Whalesbook
नेटवर्क स्लाइसिंग (Network Slicing) वादाच्या भोवऱ्यात
भारती एअरटेलच्या नवीन 'प्रायोरिटी पोस्टपेड' सेवेकडे भारत सरकारच्या दूरसंचार विभागाचे (DoT) आणि दूरसंचार नियामक प्राधिकरणाचे (TRAI) लक्ष वेधले गेले आहे. ही सेवा 5G स्टँडअलोन नेटवर्क स्लाइसिंगचा (5G Standalone Network Slicing) वापर करते, ज्याद्वारे पोस्टपेड ग्राहकांना विशेषत: गर्दीच्या वेळी (peak usage times) अधिक चांगली कनेक्टिव्हिटी देण्यासाठी खास व्हर्च्युअल चॅनेल्स (virtual channels) तयार केले जातात. तथापि, संवादावरील संसदीय स्थायी समिती (parliamentary standing committee on communications) या वाहतूक व्यवस्थापन पद्धतीला (traffic management method) प्रतिबंधित प्राधान्य उपचार (preferential treatment) मानले जाते का, याचे मूल्यांकन करत आहे.
बाजारातील स्थान आणि बचावाची रणनीती
नियामकांच्या प्रश्नांना सामोरे जात असतानाही, एअरटेल बाजारात चांगली कामगिरी करत आहे. नुकतेच त्यांनी प्रतिस्पर्धी रिलायन्स जिओला (Reliance Jio) मागे टाकत सदस्य वाढीमध्ये आघाडी घेतली आहे. कंपनीचे बाजार मूल्य (market value) ₹11 ट्रिलियन पेक्षा जास्त आहे आणि ती अंदाजे 34x च्या ट्रेलिंग P/E रेशोवर (trailing P/E ratio) व्यवहार करत आहे. एअरटेलच्या बचावाचा मुख्य मुद्दा म्हणजे त्यांच्या नेटवर्कची सध्याची कमी वापर क्षमता (38%). त्यांचे म्हणणे आहे की, पोस्टपेड वापरकर्त्यांच्या 4% रहदारीसाठी (traffic) नेटवर्कचा एक स्लाइस (slice) समर्पित केल्यावरही, उर्वरित 92% ग्राहकांसाठी (जे प्रामुख्याने प्री-पेड वापरकर्ते आहेत) पुरेशी क्षमता उपलब्ध राहील. त्यामुळे सेवेच्या गुणवत्तेत घट होण्याचा कोणताही धोका नाही.
नियामक धोके आणि स्पर्धा
एअरटेलसाठी एक मोठी कमकुवत बाजू म्हणजे वाहतूक व्यवस्थापन पद्धतींसाठी (TMPs) अंतिम नियम अजून तयार नाहीत. TRAI ने 2020 मध्ये शिफारशी केल्या असल्या तरी, त्या कायद्यात रूपांतरित झालेल्या नाहीत, ज्यामुळे टेलिकॉम ऑपरेटर्सना नियामक अनिश्चिततेचा सामना करावा लागत आहे. प्रतिस्पर्धी आणि उद्योग विश्लेषकांच्या मते, प्रमुख कंपन्यांना फायदा मिळवण्यापासून आणि जास्त पैसे देणाऱ्या ग्राहकांना टिकवून ठेवण्यापासून रोखण्यासाठी समान प्रवेश तत्त्वांचे (equal access principles) काटेकोरपणे पालन करणे आवश्यक आहे. जर संसदीय समितीला एअरटेलचे स्लाइसिंग 'फास्ट लेन' (fast lane) तयार करत असल्याचे आढळले, तर कंपनीला ही सेवा मागे घ्यावी लागू शकते किंवा कठोर समानतेचे नियम पूर्ण करण्यासाठी महागडे बदल करावे लागू शकतात. यामुळे प्रीमियम 5G सेवांमधून नफा कमावण्याच्या क्षमतेवर मर्यादा येऊ शकतात.
एअरटेलच्या 5G ऑफरिंगचे भविष्य
भारती एअरटेलचा दावा आहे की त्यांची सेवा कंटेंट-न्यूट्रल (content-neutral) आहे आणि सध्याच्या परवाना नियमांनुसार (licensing norms) आहे. कंपनी याकडे भारताच्या दूरसंचार भविष्याविषयीची एक व्यापक चर्चा म्हणून पाहत आहे. त्यांच्या मते, अतिशय कठोर धोरणे देशाच्या 6G च्या दिशेने होणारी प्रगती मंदावू शकतात. गुंतवणूकदार हे पाहण्यासाठी उत्सुक आहेत की समिती तांत्रिक ऑडिटची (technical audit) मागणी करेल की सध्याच्या स्लाइसिंग मॉडेलला (slicing model) परवानगी देईल, ज्यामुळे भविष्यातील प्रीमियम डिजिटल सेवांसाठी एक नवीन आदर्श (precedent) निर्माण होऊ शकतो.