सूरज विश्वास, Zomato चे माजी डिलिव्हरी पार्टनर, आता दोन AI स्टार्टअप्सचे मालक आहेत. फूड डिलिव्हरीच्या नोकरीतून बाहेर पडून त्यांनी 'Assessli' आणि 'Dots-in' हे स्टार्टअप्स सुरु केले आहेत. भारतीय AI क्षेत्रातील आव्हाने, निधीची कमतरता आणि विश्वासार्हता मिळवण्याची धडपड त्यांच्या प्रवासात दिसून येते.
फूड डिलिव्हरी ते AI इनोव्हेशन
पश्चिम बंगालमधील २८ वर्षीय उद्योजक सूरज विश्वास सध्या चर्चेत आहेत. त्यांनी Zomato मध्ये डिलिव्हरी पार्टनर म्हणून काम करताना, रोज ₹1,000 ते ₹1,500 कमावले. याच कमाईतून त्यांनी तंत्रज्ञानातील आपली आवड जोपासली. विशेष म्हणजे, त्यांनी कोलकाता येथील गुरनानक इन्स्टिट्यूट ऑफ फार्मास्युटिकल सायन्स अँड टेक्नॉलॉजीमधून जेनेटिक्समध्ये बी.एस्सी. केले आहे, जी स्टार्टअप विश्वात सामान्यतः आढळणाऱ्या कॉम्प्युटर सायन्सच्या पार्श्वभूमीपेक्षा वेगळी आहे.
Assessli आणि Dots-in चा उद्देश
विश्वास यांनी २०२१ मध्ये 'Assessli' आणि 'Dots-in' हे दोन AI-केंद्रित स्टार्टअप्स सुरू केले. Assessli चा उद्देश प्रमाणित शिक्षण प्रणालीतील त्रुटी दूर करण्यासाठी वैयक्तिकृत शैक्षणिक साधने (personalized educational tools) उपलब्ध करणे आहे. त्यांचा दुसरा स्टार्टअप, Dots-in, मोठ्या डेटासेटचे विश्लेषण करण्याऐवजी वैयक्तिक वर्तणुकीचे मॉडेल (model individual behaviors) तयार करणाऱ्या AI प्रणालींवर लक्ष केंद्रित करतो. AI क्षेत्रात जिथे अनेक कंपन्या मोठ्या प्रमाणात डेटावर काम करतात, तिथे सूरज यांचा दृष्टिकोन अधिक वैयक्तिक आहे.
स्टार्टअप प्रवासातील आव्हाने
कोणत्याही बाह्य निधीशिवाय (external funding) आणि सह-संस्थापकांशिवाय (co-founders) AI स्टार्टअप उभे करणे हे मोठे आर्थिक आणि कार्यान्वयन आव्हान आहे. सध्याच्या भारतीय स्टार्टअप्सच्या जगात, AI उद्योगाला संशोधन, पायाभूत सुविधा आणि कुशल मनुष्यबळासाठी मोठ्या भांडवलाची आवश्यकता असते. सूरज यांना बाजारपेठेत विश्वासार्हता मिळवणे आणि एका लहान शहरातून आलेल्या सामान्य व्यक्तीसाठी व्हेंचर कॅपिटल (venture capital) मिळवताना अडचणींचा सामना करावा लागला आहे. मोठ्या कंपन्यांप्रमाणे त्यांच्याकडे संसाधनांची कमतरता असल्याने प्रगतीचा मार्ग अधिक खडतर आहे.
वैयक्तिक आणि व्यावसायिक संदर्भ
व्यावसायिक कामांव्यतिरिक्त, सूरज यांनी 'Indots' नावाची एक ना-नफा संस्था (non-profit initiative) देखील सुरू केली आहे, जी अनाथ मुलांना मदत करते. २०२४ च्या सुरुवातीला वडिलांच्या निधनामुळे ते या कामासाठी प्रेरित झाले. सूरज यांचा हा प्रवास, विशेषतः आर्टिफिशियल इंटेलिजन्ससारख्या क्षेत्रांमध्ये, जिथे दीर्घकालीन संशोधन आणि विकासाची गरज असते, तिथे चिकाटीचे (resilience) महत्त्व अधोरेखित करतो. पश्चिम बंगालमधून बंगळुरूला स्थलांतर करण्याचा त्यांचा निर्णय, उद्योजकांसाठी नवीन संधी, नेटवर्किंग आणि संभाव्य भागीदारी शोधण्याच्या ट्रेंडशी जुळतो.
गुंतवणूकदार आणि निरीक्षकांसाठी महत्त्वाचे मुद्दे
भारतीय AI परिसंस्थेच्या वाढीकडे लक्ष ठेवून असलेल्यांसाठी, Assessli आणि Dots-in सारख्या स्वतंत्र स्टार्टअप्सच्या यशाचे मुख्य मापदंड म्हणजे त्यांना मिळणारा स्थिर निधी, त्यांच्या AI मॉडेल्सचा व्यावसायिक वापर आणि मोठ्या, निधीप्राप्त स्पर्धकांपासून स्वतःला वेगळे करण्याची त्यांची क्षमता. अशा स्टार्टअप्सचे दीर्घकालीन यश सैद्धांतिक AI मॉडेल्स आणि प्रत्यक्ष, महसूल-निर्मिती करणाऱ्या ऍप्लिकेशन्स यांच्यातील अंतर भरून काढण्यावर अवलंबून असेल.