवाढी देऊनही हे साईट्स अजून पूर्ण झालेले नाहीत. CAG ने तातडीने साईट्स कार्यान्वित करण्याची आणि थकीत रक्कम वसूल करण्याची मागणी केली आहे.
ग्रामीण टेलिकॉम उपक्रमाला घरघर
DBN फंड, जो पूर्वी युनिव्हर्सल सर्व्हिसेस ऑब्लिगेशन फंड म्हणून ओळखला जात असे, ग्रामीण आणि दुर्गम भागांमध्ये टेलिकॉम व डिजिटल सेवांचा विस्तार करण्यासाठी काम करतो. भारती एअरटेल, जी एप्रिल 2026 पर्यंत 650 दशलक्ष ग्राहकांसह जगातील दुसरी सर्वात मोठी मोबाईल ऑपरेटर आहे, तिला हे कव्हरेज साईट्स बांधण्याचे काम देण्यात आले होते. मात्र, या कामाची गती खूपच कमी आहे. एप्रिल 2021 पर्यंत 756 पैकी फक्त 431 साईट्स कार्यान्वित झाली होती, तर एप्रिल 2025 पर्यंत 124 साईट्स अजूनही प्रलंबित होती, जी सुधारित 562 च्या लक्ष्यापेक्षा खूपच कमी आहे. यातून कामाच्या अंमलबजावणीतील सततच्या अडचणी दिसून येतात.
एअरटेलची जागतिक उंची आणि प्रकल्पातील त्रुटी
हे चित्र भारती एअरटेलच्या भारतातील मजबूत स्थानाच्या अगदी विरुद्ध आहे. फेब्रुवारी 2026 मध्ये कंपनीने रिलायन्स जिओच्या पाठोपाठ सुमारे 4.86 दशलक्ष नवीन वायरलेस ग्राहक जोडले आणि 99.42% नेटवर्क ऍक्टिव्हिटी दर गाठला. भारतातील स्पर्धात्मक टेलिकॉम क्षेत्रात रिलायन्स जिओ आणि व्होडाफोन आयडिया सारखे मोठे खेळाडू ग्रामीण भागात विस्तार करत आहेत. देशभरात 5G रोलआउट वेगाने होत असताना, DBN सारखे प्रकल्प दुर्गम भागांपर्यंत सेवा पोहोचवण्यातील आव्हाने दर्शवतात.
ऑडिटमधील कराराच्या अंमलबजावणीतील कमतरता
₹8.49 कोटींचा हा दंड भारती एअरटेलच्या सुमारे ₹10.86 ट्रिलियन बाजार भांडवलाच्या तुलनेत कमी असला तरी, CAG ने 'DBN द्वारे कराराची अंमलबजावणी कमकुवत' असल्याचे नमूद करणे महत्त्वाचे आहे. या घटनेमुळे सार्वजनिक-खाजगी भागीदारीच्या (PPP) महत्त्वाच्या पायाभूत सुविधांवरील देखरेखीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होते.
बाजाराची प्रतिक्रिया आणि मूल्यांकनाची चिंता
भारती एअरटेलला यापूर्वीही ग्राहकांच्या पडताळणीतील नियमांचे उल्लंघन केल्यासारख्या कारणांवरून दंड ठोठावण्यात आला आहे, ज्यामुळे नियमांचे काटेकोरपणे पालन करण्याची गरज अधोरेखित होते. जानेवारी 2026 च्या एका अहवालानुसार, भारती एअरटेलचे शेअर्स उच्च मूल्यांकन (high valuation multiples) दराने व्यवहार करत आहेत, जे बाजाराच्या अपेक्षांवरून स्पष्ट होते. परंतु, DBN सारख्या प्रकल्पांमधील अंमलबजावणीतील त्रुटी आणि पूर्वीचे नियामक मुद्दे (जसे की AGR dues) या प्रीमियम मूल्यांकनासाठी धोकादायक ठरू शकतात. एअरटेलच्या भारतातील मोबाईल व्यवसायातून कंपनीच्या एकूण उत्पन्नाचा आणि EBITDA चा अर्ध्याहून अधिक भाग येतो, त्यामुळे ARPU (Average Revenue Per User) चे ट्रेंड आणि स्पर्धा हे महत्त्वाचे घटक आहेत, परंतु यामुळे एकाग्रतेचा धोकाही (concentration risk) वाढतो. ग्रामीण भारतात कनेक्टिव्हिटी विस्तारणे ही सरकारची प्राथमिकता आहे आणि DBN सारखे उपक्रम ऑडिट निष्कर्षांनंतरही महत्त्वाची भूमिका बजावतात. भारती एअरटेल आणि तिचे प्रतिस्पर्धी ग्रामीण पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करत आहेत, कव्हरेजमधील अंतर भरून काढण्यासाठी 5G FWA सारख्या तंत्रज्ञानाचा वापर करत आहेत. विश्लेषकांच्या मते, एअरटेलची मजबूत बाजारपेठेतील स्थिती आणि ग्राहक निष्ठा असूनही, तिचे प्रीमियम मूल्यांकन सातत्यपूर्ण अंमलबजावणी आणि अनुकूल नियामक परिस्थितीवर अवलंबून आहे. युनिव्हर्सल डिजिटल ऍक्सेससाठी प्रयत्न सुरू असताना, प्रभावी देखरेख आणि वेळेवर प्रकल्प पूर्ण करणे हे या क्षेत्रातील प्रमुख दूरसंचार कंपन्यांच्या कामगिरीचे आणि दीर्घकालीन मूल्यांकनाचे महत्त्वाचे मापदंड असतील.