भारतातील कृषी-तंत्रज्ञान (Agritech) क्षेत्राला **$2 अब्ज** इतकी मोठी व्हेंचर कॅपिटल गुंतवणूक मिळाली आहे. मात्र, या गुंतवणुकीनंतरही आजपर्यंत एकही 'शुद्ध-प्ले युनिकॉर्न' (Pure-play Unicorn) तयार झालेला नाही. त्यामुळे आता स्टार्टअप्स शेतकऱ्यांपर्यंत थेट पोहोचणाऱ्या ॲप्सऐवजी पुरवठा साखळीतील (Supply Chain) 'मध्य प्रवाहावर' लक्ष केंद्रित करत आहेत, जसे की लॉजिस्टिक्स, स्टोरेज आणि गुणवत्ता मूल्यांकन.
Detailed Coverage
शेतीत तंत्रज्ञान: आता नव्या मार्गावर?
गेल्या दशकात भारतीय कृषी-तंत्रज्ञान (Agritech) क्षेत्रात $2 अब्ज पेक्षा जास्त व्हेंचर कॅपिटल गुंतवणूक झाली आहे. मात्र, या मोठ्या गुंतवणुकीनंतरही कंपन्यांना अपेक्षेप्रमाणे यश मिळालेले नाही. एकाही 'शुद्ध-प्ले युनिकॉर्न' कंपनीला अद्याप जन्म देता आलेला नाही. याचं मुख्य कारण म्हणजे सुरुवातीला शेतकऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यात आलेले अपयश.
शेतकऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याचं आव्हान
2012 ते 2017 या काळात अनेक स्टार्टअप्सनी थेट शेतकऱ्यांसाठी डिजिटल सोल्युशन्स आणण्यावर भर दिला. यामध्ये सल्ला सेवा, बाजारातील माहिती आणि खरेदी प्लॅटफॉर्म्सचा समावेश होता. पण, ही डिजिटल मॉडेल्स पारंपरिक शेती पद्धती आणि नवीन तंत्रज्ञानामध्ये दरी निर्माण करण्यात कमी पडली. खासकरून लहान शेतकरी, जे मान्सून आणि बाजारभावातील चढ-उतारांवर अवलंबून असतात, त्यांनी नवीन तंत्रज्ञानाचा स्वीकार करण्यास फारसा पुढाकार घेतला नाही. अनेकदा गावांमध्ये शेतकरी मोबाईल ॲप्सपेक्षा स्थानिक दुकानदार आणि सहकारी संस्थांवर जास्त विश्वास ठेवतात.
'मध्य प्रवाहा'वर लक्ष केंद्रित
आता हे क्षेत्र थेट ग्राहक-केंद्रित ॲप्सऐवजी 'कृषी मध्य प्रवाहा'कडे (Agricultural Middle Stream) वळले आहे. यामध्ये शेतजमिनीपासून ते अंतिम बाजारपेठेपर्यंतच्या सर्व महत्त्वाच्या ऑपरेशन्सचा समावेश होतो. स्टार्टअप्स आता तंत्रज्ञान हे थेट अस्तित्वात असलेल्या संबंधांना पर्याय म्हणून न वापरता, त्या पायाभूत सुविधांमध्ये (Infrastructure) समाविष्ट करत आहेत. यामध्ये खरेदी प्लॅटफॉर्म्स सुधारणे, फार्मर प्रोड्युसर ऑर्गनायझेशन्सना (FPOs) मदत करणे आणि स्टोरेज तसेच कोल्ड चेन लॉजिस्टिक्सचे आधुनिकीकरण करणे यांचा समावेश आहे.
शाश्वत वाढीसाठी नवीन दिशा
सध्याच्या व्यावसायिक प्रवाहामध्ये तंत्रज्ञान समाविष्ट करून कंपन्या अधिक यशस्वी होत आहेत. उदाहरणार्थ, डिजिटल गुणवत्ता मूल्यांकन साधने (Digital Quality Assessment Tools) आणि ट्रेसिबिलिटी सिस्टीम्स (Traceability Systems) यांचा वापर करून जुन्या प्रक्रिया अधिक पारदर्शक आणि कार्यक्षम बनवल्या जात आहेत. शेतमालाच्या चांगल्या ग्रेडिंगसारख्या (Grading) नवीन गोष्टींमुळे शेतकऱ्यांना चांगला भाव मिळण्यास मदत होते. यामुळे शेतकऱ्यांना त्यांच्या पिकांचे व्यवस्थापन करण्याच्या पद्धतीत मोठा बदल न करताच प्रत्यक्ष फायदा मिळतो. या 'डिजिटायझेशन ऑफ द मिडल'मुळे तंत्रज्ञान हे बाजारातील प्रवेश सुलभ करणारे एक माध्यम ठरत आहे, लोकांचे जुने संबंध तोडणारे नाही.
गुंतवणूकदारांनी काय पाहावे?
या क्षेत्रावर लक्ष ठेवणाऱ्या गुंतवणूकदारांसाठी, आता केवळ युझर ॲक्विझिशन (User Acquisition) आकडेवारी महत्त्वाची नाही, तर पुरवठा साखळीतील सुधारणांची कार्यक्षमता (Operational Efficiency) आणि शाश्वतता (Sustainability) हे मुख्य निकष असतील. प्राइमरी ॲग्रिकल्चरल क्रेडिट सोसायटीज (PACS) मधील तंत्रज्ञान आणि ऑटोमेटेड ग्रेडिंग, स्टोरेज सुविधा यांसारख्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांच्या कामगिरीवर लक्ष ठेवावे लागेल. कंपन्या शेतकऱ्यांसाठी मिळणाऱ्या भावात वाढ करू शकतात की नाही आणि त्याच वेळी त्यांचे परिचालन खर्च (Operational Costs) कमी ठेवू शकतात की नाही, हे या क्षेत्रातील दीर्घकालीन यशाचे मुख्य निर्देशक ठरेल.