भारताची R&D गुंतवणूक धोक्यात: जागतिक स्पर्धेत पिछेडीवर पडणार?

भारताची R&D गुंतवणूक GDP च्या साधारण 0.7% आहे, जी जगातील सरासरी 2.3% पेक्षा खूपच कमी आहे. या मर्यादित निधीपैकी 60% पेक्षा जास्त वाटा सरकारचा आहे, तर खाजगी क्षेत्राचे योगदान अपेक्षेपेक्षा कमी आहे. इंडस्ट्री 4.0 आणि आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) सारख्या क्षेत्रांमध्ये मोठी नवोपक्रम आणि नवीन तंत्रज्ञानाची गरज असताना, ही कमी गुंतवणूक एक मोठे आव्हान आहे. याउलट, दक्षिण कोरिया आणि इस्रायल सारखे देश GDP च्या 4% ते 5% R&D वर खर्च करतात, तर चीनसारखा मोठा आर्थिक प्रतिस्पर्धी आता GDP च्या सुमारे 2.1% ते 2.5% खर्च करत आहे. यामुळे, चीनसारख्या देशांच्या तुलनेत भारताची वाढ मर्यादित राहण्याचा धोका आहे.

गेल्या अनेक वर्षांपासून भारताची R&D गुंतवणूक 0.7% च्या आसपासच फिरत आहे, जी कोणतीही प्रगती दर्शवत नाही. जगभरात AI आणि ऍडव्हान्स्ड मॅन्युफॅक्चरिंगमध्ये अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक होत असताना, भारत तंत्रज्ञानाच्या शर्यतीत मागे पडत आहे. त्यामुळे, भारतीय उद्योगांनी तंत्रज्ञान आयात करण्याऐवजी देशातच विकसित करण्यावर भर देणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. मात्र, NITI Aayog चे सदस्य राजीव गौबा यांनी याला "रेग्युलेटरी कोलेस्ट्रॉल" (regulatory cholesterol) म्हटले आहे. 2014 पासून 42,000 पेक्षा जास्त कंप्लायन्स (compliance) आवश्यकता कमी केल्या असल्या तरी, विश्वास-आधारित प्रशासन आणि नियम शिथिलतेची (deregulation) खरी गरज आहे. "जन विश्वास सिद्धांत" (Jan Vishwas Siddhant) सारखी तत्त्वे, जी बहुतेक कामांसाठी स्वयंचलित परवानग्या देण्यावर भर देतात, हे महत्त्वाचे पाऊल आहे. या प्रक्रिया सोप्या केल्या नाहीत, तर खाजगी क्षेत्रातील R&D आणि नवोपक्रमांचा वेग मंदावतो.

R&D साठी सरकारवर अवलंबून राहणे आणि उद्योगांचा "संरक्षणवादी दृष्टिकोन" (protectionist instinct) यामुळे भारताला उच्च-मूल्याच्या जागतिक पुरवठा साखळ्यांमध्ये (global supply chains) स्पर्धा करणे आणि आपल्या तरुण लोकसंख्येचा पूर्ण लाभ घेणे कठीण होईल. प्रतिस्पर्धी देश मोठी R&D गुंतवणूक करून नवोपक्रमांचे केंद्र (innovation hubs) बनवत असताना, भारत प्रगत तंत्रज्ञानाचा निर्माता बनण्याऐवजी केवळ ग्राहक बनण्याचा धोका पत्करत आहे. हे भारताच्या दीर्घकालीन आर्थिक स्वातंत्र्याला आणि धोरणात्मक प्रभावाला मर्यादित करते. याव्यतिरिक्त, बांधकाम आणि पर्यटन सारख्या क्षेत्रांमध्ये प्रशिक्षणाचा अभाव ही मोठी समस्या आहे, ज्यामुळे कर्मचाऱ्यांची इंडस्ट्री 4.0 आणि AI साठी तयारी नाही. R&D ची कमतरता आणि कौशल्यांची दरी (skills gap) या दुहेरी आव्हानामुळे आर्थिक स्थिरता धोक्यात येऊ शकते.

आपले आर्थिक ध्येय गाठण्यासाठी, भारताला आताच धोरणात्मक निर्णय घेणे आवश्यक आहे. गौबा यांनी जोर दिला की आर्थिक ताकद आणि तांत्रिक प्रगती राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी अत्यंत आवश्यक आहे. पुढे जाण्यासाठी, सरकारला अधिक लाल फितीचा कारभार (red tape) कमी करावा लागेल आणि नवोपक्रमांना प्रोत्साहन देणारे वातावरण तयार करावे लागेल, तर उद्योगांना R&D मध्ये लक्षणीय वाढ करावी लागेल. तज्ञांच्या मते, देशांतर्गत नवोपक्रमांमध्ये मोठी वाढ आणि खाजगी क्षेत्राचा मजबूत पाठिंबा नसेल, तर भारत सध्याच्या तांत्रिक क्रांतीच्या संधी गमावण्याचा धोका पत्करत आहे, ज्यामुळे तो कमी-मूल्याच्या आर्थिक कार्यात अडकून पडू शकतो.