वेदांताचा ₹1,308 कोटींचा टॅक्स लढा: दिल्ली उच्च न्यायालयाचा हस्तक्षेप!

वेदांताने ₹1,308 कोटींच्या टॅक्स दाव्याला दिल्ली उच्च न्यायालयात आव्हान दिले

वेदांता लिमिटेडने, आपल्या प्रवर्तक कंपनी वेदांता होल्डिंग्स मॉरिशस II लिमिटेड (VHML) द्वारे, दिल्ली उच्च न्यायालयात एका मोठ्या टॅक्स दाव्याला आव्हान देण्यासाठी कायदेशीर कार्यवाही सुरू केली आहे. आयकर विभागाने आरोप केला आहे की या समूहाने कथितरित्या भारत-मॉरिशस टॅक्स कराराचा गैरवापर करून अंदाजे ₹1,308 कोटींचा अवाजवी टॅक्स फायदा मिळवला आहे.

GAAR पॅनेलचा निर्णय
28 नोव्हेंबर रोजी, आयकर विभागाच्या जनरल अँटी-अवॉइडन्स रूल्स (GAAR) मंजुरी पॅनेलने कर अधिकाऱ्यांच्या बाजूने निकाल दिल्याने हा वाद अधिक तीव्र झाला. पॅनेलने वेदांताच्या मॉरीशस-आधारित होल्डिंग स्ट्रक्चरला "impermissible avoidance arrangement" म्हणून वर्गीकृत केले, आणि निष्कर्ष काढला की ते प्रामुख्याने कर वाचवण्यासाठी तयार केले गेले होते. या निर्णयामुळे समूहावर ₹138 कोटींचा संभाव्य कर दायित्व देखील लादला गेला.

न्यायालयाचा हस्तक्षेप आणि अंतरिम दिलासा
न्यायमूर्ती प्रतिभा एम. सिंग यांच्या नेतृत्वाखालील दिल्ली उच्च न्यायालयाच्या एका खंडपीठाने गुरुवारी, 4 डिसेंबर रोजी वेदांताची याचिका ऐकली. न्यायालयाने 18 डिसेंबर रोजी होणाऱ्या पुढील सुनावणीपर्यंत, आयकर विभागाला कठोर कारवाई करण्यापासून किंवा अंतिम मूल्यांकन आदेश जारी करण्यापासून तात्पुरते रोखले आहे.

वेदांताची बाजू आणि तर्क
वेदांताने कोणताही कर टाळण्याचा हेतू नाकारला आहे. कंपनीचा युक्तिवाद आहे की VHML ची स्थापना आव्हानात्मक COVID-19 काळात तिच्या डिलिस्टिंग योजनेला समर्थन देण्यासाठी एक वित्तपुरवठा साधन म्हणून करण्यात आली होती. प्रमोटर गटाला मोठ्या कर्जाच्या दबावाला सामोरे जावे लागले आणि कंपनीच्या शेअरची कामगिरी खालावली असताना हे आवश्यक होते. वेदांताच्या याचिकेनुसार, याचा उद्देश डिव्हिडंडचा प्रवाह सुलभ करणे, गळती कमी करणे, कार्यक्षम कर्ज सेवा सक्षम करणे आणि समूहाच्या क्रेडिट रेटिंगमध्ये सुधारणा करणे हा होता. तसेच, सार्वजनिक गुंतवणूकदारांना वाजवी बाहेर पडण्याची संधी देणे हे देखील एक उद्दिष्ट होते.

याव्यतिरिक्त, VHML ने व्यावसायिक कर्जाद्वारे निधी उभारला, शेअर हस्तांतरणावर भांडवली नफा कर भरला आणि मॉरीशसमध्ये कर निवास प्रमाणपत्र (tax residency certificate) सह वास्तविक पदार्थ (substance) असल्याचे वेदांताचे म्हणणे आहे. कंपनीने काही महत्त्वपूर्ण कागदपत्रे रोखून धरल्याचा दावा करून, प्रक्रियेतील अन्यायाबाबत चिंता देखील व्यक्त केली आहे.

वादामधील मुख्य मुद्दा
एप्रिल 2020 मध्ये भारतात डिव्हिडंड डिस्ट्रिब्युशन टॅक्स (DDT) रद्द केल्यानंतर लगेचच VHMLची स्थापना करण्यात आली, असा कर विभागाचा दावा आहे. भारत-मॉरिशस डबल टॅक्सेशन अव्हॉइडन्स अॅग्रीमेंट (DTAA) अंतर्गत 10% पेक्षा कमी, म्हणजेच 5% लाभांश रोखण दराचा लाभ घेण्यासाठी VHML चा हिस्सा 10% थ्रेशोल्डपेक्षा जास्त करण्यासाठी ग्रुप-इंट्रा शेअर हस्तांतरणे धोरणात्मकपणे व्यवस्थापित केली गेली, असा त्याचा आरोप आहे, 10-15% ऐवजी.

