भारतातील डेटा सेंटरच्या वाढीला पाण्याचा धोका? गुंतवणूकदारांनी लक्ष द्या!

भारतातील डेटा सेंटर क्षेत्रात प्रचंड वाढ होत असून, २०३० पर्यंत **३५८ अब्ज लीटर** पाणी वापरले जाण्याची शक्यता आहे. यामुळे कंपन्यांसमोर मोठे ऑपरेशनल आणि नियामक धोके उभे राहिले आहेत.

काय घडले?

डिजिटल मागणीत वाढ झाल्यामुळे भारतात डेटा सेंटरचे बांधकाम वेगाने वाढत आहे. १५६ अब्ज डॉलर्स पेक्षा जास्त गुंतवणूक अपेक्षित असून, देशात डेटा स्टोरेजसाठी आवश्यक पायाभूत सुविधा उभारल्या जात आहेत. मात्र, या वाढीमुळे डेटा सेंटरच्या कूलिंगसाठी लागणाऱ्या पाण्याच्या प्रचंड वापराकडे लक्ष वेधले जात आहे. डेटा सेंटर हे कंप्यूटिंगसाठी पॉवर प्लांटसारखे काम करतात, जे प्रचंड उष्णता निर्माण करतात आणि त्यांना सतत कूलिंग सिस्टमची आवश्यकता असते. सध्याच्या अंदाजानुसार, २०२४ मध्ये अंदाजे १५० अब्ज लीटर असलेले या क्षेत्राचे पाणी वापर २०३० पर्यंत ३५८ अब्ज लीटर पर्यंत वाढू शकतो.

गुंतवणूकदारांसाठी हे का महत्त्वाचे आहे?

गुंतवणूकदारांसाठी, मुख्य चिंता म्हणजे संसाधनांची टिकाऊपणा आणि दीर्घकालीन ऑपरेशनल खर्च यांच्यातील संबंध. डेटा सेंटर्स अनेकदा शहरी भागांमध्ये स्थित असतात, जिथे आधीच पाण्याची टंचाई जाणवते. सध्या या क्षेत्राला मोठ्या गुंतवणुकीचा आणि वाढीचा फायदा होत असला तरी, पाणी वापर आणि पर्यावरणीय परिणामांबाबत राष्ट्रीय स्तरावर अनिवार्य नियमांचा अभाव भविष्यात नियामक बदलांना कारणीभूत ठरू शकतो. जर सरकारने पाणी वापराबाबत कडक नियम लागू केले, तर डेटा सेंटर ऑपरेटर्ससाठी ऑपरेशनल खर्च वाढू शकतो. याव्यतिरिक्त, ज्या कंपन्यांचे पर्यावरण, सामाजिक आणि प्रशासन (ESG) रेकॉर्ड कमकुवत आहेत, त्यांना जागतिक डिजिटल इन्फ्रास्ट्रक्चर मानके घट्ट होत असल्याने प्रतिष्ठेच्या आव्हानांना सामोरे जावे लागू शकते.

ऑपरेशनल आव्हान

डेटा सेंटर्स वीज आणि पाण्याचा कार्यक्षम वापर मोजण्यासाठी Power Usage Efficiency (PUE) आणि Water Usage Effectiveness (WUE) वर अवलंबून असतात. सध्या, सर्व्हरचे तापमान नियंत्रित करण्यासाठी कूलिंग सिस्टम्स लक्षणीय प्रमाणात पाणी वापरतात, विशेषतः भारताच्या उष्ण हवामानात. नगरपालिकांमधील पाणी स्वस्त असल्याने, ऑपरेटर्सनी ऐतिहासिकदृष्ट्या पाणी धोक्याला कमी प्राधान्य दिले आहे. तथापि, टंचाईग्रस्त प्रदेशांमध्ये मर्यादित नगरपालिका पाणी पुरवठ्यावर अवलंबून राहणे व्यवसायासाठी धोकादायक ठरू शकते. इंडस्ट्री कूलिंगसाठी प्रक्रिया केलेले सांडपाणी वापरण्यासारखे पर्याय शोधत आहे, परंतु यासाठी पायाभूत सुविधांवर भरीव दीर्घकालीन भांडवली खर्च आवश्यक आहे.

नियामक चित्र

सध्या भारतात डेटा सेंटर्ससाठी अनिवार्य पर्यावरणीय प्रकटीकरणात (environmental disclosures) अंतर आहे. बहुतेक ऑपरेशन्सना त्यांच्या पाणी किंवा ऊर्जेच्या वापराचा तपशीलवार अहवाल देण्याची आवश्यकता नाही. पारदर्शकतेच्या या अभावामुळे गुंतवणूकदारांना कोणत्या कंपन्या टिकाऊ पायाभूत सुविधा निर्माण करत आहेत आणि कोणत्या भविष्यातील नियमांना बळी पडू शकतात याचे मूल्यांकन करणे कठीण होते. तज्ञांचे मत आहे की अनिवार्य प्रभाव मूल्यांकन (impact assessments) आणि पारदर्शक पाणी वापर अहवाल येत्या काही वर्षांत एक मानक आवश्यकता बनू शकते. पाणी वाचवणाऱ्या तंत्रज्ञानात सक्रियपणे गुंतवणूक करणाऱ्या ऑपरेटर्सना या संभाव्य बदलांशी जुळवून घेण्याची चांगली संधी मिळू शकते.

गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?

डेटा सेंटर स्पेसवर लक्ष ठेवणारे गुंतवणूकदार केवळ टॉप-लाइन महसूल वाढ आणि भांडवली खर्चाच्या पलीकडे पाहू शकतात. महत्त्वाच्या निर्देशकांमध्ये ऑपरेटरची पाणी पुनर्वापर (water recycling) योजना आणि ऊर्जा-कार्यक्षम कूलिंग तंत्रज्ञानाचा अवलंब यांचा समावेश होतो. कंपनीच्या डेटा सेंटर्सचे भौगोलिक वितरण विचारात घेणे देखील महत्त्वाचे आहे; तीव्र पाणी टंचाई असलेल्या प्रदेशांतील सुविधा पाणी-समृद्ध भागांतील सुविधांपेक्षा जास्त धोक्यात असू शकतात. शेवटी, व्यवस्थापनाची पर्यावरण लक्ष्ये आणि ऐच्छिक पाणी वापर प्रकटीकरणांवरील भाष्य भविष्यातील कडक नियमांसाठी कंपनीची तयारी दर्शवू शकते.