Whalesbook
upGrad कडून ₹360 कोटींचे मोठे फंडिंग, Unacademy अधिग्रहणाची जोरदार तयारी
एडटेक (Edtech) क्षेत्रातील आघाडीची कंपनी upGrad ने ₹360 कोटी ची मोठी रक्कम उभी केली आहे. संस्थापक Ronnie Screwvala यांनी या फंडिंगमध्ये मोठा हिस्सा दिला आहे. या निधीमुळे कंपनीला बाजारात आपली स्थिती अधिक मजबूत करण्याची संधी मिळणार आहे. यातील मुख्य उद्दिष्ट्ये म्हणजे प्रतिस्पर्धी Unacademy चे अधिग्रहण पूर्ण करणे आणि AI-आधारित शिक्षण तसेच कर्मचाऱ्यांच्या प्रशिक्षणावर (Workforce Training) अधिक गुंतवणूक करणे.
Unacademy चे अधिग्रहण: मोठ्या सवलतीत डील?
या फंडिंगमुळे upGrad ला Unacademy विकत घेण्याच्या योजनेला बळ मिळाले आहे. या डीलसाठी जोरदार वाटाघाटी झाल्या असून, कंपनीच्या मूल्यांकनावर (Valuation) मतभेद होते. सध्या हे अधिग्रहण Competition Commission of India (CCI) कडून मंजुरीच्या मार्गावर आहे. या डीलनुसार, Unacademy चे मूल्यांकन सुमारे $218 दशलक्ष (₹2,055 कोटी) इतके ठेवण्यात आले आहे. विशेष म्हणजे, 2021 मध्ये $3.4 अब्ज पेक्षा जास्त मूल्यांकन असलेल्या Unacademy साठी ही 90% ची मोठी घट आहे, जी भारतीय एडटेक मार्केटमधील सध्याची परिस्थिती दर्शवते.
या करारामुळे upGrad ला ऑनलाइन टेस्ट प्रिपरेशन (Online Test Preparation) क्षेत्रात, जिथे ते आधीच कमी सक्रिय होते, तिथे वेगाने विस्तार करता येईल. या एकत्रित कंपनीमुळे टेस्ट प्रिपरेशनपासून ते व्यावसायिक कौशल्ये (Professional Skills) आणि व्यवसाय प्रशिक्षणापर्यंत (Business Training) एक संपूर्ण शिक्षण प्रणाली (Learning System) उपलब्ध होईल. Unacademy ने खर्च कमी करून आर्थिक स्थैर्य मिळवण्याचा प्रयत्न केला आहे, ज्यामुळे ते कमी मूल्यांकनावरही आकर्षक ठरत आहेत.
एडटेक मार्केटमध्ये एकत्रीकरण आणि AI चा वाढता प्रभाव
upGrad चे हे फंडिंग आणि Unacademy च्या अधिग्रहणाची धडपड भारतीय एडटेक उद्योगातील मोठ्या बदलांना अधोरेखित करते. कोविड-19 दरम्यान प्रचंड वाढीनंतर, या क्षेत्राला सध्या निधी उभारणीत अडचणी येत आहेत. कंपन्या आता केवळ विस्ताराऐवजी नफाक्षम व्यवसाय मॉडेल (Sustainable Business Models) आणि धोरणात्मक विलीनीकरणांवर (Strategic Mergers) लक्ष केंद्रित करत आहेत.
भारतातील एडटेक क्षेत्रातील एकूण फंडिंग 2021 पासून लक्षणीयरीत्या घटले असले, तरी नवीन कल्पनांमुळे या क्षेत्रात पुन्हा सुधारणा दिसून येत आहे. तज्ञांच्या मते, पर्सनलाइज्ड लर्निंग (Personalized Learning), स्मार्ट सिस्टीम (Smart Systems) आणि ऑटोमेशनमध्ये (Automation) AI ची भूमिका वाढत आहे, ज्यामध्ये upGrad मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक करण्याची योजना आखत आहे.
पुढील धोके: Unacademy चे एकत्रीकरण आणि बाजारातील आव्हाने
मात्र, हे अधिग्रहण धोक्यांशिवाय नाही. दोन मोठ्या एडटेक कंपन्यांना एकत्र आणणे, विशेषतः ज्यांनी मोठे मूल्य बदल आणि कार्यान्वयन बदल पाहिले आहेत, हे एक गुंतागुंतीचे काम आहे. Unacademy च्या भूतकाळातील अडचणी, जसे की खर्च कपात आणि ऑनलाइन मॉडेलपासून दूर जाणे, एडटेक मार्केटची अनिश्चितता दर्शवतात.
Byju's सारख्या कंपन्यांना आलेल्या अडचणींमुळे गुंतवणूकदारांचा एडटेक क्षेत्रावरील विश्वास काहीसा डळमळीत झाला आहे. विलीनीकरणाचा उद्देश अधिक मजबूत कंपन्या तयार करणे हा असला, तरी दीर्घकालीन नफा मिळवणे अजूनही एक आव्हान आहे. गुंतवणूकदार आता केवळ वेगवान वाढीऐवजी वास्तविक मूल्य आणि कार्यक्षमतेसाठी व्यवसाय मॉडेलचे बारकाईने परीक्षण करत आहेत.
'फॉरएव्हर लर्निंग'चे भविष्य घडवणे
संस्थापक Ronnie Screwvala, ज्यांनी यापूर्वी UTV ची उभारणी केली होती, upGrad ला केवळ एडटेक कंपनीऐवजी 'फॉरएव्हर लर्निंग' (Forever Learning) मध्ये एक अग्रगण्य म्हणून पाहतात. भविष्यात भारतात IPO आणण्याच्या योजनांसह, upGrad अपस्किलिंग (Upskilling) आणि व्यावसायिक विकासावर (Professional Development) लक्ष केंद्रित करत आहे. मार्च 2024 मध्ये संपलेल्या आर्थिक वर्षासाठी कंपनीने सुमारे ₹2,400 कोटी महसूल (Revenue) नोंदवला आहे, ज्यामुळे त्यांच्या मोठ्या आकाराची कल्पना येते. हे फंडिंग आणि Unacademy डील हे वेगाने बदलणाऱ्या शिक्षण क्षेत्रात एक आघाडीचे प्लॅटफॉर्म तयार करण्याच्या दिशेने महत्त्वाचे पाऊल आहे.