भारतातील टॉप ५ क्विक कॉमर्स कंपन्यांनी एप्रिल ते जुलै २०२६ या काळात तब्बल ९०० डिलिव्हरी हब (Delivery Hubs) सुरु केली आहेत. कंपन्यांचा हा विस्तार नवीन शहरांमध्ये प्रवेश करण्याऐवजी सध्याच्या शहरी भागांमध्ये आपले वर्चस्व वाढवण्यावर केंद्रित आहे. बाजारातील वाढती स्पर्धा युनिट इकोनॉमिक्स (Unit Economics) आणि नफ्याच्या मार्गावर कसा परिणाम करेल, याकडे गुंतवणूकदारांचे लक्ष लागले आहे.
क्विक कॉमर्स क्षेत्राचा इन्फ्रास्ट्रक्चरमध्ये मोठा विस्तार
भारतातील क्विक कॉमर्स क्षेत्रात एक मोठी पायाभूत सुविधांची (Infrastructure) बांधणी सुरु आहे. कंपन्या सध्याच्या शहरी बाजारातील हिस्सा (Market Share) मिळवण्यासाठी एकमेकांशी स्पर्धा करत आहेत. एप्रिल ते जुलै २०२६ या तीन महिन्यांच्या काळात, देशातील पाच मोठ्या ऑपरेटर्सनी तब्बल ९०० डार्क स्टोअर्स (Dark Stores) उघडली आहेत. यामुळे आता या उद्योगातील एकूण स्टोअर्सची संख्या ६,६५० ते ६,७५० पर्यंत पोहोचली आहे. हा वेगवान विस्तार भौगोलिक विस्ताराऐवजी, आधीपासून सेवा देत असलेल्या पिन कोड्समध्ये (Pin Codes) अधिक घनता निर्माण करण्यावर भर देत असल्याचे दर्शवतो.
प्रमुख कंपन्यांकडून स्टोअर्सची आक्रमक वाढ
या विस्तारात Zomato च्या Blinkit ने आघाडी घेतली आहे. Blinkit ने २८९ नवीन आउटलेट्स उघडत एकूण नेटवर्क २,५११ पर्यंत वाढवले आहे. Walmart च्या पाठिंब्याने Flipkart Minutes ने २६२ स्टोअर्स वाढवून १००० हून अधिक ठिकाणी आपले स्थान निर्माण केले आहे. Amazon Now ने अंदाजे २५० साईट्स वाढवून आपले नेटवर्क ६०० ते ७०० पर्यंत नेले आहे. याशिवाय, IPO ला जाणाऱ्या Zepto ने ९० स्टोअर्स वाढवून एकूण १,३४५ स्टोअर्सचा टप्पा गाठला आहे, तर Swiggy Instamart ने आपले १,१८७ स्टोअर्सचे नेटवर्क कायम ठेवले आहे.
स्पर्धेमुळे नफ्यावर प्रश्नचिन्ह
जवळपास ९०० नवीन युनिट्स (Units) वेगाने सुरु केली असली तरी, प्रत्यक्षात सेवा देत असलेल्या युनिक पिन कोड्सची (Unique Pin Codes) संख्या फक्त १५२ ने वाढली आहे. यावरून हे स्पष्ट होते की, कंपन्या जास्त मागणी असलेल्या शहरी भागांवर लक्ष केंद्रित करत आहेत, जिथे त्यांचे प्रतिस्पर्धी आधीपासूनच कार्यरत आहेत. बर्न्स्टीन (Bernstein) च्या आकडेवारीनुसार, मोठ्या महानगरांमध्ये सध्या अंदाजे ४,३०० डार्क स्टोअर्स आहेत, जी अंदाजित ३,६०० च्या स्थिर क्षमतेपेक्षा जास्त आहे. या स्पर्धेमुळे एकाच वेळी पाचही प्रमुख कंपन्या कार्यरत असलेल्या मेट्रो पिन कोड्सचे प्रमाण एप्रिलमध्ये २६% होते, ते जुलैमध्ये ४४% पर्यंत वाढले आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी सर्वात मोठा प्रश्न नफा मिळवण्याचा आहे. दाट नेटवर्कमुळे डिलिव्हरीची कार्यक्षमता आणि युनिट इकोनॉमिक्स सुधारण्याची अपेक्षा असली तरी, शहरी पिन कोड्समधील वाढत्या स्पर्धेमुळे किमती युद्ध (Pricing Wars) आणि मार्केटिंग खर्चात (Marketing Costs) वाढ होऊ शकते. Amazon आणि Flipkart सारख्या मोठ्या ई-कॉमर्स कंपन्या या विस्ताराचा वापर त्यांच्या व्यापक व्यवसायाचे संरक्षण करण्यासाठी करत आहेत, जेणेकरून त्या टॉप ५० ते ६० दशलक्ष ग्राहकांच्या दैनंदिन खरेदीच्या सवयींवर कब्जा करू शकतील. मात्र, या दाट नेटवर्कला टिकवून ठेवण्यासाठी लागणारा मोठा भांडवली खर्च (Capital Spending) नफ्याच्या मार्जिनवर दबाव कायम ठेवू शकतो.
भविष्यात, सुधारित युनिट इकोनॉमिक्सचे संकेत मिळवण्यासाठी भागधारकांचे लक्ष तिमाही आर्थिक अपडेट्सकडे (Quarterly Financial Updates) असेल. सरासरी ऑर्डर व्हॅल्यू (Average Order Value), प्रति युनिट डिलिव्हरी खर्च (Delivery Costs per Unit) आणि याच ग्राहक वर्गासाठीची तीव्र स्पर्धा वापरकर्ता अधिग्रहणाच्या खर्चात (User Acquisition Costs) घट करेल की कंपन्यांच्या एकूण आर्थिक कामगिरीवर भार टाकेल, यासारख्या गोष्टींवर लक्ष ठेवावे लागेल.