Whalesbook
R&D मध्ये नेतृत्वाचे आवाहन
देशाचे टेलिकॉम राज्यमंत्री चंद्र शेखर पेम्मासानी यांनी सर्व टेलिकॉम ऑपरेटर्सना R&D खर्चात लक्षणीय वाढ करण्याचे आवाहन केले आहे. 5G आणि 6G सारख्या भविष्यातील मोबाईल नेटवर्कमध्ये जागतिक स्तरावर नेतृत्व मिळवणे, हे यामागील प्रमुख उद्दिष्ट आहे. विशेष म्हणजे, FY25 मध्ये या क्षेत्राचा एकूण महसूल ₹3.72 लाख कोटी पेक्षा जास्त झाला आहे. मात्र, एक मोठी तफावत समोर आली आहे. Ericsson, Nokia, Qualcomm आणि Samsung सारख्या जागतिक कंपन्या त्यांच्या महसुलाच्या 15% ते 25% रक्कम R&D वर खर्च करतात, तर भारतीय कंपन्या 1% पेक्षाही कमी खर्च करतात. यामुळे भारतीय कंपन्यांना जागतिक मानक ठरवण्यात आणि महत्त्वाचे पेटंट मिळवण्यात अडथळे येत आहेत, जे उदयोन्मुख तंत्रज्ञानात जागतिक नेतृत्वासाठी आवश्यक आहे. सरकारने 'भारत 6G व्हिजन' अंतर्गत 2030 पर्यंत देशाला या क्षेत्रात अग्रेसर बनवण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे.
पुरवठा साखळीतील अडथळे आणि वाढता खर्च
नवीन कल्पनांना प्रोत्साहन देण्याच्या या प्रयत्नांना मात्र अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे. जागतिक संघर्ष आणि AI घटकांसाठी (उदा. मेमरी चिप्स) वाढती मागणी यामुळे पुरवठा साखळीत मोठे अडथळे येत आहेत, परिणामी उपकरणांच्या किमती वाढत आहेत. Nokia सारख्या प्रमुख पुरवठादारांनी वायरलेस उपकरणे आणि नेटवर्क घटकांच्या किमती वाढतील, असे संकेत दिले आहेत. मेमरी चिप्सच्या वाढत्या किमतींमुळे डिव्हाइस निर्मिती खर्चावर थेट परिणाम होत आहे. Bharti Airtel चे CTO, रणदीप सेखों यांनी देखील मेमरी मॉड्यूल्सच्या तुटवड्यामुळे उपकरणांचा खर्च वाढत असल्याचे आणि नेटवर्क डिप्लॉयमेंट मंदावल्याचे सांगितले आहे. लॉजिस्टिक्सच्या समस्या, शिपिंग मार्गांमधील बदल, डिझेलवरील निर्बंध आणि वीज पुरवठ्यातील अडचणी यामुळे खर्च अधिक वाढत आहे.
कंपन्यांची वेगळी रणनीती
या कठीण परिस्थितीत, ऑपरेटर्स वेगवेगळ्या रणनीती वापरत आहेत. Bharti Airtel, एक मोठी कंपनी, ₹10.56 ट्रिलियन च्या मार्केट व्हॅल्यूसह मजबूत स्थितीत आहे, ज्याचा P/E रेशो 30.55x ते 36.93x दरम्यान आहे. मात्र, त्याचे CTO पुरवठा साखळीतील वाढत्या खर्चांबद्दल बोलत आहेत. Vodafone Idea (Vi) कंपनी सध्या कामकाज सुधारण्यावर आणि ग्राहक संख्या वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. मार्च महिन्यात त्यांनी 1 लाखांहून अधिक नवीन मोबाईल ग्राहक जोडले आहेत. Vi चे CEO अभिजीत किशोर यांनी सांगितले आहे की, ग्राहक टिकवून ठेवण्यासाठी ते किरकोळ दर वाढवतील, मोठी वाढ टाळतील. मोठ्या कर्जामुळे आणि सरकारच्या 49% मालकीमुळे हे सावध किंमत धोरण स्वीकारले जात असावे. हे धोरण भविष्यातील तंत्रज्ञानासाठी आवश्यक असलेल्या मोठ्या R&D गुंतवणुकीपेक्षा वेगळे आहे.
नियामक चौकट आणि भविष्यातील वाटचाल
Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) नवीन उपक्रम जसे की रेग्युलेटरी सँडबॉक्सेसद्वारे (Regulatory Sandboxes) नवनवीन कल्पनांना प्रोत्साहन देत आहे. ते विशिष्ट फ्रिक्वेन्सीमध्ये परवाना-मुक्त R&D चाचणीची शिफारस करत आहेत. मात्र, Airtel आणि Jio सारख्या कंपन्यांनी यावर चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांचे म्हणणे आहे की सध्याचे नियम पुरेसे आहेत आणि वेगळ्या सँडबॉक्सेसची गरज नाही. भारतीय टेलिकॉम मार्केट 2034 पर्यंत USD 72.32 अब्ज पर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे आणि ARPU (Average Revenue Per User) मध्येही वाढ दिसून येत आहे. तरीही, जागतिक पुरवठा साखळी आणि नेटवर्क अपग्रेडसाठी लागणारा प्रचंड खर्च R&D साठी उपलब्ध निधी कमी करू शकतो, ज्यामुळे देशांतर्गत नवकल्पनांना गती कमी मिळू शकते.
R&D ध्येयांवर खर्चाचे सावट
थोडक्यात सांगायचे तर, भारतीय टेलिकॉम उद्योग एका कठीण वळणावर आहे. सध्याच्या गरजा आणि वाढता खर्च यामुळे मोठ्या R&D गुंतवणुकीत अडथळा येत आहे. सरकार 'भारत 6G व्हिजन' आणि रेग्युलेटरी सँडबॉक्सेसना प्रोत्साहन देत असले तरी, पुरवठा साखळीतील समस्यांमुळे उपकरणांच्या किमती वाढत आहेत. Bharti Airtel सारख्या कंपन्यांसाठी, हे वाढते खर्च त्यांच्या मूल्यांकनावर परिणाम करू शकतात. Vodafone Idea सारख्या कंपन्यांसाठी, मोठे कर्ज आणि सावध धोरणामुळे R&D मध्ये मोठी गुंतवणूक करणे कठीण होऊ शकते. 6G सारख्या क्षेत्रात जागतिक स्तरावर स्पर्धा करण्यासाठी मजबूत R&D गुंतवणूक आवश्यक आहे, जी सध्याच्या आर्थिक दबावामुळे अधिक कठीण होत आहे. जे कंपन्या तात्काळ गरजा आणि भविष्यातील तंत्रज्ञानातील गुंतवणूक यांचा समतोल साधू शकत नाहीत, त्या जागतिक स्पर्धेत मागे पडण्याचा धोका आहे.