विभागाच्या मते, या संरचनेत व्यावसायिक पदार्थाचा अभाव आहे आणि केवळ सवलतीच्या कर दरांचा लाभ घेण्यासाठी तयार केली गेली आहे, ज्यामुळे अवाजवी कर लाभ मिळतात. GAAR आदेशाने 2022-23, 2023-24 आणि 2024-25 मूल्यांकन वर्षांसाठी विशिष्ट आकडेवारी दर्शविली आहे, जी नोंदवलेला कर आणि GAAR-लागू दायित्व यांच्यातील महत्त्वपूर्ण तफावत दर्शवते.

पार्श्वभूमी आणि करार संदर्भ
हा वाद 2020 मध्ये वेदांताच्या अयशस्वी डिलिस्टिंग प्रयत्नातून उद्भवला आहे, जो वेदांता रिसोर्सेस लिमिटेडच्या लाभांश प्राप्तीवरील मोठ्या कर्ज अवलंबित्वामुळे झाला होता. अयशस्वी बोलीनंतर, VHMLची स्थापना करण्यात आली, निधी उभारण्यात आला आणि वेदांता लिमिटेडमधील महत्त्वपूर्ण हिस्सा विकत घेण्यात आला. कंपनीने DTAA अंतर्गत 5% रोखण कर भरला. भारत-मॉरीशस DTAA ऐतिहासिकदृष्ट्या सवलतीच्या कर दरांमुळे गुंतवणुकीसाठी एक पसंतीचा मार्ग राहिला आहे.

टायगर ग्लोबल आणि फ्लिपकार्टशी संबंधित अशाच एका प्रकरणामुळे, करार-आधारित टॅक्स लाभांवरील निकालांचे संभाव्य परिणाम अधोरेखित होतात.

परिणाम
हे कायदेशीर आव्हान भारतात करार-आधारित संरचनेवर GAAR तरतुदी कशा लागू केल्या जातात यासाठी एक आदर्श निर्माण करू शकते. हे भारतीय अधिकाऱ्यांद्वारे आंतरराष्ट्रीय कर व्यवस्थेच्या सततच्या तपासणीवर देखील प्रकाश टाकते. या निकालाचा गुंतवणूकदारांच्या भावनांवर आणि भारतात गुंतवणुकीच्या रचनेवर परिणाम होऊ शकतो.

परिणाम रेटिंग: 8/10

कठीण शब्दांचे स्पष्टीकरण:
वेदांता होल्डिंग्स मॉरीशस II लिमिटेड (VHML): वेदांता लिमिटेडची प्रवर्तक कंपनी, मॉरीशसमध्ये नोंदणीकृत, जी शेअर्स धारण करण्यासाठी आणि वित्त व्यवस्थापित करण्यासाठी वापरली जाते.
आयकर विभाग: कर कायद्यांची अंमलबजावणी आणि प्रशासन करणारी सरकारी संस्था.
जनरल अँटी-अवॉइडन्स रूल्स (GAAR): कर कायद्यातील तरतुदी, ज्या अधिकाऱ्यांना केवळ कर टाळण्याच्या हेतूने केलेल्या व्यवहारांना, कायदेशीररित्या संरचित असले तरीही, दुर्लक्षित करण्याची किंवा पुनर्वर्गीकृत करण्याची परवानगी देतात.
भारत-मॉरीशस टॅक्स करार (DTAA): दुहेरी कर आकारणी आणि कर चुकवेगिरी टाळण्यासाठी भारत आणि मॉरीशस यांच्यातील करार, जो अनेकदा लाभांश आणि भांडवली नफा यांसारख्या विशिष्ट उत्पन्नांवर सवलतीचे कर दर प्रदान करतो.
Impermissible Avoidance Arrangement: कर अधिकाऱ्यांद्वारे, केवळ कर बचतीच्या पलीकडे व्यावसायिक उद्देश नसलेल्या आणि करार किंवा कायद्याच्या विरुद्ध कर लाभ मिळवण्यासाठी मुख्यत्वे डिझाइन केलेल्या व्यवहारांना किंवा संरचनांना मान्यता दिली जाते.
डिव्हिडंड डिस्ट्रिब्युशन टॅक्स (DDT): एप्रिल 2020 मध्ये रद्द होण्यापूर्वी भारतात कंपन्यांवर लादलेला कर.
व्यावसायिक पदार्थ (Commercial Substance): कर अधिकाऱ्यांकडून मान्यता मिळविण्यासाठी, व्यवहारात केवळ कर बचतीपलीकडे व्यवसाय उद्देश असणे आवश्यक आहे, असे सांगणारे कायदेशीर तत्व.
Writ Petition: न्यायालयाद्वारे जारी केलेले एक औपचारिक लेखी आदेश, जे सामान्यतः प्रशासकीय कृतींच्या न्यायिक पुनरावलोकनासाठी किंवा हक्कांची अंमलबजावणी करण्यासाठी वापरले जाते.
कठोर कारवाई (Coercive Action): मालमत्ता जप्त करणे किंवा दंड लावणे यासारख्या कायदेशीर जबाबदाऱ्यांची पूर्तता करण्यासाठी अधिकाऱ्यांनी केलेल्या अंमलबजावणी उपाययोजना.