Whalesbook
एअरटेलच्या 5G प्रायोरिटी प्लॅनवर नेट न्यूट्रॅलिटीचे सावट
भारती एअरटेलने अलीकडेच 'प्रायोरिटी पोस्टपेड' नावाची नवीन सेवा सुरू केली आहे. 5G नेटवर्क स्लाइसिंगचा वापर करून ही सेवा पोस्टपेड ग्राहकांना अधिक वेगवान इंटरनेटचा अनुभव देईल. मात्र, या सेवेमुळे नेट न्यूट्रॅलिटीच्या तत्त्वांचे उल्लंघन होत आहे का, याची तपासणी आता भारतीय नियामक संस्था करत आहेत.
नेटवर्क स्लाइसिंगची तपासणी
एअरटेलने 20 मे 2026 रोजी ही सेवा सुरू केली. नेटवर्क स्लाइसिंग तंत्रज्ञानामुळे एकाच 5G पायाभूत सुविधेत (Infrastructure) स्वतंत्र व्हर्च्युअल नेटवर्क तयार करता येतात. यामुळे विशिष्ट सेवा किंवा ग्राहक गटांसाठी (User Groups) चांगली परफॉर्मन्स देता येते. एअरटेलच्या म्हणण्यानुसार, यामुळे गर्दीच्या ठिकाणी किंवा जास्त वापराच्या वेळीही स्थिर आणि सातत्यपूर्ण इंटरनेटचा अनुभव मिळतो. या प्लॅनची किंमत ₹449 पासून सुरू होते आणि यात प्रायोरिटी 5G ऍक्सेस, वेगवान स्पीड आणि डिजिटल सेवांचा समावेश आहे. मात्र, भारत सरकार आणि दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (TRAI) या सेवेची कसून तपासणी करत आहेत. नेट न्यूट्रॅलिटीचे नियम पाळले जात आहेत का आणि प्रीपेड ग्राहकांच्या सेवेच्या गुणवत्तेवर कोणताही परिणाम होणार नाही याची खात्री केली जात आहे.
नियामक आणि उद्योगाचे प्रश्न
भारतात नेटवर्क स्लाइसिंगसंदर्भात सध्या नियम स्पष्ट नाहीत. TRAI ने 2020 मध्ये ट्रॅफिक मॅनेजमेंटबाबत काही शिफारशी केल्या होत्या, पण त्या अद्याप कायद्याचे स्वरूप धारण करू शकलेल्या नाहीत. तज्ञांच्या मते, जर नेटवर्क स्लाइसिंगमध्ये कंटेंट-आधारित भेदभावाला (Content-based Discrimination) वगळले जात असेल आणि इंटरनेट सेवेच्या मूळ गुणवत्तेत घट होत नसेल, तर ते नेट न्यूट्रॅलिटीचे उल्लंघन नाही. परंतु, एअरटेलची सेवा कंटेंटऐवजी ग्राहक वर्गांमध्ये (Customer Classes) सेवेच्या गुणवत्तेत फरक करत आहे. 2016 च्या नेट न्यूट्रॅलिटी नियमावलीत प्रामुख्याने कंटेंटवर आधारित दरांमध्ये भेदभावाला संबोधित केले होते, त्यामुळे हा नवीन मुद्दा जुन्या नियमांमध्ये बसतो की नाही, हा प्रश्न आहे. रिलायन्स जिओ (Reliance Jio) सुद्धा अशाच प्रकारच्या प्रीमियम 5G सेवा देण्याचा विचार करत आहे, परंतु त्यांनाही नियामक स्पष्टतेची प्रतीक्षा आहे. यामुळे TRAI ला नेटवर्क स्लाइसिंगवर अधिक स्पष्ट मार्गदर्शक तत्त्वे देण्याची गरज निर्माण झाली आहे. यूके आणि यूएस सारखे देशही अशाच आव्हानांना सामोरे जात आहेत.
मे 2026 पर्यंत, एअरटेलचे मार्केट कॅपिटलायझेशन (Market Capitalization) अंदाजे ₹10.93 ट्रिलियन होते आणि P/E रेशो सुमारे 40.94 होता. एअरटेल भारतातील दुसरी सर्वात मोठी मोबाइल ऑपरेटर आहे आणि रिलायन्स जिओसोबत त्यांची चुरस आहे. कंपनीचा सरासरी प्रति वापरकर्ता महसूल (ARPU) सर्वाधिक आहे, जो 'प्रायोरिटी पोस्टपेड' सेवेमुळे आणखी वाढण्याची शक्यता आहे.
ग्राहक-वर्गावर आधारित भेदभावाची चिंता
समीक्षक आणि विश्लेषकांना चिंता आहे की एअरटेलची सेवा कंटेंटनुसार भेदभाव करत नसली तरी, ती ग्राहक वर्गावर आधारित भेदभाव निर्माण करू शकते. सेवेच्या गुणवत्तेनुसार स्तर (Tiers) तयार केल्यास डिजिटल दरी (Digital Divide) निर्माण होऊ शकते, ज्यामुळे प्रीपेड सेवांवर अवलंबून असलेल्या कमी उत्पन्न गटातील वापरकर्त्यांना याचा फटका बसू शकतो. नेट न्यूट्रॅलिटीवरील वाद, जसे की फेसबुकचे फ्री बेसिक्स (Free Basics) बंद करण्याचा निर्णय, यामुळे नियामक संवेदनशीलतेचे संकेत मिळतात. नेटवर्क स्लाइसिंगवर स्पष्ट नियमांच्या अभावी TRAI ला आपली नियमावली अद्ययावत (Update) करावी लागेल. याशिवाय, ही सेवा 5G स्टँडअलोन (SA) कोरवर अवलंबून आहे, याचा अर्थ केवळ सुसंगत स्मार्टफोन (Compatible Smartphones) असलेले वापरकर्तेच याचा लाभ घेऊ शकतील.
नियामकाची भूमिका आणि उद्योगाचा दबाव
TRAI सध्या 'थांबा आणि पाहा' (Wait-and-watch) या भूमिकेत आहे. नवीन मार्गदर्शक तत्त्वे जारी करण्यापूर्वी ते नेटवर्क स्लाइसिंगची अंमलबजावणी कशी होते याचे निरीक्षण करत आहेत. नियामकाचा निर्णय दूरसंचार कंपन्या 5G तंत्रज्ञानातून महसूल कसा मिळवतात आणि भारतातील इंटरनेट वापराचे भविष्य कसे असेल, यावर मोठा प्रभाव टाकेल. उद्योग जगताकडून अद्ययावत नियमांची मागणी होत आहे, जेणेकरून नेटवर्क स्लाइसिंगला स्पष्ट परवानगी मिळेल. त्यांचे म्हणणे आहे की 5G मधील गुंतवणूक वसूल करण्यासाठी आणि नवोपक्रमाला (Innovation) चालना देण्यासाठी हे आवश्यक आहे. TRAI समोरील मुख्य आव्हान हे ऑपरेटर्सच्या व्यावसायिक गरजा आणि सर्वांसाठी समान इंटरनेट प्रवेशाचे तत्त्व (Equitable Internet Access) यांच्यात समतोल साधणे हे आहे.