भारतातील ई-कॉमर्सचा संघर्ष: सिटी मॉलला लहान शहरांमध्ये डिलिव्हरी गोंधळ आणि वाढत्या नुकसानीचा सामना करावा लागत आहे!

भारतातील लहान शहरांतील ग्राहकांना लक्ष्य करणारी ई-कॉमर्स स्टार्टअप, सिटी मॉल, वारंवार होणाऱ्या डिलिव्हरीमध्ये विलंब आणि ग्राहकांच्या असंतोषासह महत्त्वपूर्ण कार्यान्वयन आव्हानांना तोंड देत आहे. कंपनीने महसुलात वाढ अनुभवली असली तरी, तिचे नुकसानही वाढत आहे, जे या फायदेशीर परंतु क्लिष्ट बाजारात प्रवेशातील अडचणी दर्शवते. ग्राहकांनी कधीही न झालेल्या मिस्ड कॉलमुळे ऑर्डर रद्द झाल्याच्या आणि कालबाह्य झालेले उत्पादन मिळाल्याच्या तक्रारी केल्या आहेत, ज्यात रिफंड धोरणातून फारसा दिलासा मिळाला नाही. सह-संस्थापक अंगद किकला यांनी गोदामे (warehouses) आणि डिलिव्हरी लॉजिस्टिक्समधील "अंडर-कॅपेसिटी समस्यांना" (under-capacity issues) या समस्यांचे मुख्य कारण म्हणून कबूल केले आहे. सिटी मॉलने FY24 मध्ये ₹427 कोटी महसूल नोंदवला, जो FY23 मधील ₹346 कोटींवरून अधिक आहे. तथापि, याच काळात निव्वळ नुकसान ₹145 कोटींवरून ₹159 कोटींपर्यंत वाढले. कंपनीने $150 दशलक्ष पेक्षा जास्त निधी आकर्षित केला आहे, अलीकडील $47 दशलक्षच्या फेरीत सुमारे $320 दशलक्षचे मूल्यांकन मिळाले आहे, ज्यामुळे याच्या क्षमतेवर गुंतवणूकदारांचा विश्वास दिसून येतो. 2019 मध्ये स्थापित, सिटी मॉल सुरुवातीला समुदाय-आधारित सोशल कॉमर्स मॉडेलवर (social commerce model) अवलंबून होते. आता ते थेट ॲपद्वारे मागणी निर्माण करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे, मीशोसारख्या प्लॅटफॉर्मच्या यशाची नक्कल करण्याचा प्रयत्न करत आहे, जो टियर-2 आणि टियर-3 ग्राहकांसाठी, विशेषतः लाइफस्टाइल श्रेणींमध्ये यशस्वी ठरला आहे. वेगवानतेला प्राधान्य देणाऱ्या क्विक-कॉमर्स (quick-commerce) कंपन्यांच्या विपरीत, सिटी मॉल किराणा मालाच्या नियोजित खरेदीसाठी किंमत आणि उपलब्धतेवर लक्ष केंद्रित करते, सरासरी ऑर्डर मूल्य (AOV) ₹400-450 आहे. त्यांच्या क्षमतेच्या समस्यांशी सामना करण्यासाठी, सिटी मॉल आपल्या गोदाम नेटवर्कचा विस्तार करत आहे, तीन नवीन सुविधा जोडत आहे. कंपनी आपले कामकाज सुलभ करण्यासाठी देखील काम करत आहे, पुरवठा साखळी खर्च प्रति ऑर्डर ₹100 पेक्षा जास्त वरून सुमारे ₹50 पर्यंत कमी केला आहे. तथापि, आव्हाने कायम आहेत, ज्यात व्यवसायाकडून व्यवसायाकडे (B2B) असलेल्या ऑर्डरचा एक भाग व्हॉल्यूम आणि महसूल वाढवणे, आणि डिलिव्हरी भागीदारांनी ऑफर्सचा गैरवापर करून केलेले फसवणुकीचे प्रकार यांचा समावेश आहे. किराणा माल सिटी मॉलच्या 80% व्यवसायाचा भाग आहे, ज्यामध्ये कमी मार्जिन (4-6%) आहे, तर फॅशन आणि गृहसजावटीसारख्या लाइफस्टाइल श्रेणींमध्ये अधिक नफा (20-25%) मिळतो. चांगला नफा मिळवण्यासाठी कंपनी लाइफस्टाइल उत्पादनांसाठी इन्व्हेंटरी-आधारित मॉडेलकडे (inventory-led model) वळत आहे. तथापि, या श्रेणींचा विस्तार करणे आव्हानात्मक आहे कारण त्यासाठी अधिक सखोल निवड आणि रिटर्नसाठी क्लिष्ट रिव्हर्स लॉजिस्टिक्सची आवश्यकता आहे. अर्जुन मल्होत्रा यांनी नमूद केले की सिटी मॉलला तंत्रज्ञान, निवड किंवा वितरणात नाविन्य आणण्याची गरज आहे, जिथे इतर अयशस्वी ठरले आहेत. मधुर सिंघल यांनी यावर जोर दिला की, व्हॅल्यू शॉपर्सना नो-फ्रिल मॉडेल्स आकर्षित करत असले तरी, बदलत्या ग्राहकांच्या अपेक्षांमध्ये सुधारित सेवा गुणवत्ता, विश्वासार्हता आणि सोयीची मागणी आहे. सिटी मॉलचे भविष्य खर्चाची कार्यक्षमता आणि सुधारित ग्राहक अनुभव यांच्यात संतुलन साधण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून आहे. ही बातमी भारतीय ई-कॉमर्स क्षेत्रातील, विशेषतः कमी सेवा असलेल्या टियर-2 आणि टियर-3 बाजारांचा मागोवा घेणाऱ्या गुंतवणूकदारांसाठी अत्यंत महत्त्वपूर्ण आहे. सिटी मॉलची कामगिरी या प्रदेशांना सेवा देण्यातील कार्यान्वयन अडथळे आणि नफ्याच्या शक्यतेवर अंतर्दृष्टी प्रदान करते. सिटी मॉलचे यश इतर स्टार्टअप्ससाठी एक व्यवहार्य मॉडेल म्हणून संकेत देऊ शकते, तर सततचे संघर्ष बाजारातील अंगभूत अडचणींवर प्रकाश टाकतात.