DoorDash ला अमेरिकेच्या फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA) कडून व्यावसायिक ड्रोन डिलिव्हरी सेवा चालवण्यासाठी 'Part 135' प्रमाणपत्र मिळाले आहे. या महत्त्वाच्या टप्प्यामुळे कंपनी आता पायलट प्रोजेक्ट्स सुरू करू शकते, जी त्यांच्या लॉजिस्टिक नेटवर्कमध्ये स्वतःचे ऑटोनॉमस तंत्रज्ञान (Autonomous Technology) समाविष्ट करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल आहे. मानवी डिलिव्हरी एजंट्स आणि स्वयंचलित रोबोट्ससोबतच डिलिव्हरीची कार्यक्षमता वाढवणे हे यामागचे उद्दिष्ट आहे.
DoorDash आता स्वयंचलित लॉजिस्टिकमध्ये (Autonomous Logistics) अधिक सक्रिय होत असून, त्यांनी 'DoorDash Air' नावाचे स्वतःचे खास ड्रोन युनिट सुरू केले आहे. अमेरिकेच्या फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA) कडून 'Part 135' एअर कॅरिअर प्रमाणन मिळवून कंपनीने एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला आहे. या प्रमाणपत्रामुळे अमेरिकेत ड्रोनद्वारे व्यावसायिक डिलिव्हरी करण्याची परवानगी मिळाली आहे.
जरी FAA चे हे प्रमाणपत्र एक मोठे यश असले, तरी कंपनीने मोठ्या प्रमाणावर ड्रोन सेवा कधी सुरू होईल याबाबत कोणतीही निश्चित तारीख सांगितलेली नाही. सुरुवातीला, या ड्रोन उड्डाणांची व्याप्ती मर्यादित असेल आणि ती नियंत्रित पायलट प्रोजेक्ट्सपुरतीच सीमित राहील. या सुरुवातीच्या टप्प्यात, ऑपरेटरचे थेट दृष्टीक्षेपात (Line of Sight) येणाऱ्या लहान अंतरापर्यंतच ड्रोन उड्डाणे केली जातील. ऑपरेटरच्या दृष्टीक्षेपापलीकडील (Beyond Visual Range) लांब पल्ल्याच्या स्वयंचलित डिलिव्हरीसाठी DoorDash ला अतिरिक्त नियामक परवानग्यांची आवश्यकता असेल. Amazon's Prime Air, Alphabet's Wing आणि Zipline सारख्या कंपन्यांनी यापूर्वीच अशा क्षमता मिळवल्या आहेत.
तंत्रज्ञानाचे धोरणात्मक एकत्रीकरण
'DoorDash Air' चा विकास DoorDash Labs द्वारे केला जात आहे. याच संशोधन विभागाने सप्टेंबर 2025 मध्ये कंपनीचा स्वयंचलित फुटपाथ डिलिव्हरी रोबोट 'Dot' सादर केला होता. Dot सध्या फिनिक्स आणि कॅलिफोर्नियातील फ्रेमॉन्ट येथील काही भागांमध्ये चाचणी अंतर्गत आहे. मानवी डिलिव्हरी कंत्राटदारांना बदलण्याऐवजी, कंपनी एक लवचिक डिलिव्हरी नेटवर्क तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहे. या नेटवर्कमध्ये त्यांचे सॉफ्टवेअर प्लॅटफॉर्म अंतर आणि ऑर्डरच्या वैशिष्ट्यांनुसार सर्वात कार्यक्षम पर्याय - मग तो मानवी ड्रायव्हर असो, फुटपाथ रोबोट असो किंवा ड्रोन असो - निवडेल.
स्वतःच्या तंत्रज्ञानाकडे वाटचाल करत असतानाही, DoorDash आपल्या सध्याच्या भागीदारी संपुष्टात आणणार नाही. कंपनी 'Wing' सारख्या तृतीय-पक्ष ड्रोन सेवा पुरवठादारांसोबत काम करणे सुरू ठेवेल. 2022 मध्ये ऑस्ट्रेलियात त्यांच्यासोबत सेवा सुरू केली होती आणि 2024 मध्ये डॅलस-फोर्ट वर्थसारख्या निवडक अमेरिकन शहरांमध्ये विस्तार केला होता. स्वतःची अंतर्गत प्रणाली विकसित करताना या सहकार्यांना टिकवून ठेवून, कंपनी स्वयंचलित वितरणासाठी अनेक मार्ग सुरक्षित करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
स्वयंचलित विस्तारातील आव्हाने
गुंतवणूकदारांसाठी एक महत्त्वाची बाब म्हणजे, स्वयंचलित डिलिव्हरी फ्लीट चालवण्यासाठी मोठ्या भांडवली गुंतवणुकीची (Capital Investment) आणि नियामक अडथळ्यांची (Regulatory Hurdles) आवश्यकता आहे. हार्डवेअर विकसित करणे हे एक आव्हान आहे; कंपनीला स्केलिंग, देखभाल आणि मानवी श्रमांसोबत स्वयंचलित डिलिव्हरी मोडचे समन्वय साधण्यासाठी आवश्यक असलेल्या जटिल सॉफ्टवेअरशी संबंधित खर्चाचे व्यवस्थापन देखील करावे लागेल. याव्यतिरिक्त, कंपनीला त्याच नियामक आणि तांत्रिक वातावरणात नेव्हिगेट करणाऱ्या स्थापित कंपन्यांकडून स्पर्धेला सामोरे जावे लागत आहे. गुंतवणूकदारांसाठी मुख्य निरीक्षण हे पायलट चाचणीतून किफायतशीर, मोठ्या प्रमाणावरील व्यावसायिक उपयोजनाकडे (Commercial Deployment) होणारे संक्रमण असेल, तसेच व्यवसायाचा टिकाऊ भाग बनण्यासाठी आवश्यक असलेल्या लांब पल्ल्याच्या उड्डाणांसाठी पुढील मान्यता मिळवण्याची कंपनीची क्षमता यावर अवलंबून असेल.