Whalesbook
इलेक्ट्रिक वाहन (EV) चार्जिंग तंत्रज्ञान स्टार्टअप Exponent Energy ने ₹200 कोटींचा निधी उभारला आहे. 360 ONE Asset आणि TDK Ventures च्या नेतृत्वाखालील या फंडिंगमुळे कंपनीला आपले चार्जिंग नेटवर्क विस्तारण्यास आणि संशोधन व विकास (R&D) वाढविण्यात मदत होईल.
काय घडले?
Exponent Energy, जी इलेक्ट्रिक वाहन (EV) चार्जिंग तंत्रज्ञानावर लक्ष केंद्रित करणारी भारतीय स्टार्टअप आहे, तिने नुकत्याच झालेल्या फंडिंग राऊंडमध्ये ₹200 कोटी (अंदाजे $21.1 दशलक्ष) उभारले आहेत. या राऊंडचे नेतृत्व 360 ONE Asset आणि TDK Ventures यांनी केले. Eight Roads Ventures, Lightspeed, 3one4 Capital, AdvantEdge VC आणि YourNest सारख्या विद्यमान गुंतवणूकदारांनी देखील यात सहभाग घेतला. YourNest ने त्यांच्या Continuum Fund द्वारे अतिरिक्त $4 दशलक्ष गुंतवले. या नवीन गुंतवणुकीमुळे कंपनीचा एकूण निधी $65.7 दशलक्ष पर्यंत पोहोचला आहे. Exponent Energy ची स्थापना 2020 मध्ये अरुण विनायक आणि संजय बिलाल जगन्नाथ यांनी केली होती. त्यांची जलद चार्जिंग (rapid-charging) टेक्नॉलॉजी केवळ 15 मिनिटांत वाहन पूर्ण चार्ज करण्याचा दावा करते.
EV क्षेत्रासाठी हे का महत्त्वाचे आहे?
भारतात मोठ्या प्रमाणात EV चा अवलंब करण्यासाठी चार्जिंग पायाभूत सुविधा हा सर्वात मोठा अडथळा मानला जातो. अनेक कंपन्या वाहन निर्मितीवर लक्ष केंद्रित करत असताना, 'ऊर्जा व्यवस्थापन' (energy management) या महत्त्वाच्या पैलूवर कमी लक्ष दिले जात आहे. Exponent Energy चे मॉडेल विशेषतः व्यावसायिक फ्लीट ऑपरेटरसाठी (commercial fleet operators) एक मोठी समस्या सोडवते: वाहनांचा डाउनटाइम (vehicle downtime) कमी करणे. चार्जिंग वेळ कमी करून, फ्लीट ऑपरेटर त्यांच्या मालमत्तेचा अधिक चांगला वापर करू शकतात. याचा अर्थ वाहने चार्जिंग स्टेशनवर जास्त वेळ थांबण्याऐवजी रस्त्यावर अधिक काळ राहून महसूल मिळवू शकतील. 'रॅपिड चार्जिंग' मॉडेल हे 'बॅटरी स्वॅपिंग' मॉडेलला एक व्यवहार्य पर्याय म्हणून उदयास येत आहे, जे डाउनटाइमची समस्या सोडवण्यासाठीच आहे, परंतु त्यासाठी वेगळ्या लॉजिस्टिक्सची आवश्यकता असते.
धोरणात्मक विस्तार (Strategic Scale-Up)
कंपनी आता संशोधन आणि विकासाच्या (R&D) टप्प्यातून प्रत्यक्ष वापराच्या (deployment) टप्प्यात प्रवेश करत आहे. नुकत्याच उभारलेल्या निधीचा उपयोग बंगळुरू आणि दिल्लीतील सध्याच्या ऑपरेशनल हबच्या पलीकडे आपले जलद चार्जिंग नेटवर्क विस्तारण्यासाठी केला जाईल. चार्जिंग नेटवर्क वाढवणे ही एक भांडवल-केंद्रित प्रक्रिया आहे. सॉफ्टवेअर व्यवसायांप्रमाणे, भौतिक पायाभूत सुविधा नेटवर्क तयार करण्यासाठी जमीन, वीज जोडणी, हार्डवेअरची स्थापना आणि देखभाल यासाठी महत्त्वपूर्ण खर्च येतो. कंपनी तीन-चाकी वाहनांव्यतिरिक्त इलेक्ट्रिक बससारख्या अवजड वाहनांनाही समर्थन देण्यासाठी नवीन व्यावसायिक वाहन श्रेणींमध्ये विस्तार करण्याची योजना आखत आहे.
अंमलबजावणीची कसोटी (Execution Test)
EV चार्जिंग क्षेत्रातील गुंतवणूकदार कंपन्या किती लवकर 'युटिलायझेशन' (utilization) मिळवतात याकडे लक्ष देतात. केवळ स्टेशन उभारणे पुरेसे नाही; गुंतवलेल्या भांडवलावर परतावा मिळविण्यासाठी स्टेशनचा वारंवार वापर होणे आवश्यक आहे. Exponent Energy साठी आव्हान हे असेल की नवीन शहरांमध्ये विस्तार करताना उच्च युटिलायझेशन दर टिकवून ठेवणे. त्यांना IOCL आणि BPCL सारख्या पारंपरिक ऊर्जा कंपन्यांकडूनही स्पर्धा असेल, ज्या देशभरातील पेट्रोल पंपांवर वेगाने चार्जिंग स्टेशन उभारण्याचे काम करत आहेत. याव्यतिरिक्त, पायाभूत सुविधांच्या जलद विस्तारासाठी आवश्यक असलेल्या प्रचंड खर्चाचे व्यवस्थापन त्यांना करावे लागेल.
गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?
Exponent Energy ही एक खाजगी कंपनी असली तरी, EV पायाभूत सुविधा क्षेत्र हे इलेक्ट्रिक मोबिलिटी इकोसिस्टममध्ये स्वारस्य असलेल्या गुंतवणूकदारांसाठी पाहण्यासारखे आहे. कंपनी नवीन शहरांमध्ये नियोजित वेळेत यशस्वीरित्या स्टेशन सुरू करू शकते का आणि त्या मालमत्तेच्या देखभालीचा खर्च किती येतो, यावर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल. कंपनी 'ग्राहक एकाग्रता' (customer concentration) जोखीम कशी व्यवस्थापित करते यावरही लक्ष ठेवले पाहिजे, कारण व्यवसाय मॉडेल मोठ्या प्रमाणावर फ्लीट ऑपरेटर्सवर अवलंबून आहे. तसेच, बससारख्या मोठ्या वाहन प्रकारांमध्ये स्केल करताना 15 मिनिटांची चार्जिंग कार्यक्षमता टिकवून ठेवण्याची त्यांची क्षमता कंपनीच्या दीर्घकालीन व्यवहार्यतेसाठी एक महत्त्वपूर्ण तांत्रिक टप्पा ठरेल.