धक्कादायक दंड! 'डार्क पॅटर्न' वापरताना Zepto पकडले गेले - ग्राहकThe Watchdog ने ₹7 लाखांचा दंड ठोठावला!

फसव्या 'डार्क पॅटर्न'साठी Zepto ला ₹7 लाखांचा दंड
सेंट्रल कन्झ्युमर प्रोटेक्शन अथॉरिटी (CCPA) ने Zepto Marketplace Pvt Ltd वर 'डार्क पॅटर्न' च्या वापराद्वारे ग्राहक संरक्षण कायद्यांचे उल्लंघन केल्याबद्दल ₹700,000 चा दंड लावला आहे. क्विक कॉमर्स प्लॅटफॉर्मला फसवे दर जाहीर करणे, विशेषतः ड्रिप प्राइसिंग (drip pricing) आणि बास्केट स्नीकिंग (basket sneaking) यांसारख्या युक्त्या वापरल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले, ज्यामुळे ग्राहकांकडून सुरुवातीला जाहिरात केलेल्या रकमेपेक्षा जास्त शुल्क आकारले गेले.

CCPA ची Zepto वर कारवाई

• CCPA च्या अंतिम आदेशानुसार, ज्याचे पुनरावलोकन मिंट (Mint) ने केले आहे, Zepto च्या पद्धती ग्राहक संरक्षण कायदा, 2019 च्या अनेक तरतुदींचे उल्लंघन करणाऱ्या आढळल्या.
• ड्रिप प्राइसिंगमध्ये, सुरुवातीला कमी किंमत जाहिरात करणे आणि नंतर चेकआउट दरम्यान हँडलिंग शुल्क (handling charges) आणि सदस्यत्व शुल्क (membership fees) सारखे छुपे अनिवार्य शुल्क जोडून अंतिम किंमत वाढवणे समाविष्ट आहे.
• बास्केट स्नीकिंग तेव्हा होते जेव्हा ग्राहकाच्या स्पष्ट माहितीशिवाय किंवा संमतीशिवाय सेवा किंवा वस्तू त्यांच्या कार्टमध्ये (cart) जोडल्या जातात.
• हा दंड या वर्षी 11 ई-कॉमर्स कंपन्यांना डार्क पॅटर्नबद्दल चेतावणी नोटीस पाठवल्यानंतर आला आहे.

डार्क पॅटर्न समजून घेणे

• डार्क पॅटर्न हे फसवे ऑनलाइन डिझाइन आहेत जे वापरकर्त्यांना व्यावसायिक फायद्यासाठी अवांछित कृतींमध्ये फसवण्यासाठी तयार केले जातात.
• ते यूजर इंटरफेस (user interface) किंवा वापरकर्ता अनुभव (user experience) संवादांचा वापर करून ग्राहकांची स्वायत्तता, निर्णय क्षमता आणि निवड यांना कमजोर करतात.
• सरकारने 13 प्रकारच्या डार्क पॅटर्नची ओळख पटवली आहे, ज्यात खोट्या तातडी (false urgency), सदस्यता सापळे (subscription traps), फसवे जाहिराती (disguised advertisements) आणि फसवे किंमत धोरणे यांचा समावेश आहे.

मुख्य उल्लंघने नोंदवली गेली

• CCPA ने 2 जानेवारी, 2025 रोजी एक वास्तव चाचणी (reality test) केली. ₹170 ला जाहिरात केलेली एक वस्तू, छुपे हँडलिंग शुल्क (handling charges) आणि Zepto पास सदस्यत्व शुल्कांमुळे कार्टमध्ये ₹177.44 असल्याचे आढळले.
• Zepto पास आणि इतर ॲड-ऑन (add-ons) कार्टमध्ये पूर्व-निवडलेले (pre-selected) असल्याचे आढळले, ज्यांना मॅन्युअली निवड रद्द करण्याची आवश्यकता होती, जे बास्केट स्नीकिंग आहे.
• नियामकाने इंटरफेस हस्तक्षेप (interface interference) देखील नोंदवला, जिथे डिझाइन वापरकर्त्यांना अधिक महाग पर्यायांकडे किंवा सवलतींकडे ढकलत होते.

