Google आणि App Stores कंपन्यांना 'लुटतात'? नितीन कामत यांचा गंभीर आरोप!

कंपन्यांना स्वतःच्या ब्रँडसाठी पैसे मोजावे लागतात?

डिजिटल मार्केटप्लेस (Digital Marketplaces) आणि सर्च इंजिन (Search Engines) व्यवसायांची दृश्यमानता (Visibility) कशी नियंत्रित करतात, याबद्दल Zerodha चे सह-संस्थापक नितीन कामत यांनी गंभीर चिंता व्यक्त केली आहे. ते 'ब्रँड कीवर्ड बिडिंग' (Brand Keyword Bidding) या प्रथेवर बोट ठेवत आहेत. या पद्धतीत, जेव्हा युझर्स (Users) त्यांच्या स्वतःच्या ब्रँड नावासाठी सर्च करतात, तेव्हा कंपन्यांना जाहिरात (Ads) दाखवण्यासाठी पैसे मोजावे लागतात.

यामुळे सामान्य सर्च (Organic Search) एका महागड्या लिलावात (Auction) बदलतो. प्रतिस्पर्धकांना जास्त बोली लावून सहजपणे ग्राहकांचे लक्ष वेधून घेता येते. कामत यांनी या प्लॅटफॉर्मवर वाढत्या जाहिरातींचा उल्लेख केला. पेड लिस्टिंग (Paid Listings) सामान्य सर्च रिझल्ट्सच्या (Search Results) वर आणि खाली दिसत आहेत, ज्यामुळे युझर्सना अनेक जाहिराती पाहिल्याशिवाय अधिकृत ब्रँड लिस्टिंग शोधणे कठीण होत आहे. यालाच प्लॅटफॉर्म आता दृश्यमानतेसाठी शुल्क आकारत असल्याचं ते मानतात.

प्लॅटफॉर्म्स ठरताहेत महागडे 'गेटकीपर्स'

कामथ यांनी या टेक जायंट्सवर (Tech Giants) शक्तिशाली 'गेटकीपर्स' (Gatekeepers) म्हणून काम करत असल्याचीही टीका केली आहे. मध्यस्थ (Middlemen) काढून टाकण्याच्या चर्चा असूनही, App Stores आणि सर्च इंजिन आता मोठ्या प्रमाणावर युझर ऍक्सेस (User Access) नियंत्रित करत आहेत आणि विविध मार्गांनी व्यवसायांकडून शुल्क आकारत आहेत. ते ट्रान्झॅक्शन फी (Transaction Fees) आणि जाहिराती अशा दोन्ही मार्गांनी पैसे कमावत आहेत. यामुळे व्यवसायांना दृश्यमानता आणि प्रतिबद्धता (Engagement) टिकवून ठेवण्यासाठी सतत खर्च करत राहावे लागत आहे. कामत यांच्या मते, ही प्रणाली प्रामुख्याने प्लॅटफॉर्म्सना फायदेशीर ठरवते आणि वाढलेला खर्च ग्राहकांवर टाकला जाण्याची शक्यता आहे.

भारतात, विशेषतः फिनटेक (FinTech) क्षेत्रात या समस्येचा परिणाम दिसून येतो. जरी या क्षेत्रात मोठी गुंतवणूक झाली असली, तरी गुंतवणूकदार नफ्यावर (Profitability) लक्ष केंद्रित करत असल्याने फंडिंग (Funding) मंदावले आहे. Zerodha, एक प्रमुख फिनटेक कंपनी, ही एक बूटस्ट्रॅप (Bootstrapped) कंपनी म्हणून वेगळी ठरते, जिचे उत्पन्न आणि नफा मार्जिन मजबूत आहेत. Zerodha ने FY24 साठी ₹8,320 कोटी महसूल (Revenue) आणि ₹4,700 कोटी निव्वळ नफा (Net Profit) नोंदवला आहे. मध्य 2025 पर्यंत, सुमारे 7.58 दशलक्ष (7.58 million) युझर्सना सेवा देणारी Zerodha, Groww (13 दशलक्ष पेक्षा जास्त सक्रिय युझर्स) आणि Angel One सारख्या प्लॅटफॉर्म्सच्या स्पर्धेत आहे. Groww चे युझर्स जास्त असले तरी, Zerodha प्रति युझर महसूल आणि नफ्यात आघाडीवर आहे.

'प्लॅटफॉर्म टोल'वर वाढतेय नजर

हे 'Pay-to-Appear' मॉडेल स्टार्टअप्स (Startups) आणि लहान व्यवसायांसाठी एक मोठे आव्हान आहे, ज्यांच्याकडे कीवर्ड बिडिंगसाठी मोठे जाहिरात बजेट (Ad Budgets) नाही. ग्राहक त्यांना शोधत असताना ते दुर्लक्षित होण्याचा धोका पत्करतात, ज्यामुळे स्पर्धेला बाधा येते आणि मोठ्या, श्रीमंत कंपन्यांना फायदा होतो. हे 'प्लॅटफॉर्म एन्सिटिफिकेशन' (Platform Enshittification) सारखे आहे, जिथे प्लॅटफॉर्म हळूहळू वापरकर्ते आणि व्यवसायांकडून अधिक मूल्य काढून घेतात, ज्यामुळे अधिक नफ्यासाठी वापरकर्त्याचा अनुभव बिघडतो.

