Whalesbook
नेतृत्वाचा प्रश्न आणि भविष्यातील वाटचाल
Apple मध्ये भविष्यातील नेतृत्वाची चर्चा आता जोर धरू लागली आहे. हार्डवेअर इंजिनिअरिंगचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष जॉन टर्नस (John Ternus) हे CEO टिम कुक (Tim Cook) यांच्या नंतरचे संभाव्य उमेदवार म्हणून समोर येत आहेत. टर्नस यांची वाढती भूमिका आणि सार्वजनिक कार्यक्रमांमधील त्यांची उपस्थिती त्यांना कंपनीतील प्रमुख दावेदार बनवते. दुसरीकडे, टिम कुक यांनी निवृत्तीच्या चर्चांना पूर्णविराम देत कंपनीशी बांधिलकी व्यक्त केली आहे. मात्र, हे नेतृत्व बदल अशा वेळी होत आहे जेव्हा तंत्रज्ञानाच्या जगात, विशेषतः कृत्रिम बुद्धिमत्तेत (AI) स्पर्धा खूप तीव्र झाली आहे.
कार्यकारी अनुभव आणि स्थिरतेवर प्रश्न?
जॉन टर्नस यांनी २०२१ मध्ये हार्डवेअर इंजिनिअरिंगची सूत्रे हाती घेतल्यापासून त्यांचा प्रभाव सातत्याने वाढत आहे. ते Apple च्या मुख्य उत्पादनांचे नेतृत्व करतात, ज्यातून कंपनीच्या सुमारे 80% महसूल मिळतो. अलीकडील उत्पादन लाँचिंगमध्ये त्यांची महत्त्वाची भूमिका त्यांच्यावरील नेतृत्वाचा विश्वास दर्शवते. दरम्यान, टिम कुक, ज्यांनी २०११ मध्ये CEO पदाची सूत्रे स्वीकारल्यानंतर Apple चे मार्केट कॅपिटल $377 अब्ज वरून $3.7 ट्रिलियन पेक्षा जास्त केले आहे, त्यांनी आपली वचनबद्धता पुन्हा एकदा स्पष्ट केली आहे. तरीही, अलीकडील काही वरिष्ठ अधिकाऱ्यांच्या राजीनाम्यांमुळे (ज्यात AI प्रमुख आणि कायदेशीर अधिकाऱ्यांचा समावेश आहे) नेतृत्वातील स्थिरतेबद्दल काहीशी चिंता निर्माण झाली आहे.
AI गुंतवणुकीतील मोठी तफावत
टर्नस यांचा Apple च्या विद्यमान हार्डवेअरला अधिक चांगले बनवण्यावर भर आहे. मात्र, Apple AI क्रांतीमध्ये कंपनीचे नेतृत्व कसे करतील, हा एक मोठा प्रश्न आहे. Apple ची AI रणनीती वापरकर्त्याच्या गोपनीयतेवर आणि डिव्हाइसवरील प्रक्रिया (on-device processing) यावर केंद्रित आहे, जी Microsoft आणि Google सारख्या कंपन्यांच्या क्लाउड-आधारित AI इन्फ्रास्ट्रक्चर विकासापेक्षा वेगळी आहे. हा फरक त्यांच्या गुंतवणुकीतून स्पष्ट होतो. Apple ने आर्थिक वर्ष २०२५ (FY25) साठी AI वर सुमारे $12.72 अब्ज इतकी गुंतवणूक केली आहे. ही रक्कम Amazon, Alphabet आणि Microsoft यांनी AI इन्फ्रास्ट्रक्चरवर केलेल्या एकत्रित गुंतवणुकीच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. विश्लेषकांना चिंता आहे की Apple जनरेटिव्ह AI (generative AI) मध्ये खूप मागे पडत आहे, काहीजण या प्रगतीला 'आपत्ती' म्हणत आहेत आणि सुमारे दोन वर्षांचा विलंब (lag) असल्याचे सांगत आहेत. असे असले तरी, Apple आपल्या विशाल डिव्हाइस इकोसिस्टमचा वापर करून AI ॲप्समधून $1 अब्ज पर्यंत महसूल मिळवते, जी एक वेगळी कमाईची संधी आहे.
नाविन्यपूर्णतेवर प्रश्नचिन्ह आणि टीका
जॉन टर्नस यांनी अंतर्गत स्तरावर स्थिरता आणली असली, तरी नवीन उत्पादन श्रेणी सुरू करण्याचा किंवा बाजाराला नवीन दिशा देण्याचा त्यांचा असा काही मोठा ट्रॅक रेकॉर्ड नाही, जो Apple च्या भूतकाळातील दूरदर्शी नेतृत्वाने दाखवला होता. त्यांचा मुख्य भर सध्याच्या उत्पादनांमध्ये सुधारणा करण्यावर राहिला आहे. ही बाब Apple साठी एक कमजोरी ठरू शकते, जर कंपनीने सध्याच्या चक्रांपलीकडे जाऊन नाविन्यपूर्ण उत्पादने आणली नाहीत. याव्यतिरिक्त, Apple काही AI फीचर्ससाठी Google च्या Gemini वर अवलंबून आहे, ज्यामुळे थेट प्रतिस्पर्ध्यावर अवलंबून राहण्याची परिस्थिती निर्माण झाली आहे. टीकाकारांच्या मते, या करारामुळे Apple च्या AI धोरणाला धक्का बसला आहे आणि तांत्रिक स्वातंत्र्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. कंपनीच्या शेअरचे मूल्य (P/E ratio 31.4x) जास्त असूनही, काही अधिकाऱ्यांनी, ज्यात CEO टिम कुक यांचाही समावेश आहे, अलीकडेच स्वतःचे शेअर्स विकले आहेत. या विक्रीमुळे आणि AI मधील गुंतवणुकीतील मोठ्या फरकामुळे, Apple ला प्रतिभा (talent) आणि नाविन्यपूर्णतेच्या (innovation) बाबतीत आव्हानांचा सामना करावा लागू शकतो, जी टर्नस यांच्यासाठी भरून काढणे कठीण ठरू शकते. बाजारातील अस्थिरता आणि भू-राजकीय घटकही यात भर घालत आहेत.
भविष्यातील दृष्टीकोन
या सर्व आव्हानांना न जुमानता, विश्लेषक Apple बद्दल सकारात्मक आहेत. 'Moderate Buy' रेटिंग आणि 20% पेक्षा जास्त संभाव्य वाढीचा अंदाज आहे. Apple चा भूतकाळातील उत्कृष्ट कामगिरीचा इतिहास आणि मजबूत इकोसिस्टम लॉयल्टी हा एक भक्कम पाया आहे. तथापि, भविष्यातील यश हे Apple आपल्या हार्डवेअरची ताकद आणि गोपनीयतेवर आधारित दृष्टिकोन वापरून AI क्षेत्रात आघाडीचे स्थान कसे मिळवते, यावर अवलंबून असेल. टिम कुक यांचे उत्तराधिकारी, मग ते टर्नस असोत वा कोणीही, त्यांच्यासमोर केवळ हार्डवेअर सुधारणांचे नव्हे, तर कृत्रिम बुद्धिमत्तेत दूरदृष्टीचे मोठे पाऊल उचलण्याचे आव्हान असेल.