Zepto चा बचाव आणि नियामक प्रतिसाद

• Zepto ने असा युक्तिवाद केला की सर्व शुल्क त्यांच्या वापराच्या अटींमध्ये (terms of use) नमूद केले होते आणि अतिरिक्त रक्कम वैयक्तिक विक्रेत्यांनी लावली होती, Zepto ने ती ठेवली नव्हती.
• कंपनीने स्पष्टता सुधारण्यासाठी आणि पूर्व-निवडलेले फीचर्स (pre-selected features) काढून टाकण्यासाठी त्यांचे UI सुधारित केल्याचेही सांगितले.
• तथापि, CCPA ने म्हटले की हे बदल नियामक हस्तक्षेपा नंतर केले गेले होते आणि Zepto ला मागील उल्लंघनांमधून मुक्त केले नाही.
• CCPA ने यावर जोर दिला की दर जाहीर करणे मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार स्पष्टपणे केले जावे आणि अनिवार्य शुल्क खरेदी प्रक्रियेच्या उत्तरार्धात दिसू नये.

व्यापक बाजार संदर्भ

• Zepto वरील ही कारवाई Rapido ला दंड ठोठावल्यानंतरची दुसरी मोठी कारवाई आहे, जी नियामकांचे कठोर धोरण दर्शवते.
• भारताच्या ऑनलाइन रिटेल मार्केटमध्ये 2024 मध्ये $75 अब्ज वरून 2030 पर्यंत $260 अब्ज पर्यंत वाढ होण्याचा अंदाज आहे.
• क्विक कॉमर्स हे या मार्केटमधील वेगाने विस्तारणारे क्षेत्र आहे, जे दरवर्षी 70-80% नी वाढत आहे.

परिणाम

• हा निर्णय CCPA चे अधिकार मजबूत करतो आणि वाजवी व्यापार पद्धतींच्या संदर्भात इतर ई-कॉमर्स प्लॅटफॉर्मसाठी एक उदाहरण स्थापित करतो.
• यामुळे ऑनलाइन रिटेल आणि क्विक कॉमर्स क्षेत्रातील कंपन्यांमध्ये अधिक पारदर्शकता आणि सावधगिरी वाढेल, जेणेकरून अशा दंडांना टाळता येईल.
• ग्राहकांना अधिक स्पष्ट किंमत आणि कमी छुपे शुल्क मिळू शकतात, ज्यामुळे ऑनलाइन खरेदीचा अनुभव सुधारेल.

Impact Rating: 8/10

कठिन शब्दांचे स्पष्टीकरण

• डार्क पॅटर्न (Dark Patterns): नफा मिळवण्यासाठी, वापरकर्त्यांना अशा कृतींमध्ये फसवणारे ऑनलाइन डिझाइन घटक जे ते अन्यथा घेणार नाहीत.
• ड्रिप प्राइसिंग (Drip Pricing): एक किंमत धोरण जेथे सुरुवातीची किंमत जाहिरात केली जाते, परंतु ग्राहक खरेदी प्रक्रियेतून पुढे जात असताना अतिरिक्त अनिवार्य शुल्क जोडले जातात, ज्यामुळे अंतिम किंमत वाढते.
• बास्केट स्नीकिंग (Basket Sneaking): ग्राहकाच्या स्पष्ट संमतीशिवाय शॉपिंग कार्टमध्ये ऐच्छिक वस्तू किंवा सेवा स्वयंचलितपणे जोडणे, ज्यांना मॅन्युअली काढून टाकावे लागते.
• Suo Motu Cognizance: कोणत्याही औपचारिक तक्रारीशिवाय, स्वतःहून एखाद्या प्रकरणाची दखल घेण्याची न्यायालयाची किंवा प्राधिकरणाची शक्ती.
• इंटरफेस हस्तक्षेप (Interface Interference): वापरकर्ता इंटरफेस अशा प्रकारे डिझाइन करणे जे वापरकर्त्यांना पसंत केलेले पर्याय हायलाइट करून किंवा इतरांना लपवून काही निवडी करण्यासाठी हाताळते.
• ग्राहक संरक्षण कायदा, 2019 (Consumer Protection Act, 2019): अनुचित व्यापार पद्धती आणि सदोष वस्तू/सेवांविरुद्ध ग्राहकांच्या हिताचे संरक्षण करण्यासाठी लागू केलेला भारतीय कायदा.