जगभरातील आणि भारतातील नियामक (Regulators) याDominant प्लॅटफॉर्म्सकडे अधिक लक्ष देत आहेत. भारतीय स्पर्धा आयोग (CCI) टेक जायंट्सच्या कथित स्पर्धा-विरोधी पद्धतींची चौकशी करत आहे. Google ला ऑक्टोबर 2022 मध्ये त्याच्या Play Store धोरणांसाठी ₹936.44 कोटी दंड ठोठावण्यात आला होता, ज्यात अनिवार्य बिलिंग सिस्टमचा समावेश होता. Apple देखील भारतातील App Store धोरणांवर अँटीट्रस्ट (Antitrust) लढाईला सामोरे जात आहे, ज्यात त्यांच्या पेमेंट सिस्टमचा वापर अनिवार्य आहे आणि ते प्रत्येक व्यवहारावर कपात घेतात.

या नियामक कारवाईमुळे प्रमुख डिजिटल प्लॅटफॉर्म्सच्या मक्तेदारी वर्तणुकीला (Monopolistic Behaviour) आव्हान दिले जात आहे, ज्यामुळे व्यवसायांना ऑनलाइन ग्राहक कसे मिळवावेत यावर परिणाम होत आहे. भारतातील डिजिटल जाहिरात बाजार (Digital Advertising Market), जो 2024 मध्ये सुमारे ₹70,000 कोटी होता, Google आणि Meta द्वारे मोठ्या प्रमाणावर नियंत्रित केला जातो, ज्यांचा बाजार हिस्सा अंदाजे 70-90% आहे. तथापि, Amazon, Flipkart, Zomato आणि Swiggy सारख्या नवीन रिटेल मीडिया प्लॅटफॉर्म्स (Retail Media Platforms) जाहिरात खर्चाला थेट विक्रीशी जोडून या वर्चस्वाला आव्हान देऊ लागले आहेत.

स्पर्धेतील चिंता: स्टार्टअप्स धोक्यात

प्रमुख प्लॅटफॉर्म्सवर सक्तीचे कीवर्ड बिडिंग आणि उच्च दृश्यमानता खर्च (High Visibility Costs) यासारख्या पद्धती गंभीर अँटीट्रस्ट चिंता निर्माण करतात. ही प्रणाली एक अन्यायकारक मैदान तयार करते जिथे पैशांवरून पोहोच (Reach) निश्चित होते. यामुळे नवकल्पना (Innovation) मंदावते आणि सतत जाहिरात खर्चासाठी बजेट नसलेल्या स्टार्टअप्सना मर्यादा येतात. Google चे ऍप-मधील खरेदीवर 30% कमिशन (Commission) हे लहान व्यवसायांसाठी नेहमीच एक मोठे ओझे राहिले आहे, ज्यामुळे त्यांच्या कमी नफ्याच्या मार्जिनवर (Profit Margins) परिणाम होतो. कंपन्यांना स्वतःच्या ब्रँड सर्चमध्ये दिसण्यासाठी बजेटचा मोठा भाग खर्च करावा लागल्यास, नफा आणखी कमी होतो आणि उत्पादन विकास (Product Development) आणि ग्राहक सेवेकडून (Customer Service) संसाधने वळवली जातात.

Zerodha कार्यक्षमतेने कार्यरत असले तरी, त्याचे सह-संस्थापक यांच्या चिंता अनेक डिजिटल व्यवसायांसाठी एक व्यापक समस्या दर्शवतात. गेटकीपर प्लॅटफॉर्म्स, प्रवेश नियंत्रित करून आणि नियम ठरवून, स्थापित कंपन्यांना मजबूत करत आहेत आणि नवीन कंपन्यांसाठी बाजारात प्रवेश करणे अधिक कठीण बनवत आहेत. Google आणि Apple विरुद्ध जगभरातील मोठे दंड आणि चालू असलेली चौकशी, या कंपन्या त्यांच्या वर्चस्वाचा गैरवापर करत असल्याचे दर्शवते. न्याय्य स्पर्धेचा उद्देश असला तरी, हे नियम डिजिटल व्यवसायांसाठी एक बदलणारे आणि अधिक गुंतागुंतीचे वातावरण दर्शवतात.

बदलत्या प्लॅटफॉर्म अर्थव्यवस्थेत मार्गक्रमण

डिजिटल प्लॅटफॉर्म्स त्यांच्या कमाईच्या रणनीती सुधारत असताना, व्यवसायांना दृश्यमानता खर्च आणि कार्यक्षमतेमध्ये संतुलन साधावे लागेल. वाढती जागतिक नियामक तपासणी (Regulatory Scrutiny) प्लॅटफॉर्म्सना वेगळ्या पद्धतीने कार्य करण्यास प्रवृत्त करू शकते, ज्यामुळे संभाव्यतः अधिक न्याय्य अटी मिळू शकतील. सध्या तरी, 'Pay-to-Appear' हे वास्तव आहे, याचा अर्थ व्यवसायांना या Dominant, महागड्या डिजिटल गेटकीपर्सवर कमी अवलंबून राहण्यासाठी मजबूत सेंद्रिय वाढ (Organic Growth) योजना आणि ग्राहक संपादन पद्धती (Customer Acquisition Methods) आवश्यक आहेत.