Whalesbook
Alphabet ची उपकंपनी Google ने अमेरिकेच्या संरक्षण विभागासोबत (U.S. Department of Defense) एक ‘क्लासिफाईड’ (Classified) करार निश्चित केला आहे. या करारानुसार, Pentagon आता Google च्या आधुनिक AI मॉडेल्सचा वापर विविध ‘कायदेशीर सरकारी कामांसाठी’ (lawful government purposes) करू शकेल. यामुळे Google आता OpenAI आणि Elon Musk च्या xAI सारख्या कंपन्यांच्या यादीत सामील झाली आहे, ज्या संरक्षण क्षेत्रासाठी प्रगत AI पुरवतात. Pentagon चे ध्येय मिशन प्लॅनिंगपासून ते शस्त्र प्रणालींपर्यंत अनेक कामांमध्ये AI चा वापर करून रणनीतिक लवचिकता (strategic flexibility) मिळवणे आहे. संरक्षण विभाग AI चा वापर वाढवण्यासाठी सक्रिय असून, 2025 साठी $200 मिलियन पर्यंतच्या मोठ्या AI लॅब कॉन्ट्रॅक्ट्सची योजना आखत आहे.
या संरक्षण क्षेत्रातील सहभागामुळे Alphabet साठी एक मोठे आर्थिक संधी निर्माण झाली आहे. कंपनीचा P/E रेशो सध्या 31.4 ते 32.4 (एप्रिल 2026 पर्यंत) आहे, जो गेल्या 10 वर्षांतील सरासरीपेक्षा जास्त आहे. काही विश्लेषकांच्या मते, कंपनीचे मूल्यांकन ‘लक्षणीयरीत्या ओव्हरव्हॅल्यूड’ (Significantly Overvalued) आहे. तरीही, Alphabet चे $175 अब्ज ते $185 अब्ज (2026 साठी) पर्यंतचे AI इन्फ्रास्ट्रक्चरमधील मोठे गुंतवणूक, क्लाउड सेवांची मजबूत मागणी आणि कामाचा मोठा बॅकलॉग यामुळे समर्थित आहे. हा करार एका विद्यमान कराराचेच सुधारित स्वरूप आहे, जो Google Public Sector द्वारे व्यवस्थापित केला जात आहे. तथापि, AI चा संरक्षण कार्यांमध्ये समावेश करण्यावर कर्मचाऱ्यांकडून विरोध होत आहे. Google च्या कर्मचाऱ्यांनी Gemini AI चा वापर व्यापक पाळत ठेवण्यासाठी (mass surveillance) किंवा मानवी हस्तक्षेपाशिवाय स्वायत्त शस्त्रांसाठी (autonomous weapons) करण्यास मनाई करण्याची मागणी केली आहे. याआधी 2018 मध्ये प्रोजेक्ट Maven विरोधात झालेल्या कर्मचाऱ्यांच्या आंदोलनाप्रमाणेच, हा संघर्ष कंपनीचे महसूल ध्येय आणि कर्मचाऱ्यांची नैतिकता यांच्यातील तणाव दर्शवतो. या करारामध्ये देशांतर्गत पाळत ठेवणे आणि स्वायत्त शस्त्रांवर मर्यादा आहेत, परंतु Google ला कायदेशीर सरकारी कार्यांमध्ये हस्तक्षेप करण्याचा अधिकार नाही.
Pentagon चा AI वरील भर हा संरक्षण खर्चातील एका व्यापक ट्रेंडचा भाग आहे. राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्या 2027 साठी प्रस्तावित बजेटमध्ये $1.5 ट्रिलियन संरक्षण खर्चाची योजना आहे, ज्यापैकी FY2026 मध्ये 'स्वायत्तता आणि स्वायत्त प्रणालीं'साठी (autonomy and autonomous systems) $13.4 बिलियन समर्पित केले आहेत. या निधीचा उद्देश सैन्याला प्रगत क्षमता देणे आहे, ज्यात स्वतंत्रपणे विचार आणि कृती करू शकणाऱ्या AI चा समावेश आहे. जागतिक स्तरावर AI इन डिफेन्स मार्केटमध्ये लक्षणीय वाढ अपेक्षित आहे. हे मार्केट 2026 मध्ये अंदाजे $4.2 बिलियन वरून 2036 पर्यंत $42.8 बिलियन पर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे. Alphabet इथे OpenAI, Anthropic सारख्या AI कंपन्यांशीच नव्हे, तर Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman सारख्या संरक्षण कंत्राटदारांशी आणि Palantir Technologies शी देखील स्पर्धा करत आहे. Palantir, ज्याचे मार्केट कॅप जवळपास $342 बिलियन आहे, त्याचा P/E रेशो सुमारे 230 आहे, जी संरक्षण डेटा ऍनालिटिक्समध्ये त्यांची मजबूत स्थिती दर्शवते. मोठ्या संरक्षण कंपन्या स्वायत्त शस्त्रे, गुप्तचर विश्लेषण आणि सायबरसुरक्षा यांसारख्या प्रणालींसाठी AI मध्ये मोठी गुंतवणूक करत आहेत.
महसूल क्षमतेनंतरही, क्लासिफाईड संरक्षण प्रकल्पांमध्ये Alphabet ची भूमिका जोखमीची आहे. युद्धात AI च्या वापरावरील चालू असलेला नैतिक वाद, जो कर्मचाऱ्यांच्या चिंतांमुळे वाढला आहे, यामुळे टॅलेंट टिकवून ठेवण्यात किंवा नियामक तपासणी वाढण्यात अडचणी येऊ शकतात. कंपनीला AI प्रतिस्पर्धी, संरक्षण तंत्रज्ञान तज्ञ आणि AI एकत्रित करणाऱ्या पारंपरिक संरक्षण कंपन्यांकडून तीव्र स्पर्धेला सामोरे जावे लागत आहे. AI चा गैरवापर होण्याची शक्यता, जरी सुरक्षितता उपाय असले तरी, चिंतेचा विषय आहे. Pentagon कडून निर्मात्यांच्या निर्बंधांपेक्षा ऑपरेशनल लवचिकतेवर अधिक लक्ष केंद्रित केल्यामुळे AI ची तैनाती नैतिक सीमा तपासू शकते. जरी Alphabet च्या स्टॉकला विश्लेषकांकडून 'Buy' रेटिंग मिळाली असली तरी, त्याच्या P/E रेशो, तीव्र स्पर्धा, संभाव्य EU अँटीट्रस्ट कृती आणि GPU स्पर्धा याबद्दलच्या चिंता आव्हाने निर्माण करतात. कर्मचाऱ्यांच्या विरोधानंतर Google ने प्रोजेक्ट Maven मधून माघार घेतल्याचा इतिहास पाहता, संरक्षण संबंध विस्तारताना त्यांना अडचणी येऊ शकतात.