एअर इंडिया एक्सप्रेस पायलटांचा उठाव: एअरबस कॅप्टनच्या भरतीमुळे गोंधळ, कमाईवर परिणाम होण्याची भीती!

एअर इंडिया ग्रुपने एअरबस A320 पायलटांची भरती करण्याचा नुकताच केलेला प्रयत्न, ज्यात कथितरित्या प्रतिस्पर्धी इंडिगोमधून प्रतिभांना लक्ष्य केले जात आहे, यामुळे त्यांच्या कमी किमतीच्या एअरलाइन, एअर इंडिया एक्सप्रेसमध्ये मोठी चिंता निर्माण झाली आहे. अनेक पायलटांनी याला तीव्र विरोध दर्शवला असून, नवीन भरतीमुळे विमानांचा कमी वापर आणि पायलटांच्या कमाईवर नकारात्मक परिणाम होईल, असा इशारा दिला आहे. टाटा ग्रुप आपल्या एअरलाइन व्यवसायांचे एकत्रीकरण करत असताना, हा अंतर्गत विरोध एक मोठे आव्हान उभे करत आहे. उद्योग निरीक्षकांनी याला भारतातील सर्वात मोठ्या एअरलाइन इंडिगोच्या ऑपरेशनल व्यत्ययांदरम्यान तिच्या पायलटांच्या गटाचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न म्हणून पाहिले आहे, आणि यावर औपचारिक विरोध झाला आहे. वृत्तांनुसार, एअर इंडिया एक्सप्रेसमधील सुमारे 100 A320 पायलटांनी व्यवस्थापनाला भरती मोहिमेच्या विरोधात औपचारिक पत्रे पाठवली आहेत. एअर इंडिया एक्सप्रेस सध्या सुमारे 110 विमानांचा मिश्रित ताफा (fleet) चालवते, ज्यात एअर इंडिया आणि एअरएशिया इंडियाकडून मिळालेले 76 बोईंग 737 आणि 34 A320-कुटुंबातील विमानांचा समावेश आहे. A320 फ्लीटचा एक मोठा भाग, सुमारे 10 विमानांना, पुढील वर्षाच्या सुरुवातीला लीज देणाऱ्यांना परत केली जाण्याची अपेक्षा आहे. एअरलाइन कालांतराने अतिरिक्त A320 विमाने सादर करण्याची योजना आखत असली तरी, विमानांचे बाहेर जाणे आणि नवीन विमानांची येणे यातील संभाव्य अंतराबद्दल पायलट्स चिंतित आहेत. हा संक्रमण काळ, एअरलाइनच्या सध्याच्या ऑपरेशनल मॉडेलसह, पायलटांना फिक्स्ड कॉन्ट्रॅक्टवर (fixed contracts) ठेवण्यास कारणीभूत ठरला आहे, जे केवळ 40 फ्लाइंग अवर्ससाठी (flying hours) वेतन हमी देते. विमानांचा वापर कमी असताना खर्चाचे व्यवस्थापन करण्यासाठी कोविड-19 साथीच्या काळात ही मर्यादा लागू करण्यात आली होती. पायलटांचा युक्तिवाद आहे की, सध्या फ्लीटचा आकार तात्पुरत्या कपातीचा सामना करत असताना A320 कॉकपिट रोस्टरचा विस्तार केल्यास, विद्यमान क्रूसाठी त्यांच्या नुकसानभरपाई संरचनेत (compensation structures) गृहीत धरलेले फ्लाइंग अवर्स मिळवणे कठीण होईल, ज्यामुळे त्यांची कमाई मर्यादित होऊ शकते. सुमारे 1,600 पायलटांच्या अंदाजानुसार, एअर इंडिया एक्सप्रेसच्या A320 पायलटांना गेल्या वर्षभरात वारंवार सांगण्यात आले आहे की, गटाकडे या विमान प्रकारासाठी कॅप्टनची अतिरिक्त (surplus) संख्या आहे. हाच खुलासा पूर्व-साथीच्या 70-तासांच्या फिक्स्ड कॉन्ट्रॅक्ट्सची पुनर्स्थापना न करण्याच्या समर्थनार्थ वापरला गेला आहे. पायलटांच्या व्यवस्थापनाला पाठवलेल्या पत्रांमध्ये, अंतर्गत वापर कमी असताना या टप्प्यावर बाह्य भरती सुरू करण्याच्या तर्कावर स्पष्टपणे प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. पायलटांच्या पत्रांमध्ये, A320 फ्लीटमधील अलीकडील राजीनाम्यांवर टिकवून ठेवण्याच्या (retention) किंवा पुन्हा नियुक्तीच्या (re-engagement) उपायांद्वारे कारवाई केली जात आहे का, यावरही स्पष्टीकरण मागितले आहे. ते असा इशारा देतात की अतिरिक्त भरतीमुळे सध्याच्या रोस्टरसाठी उड्डाणाची संधी आणखी कमी होईल, ज्यामुळे नोकरीची सुरक्षा आणि कमाईच्या क्षमतेबद्दल चिंता वाढेल. भारतातील विमानचालन क्षेत्रात, एअरलाइन्स खर्च व्यवस्थापन आणि मागणीतील अनियमित पुनर्प्राप्ती संतुलित करण्यासाठी साथीच्या रोगानंतर पायलटांचे करार समायोजित (recalibrating) करत आहेत. एअरएशिया इंडिया आणि एअर इंडियाने निश्चित-तासांची हमी समायोजित केली असली तरी, इंडिगोने अलीकडेच ज्युनियर फर्स्ट ऑफिसर्सना पूर्वीच्या 70-तासांच्या मानकांवरून 50-तासांच्या करारांवर हलवले आहे. एअर इंडियामध्ये विलीन होण्यापूर्वी विस्ताराने, त्यांच्या विद्यमान निश्चित उड्डाण तासांच्या करारांना मोठ्या प्रमाणात कायम ठेवले होते. हा अंतर्गत वाद टाटा ग्रुपला त्यांच्या वाढत्या एअरलाइन पोर्टफोलियोचे एकत्रीकरण आणि व्यवस्थापन करताना येणाऱ्या जटिल आव्हानांना अधोरेखित करतो. पायलटांच्या चिंतांचे व्यवस्थापन कर्मचारी मनोधैर्य, टिकून राहण्याचे दर (retention rates) आणि ऑपरेशनल कार्यक्षमतेवर लक्षणीय परिणाम करू शकते. गुंतवणूकदारांसाठी, हे एअरलाइन विभागाच्या अंदाजित वाढ आणि नफा मिळविण्यामध्ये संभाव्य अडथळे दर्शवते, विशेषतः कामगार संबंध आणि खर्च व्यवस्थापनाच्या संदर्भात. ऑपरेशनल व्यत्यय किंवा पायलटांचे राजीनामे वाढल्यास फ्लाइटमध्ये विलंब, वाढलेला ऑपरेशनल खर्च आणि प्रतिष्ठेला हानी पोहोचू शकते. ही परिस्थिती व्यवस्थापनाच्या आक्रमक वाढीच्या योजनांना त्यांच्या कर्मचाऱ्यांच्या गरजा आणि मनोधैर्याशी संतुलित करण्याच्या क्षमतेचे एक प्रमुख सूचक आहे. याचा परिणाम टाटाच्या विमानचालन उपक्रमांवर आणि व्यापक भारतीय विमानचालन क्षेत्रावर गुंतवणूकदारांच्या भावनांवर होऊ शकतो. प्रभाव रेटिंग: 7/10.