J&J च्या $40 మిలియన్ डॉलरच्या टॅल्क कॅन्सर Verdict वर ज्युरीने कंपनीविरुद्ध निकाल दिला, अपील करण्याची योजना!

लॉस एंजेलिसमधील ज्युरीने शुक्रवारी दोन महिलांना $40 दशलक्ष डॉलरची नुकसानभरपाई मंजूर केली, ज्यांनी जॉनसन अँड जॉनसनच्या टॅल्कम पावडरमुळे त्यांना ओव्हेरियन कॅन्सर (अंडाशयाचा कर्करोग) झाल्याचा आरोप केला होता. टॅल्क-आधारित उत्पादनांबाबत कंपनीच्या दीर्घकाळ चाललेल्या कायदेशीर लढाईत हा निकाल आणखी एक महत्त्वपूर्ण धक्का आहे. जॉनसन अँड जॉनसनने या निकालाला आणि मंजूर झालेल्या नुकसानभरपाईला (compensatory damages) त्वरित अपील करण्याची घोषणा केली आहे. कंपनी सातत्याने दावा करत आहे की तिची टॅल्क उत्पादने सुरक्षित आहेत आणि कर्करोगास कारणीभूत नाहीत, ज्यासाठी अनेक दशकांच्या वैज्ञानिक संशोधनाचा आधार दिला जातो. या खटल्याचा मुख्य मुद्दा हा होता की जॉनसन अँड जॉनसनच्या प्रतिष्ठित बेबी पावडर आणि शावर टू शावर बॉडी पावडर उत्पादनांमध्ये वापरले जाणारे टॅल्क हे एस्बेस्टस (asbestos) नावाच्या ज्ञात कार्सिनोजेन (carcinogen - कर्करोगजन्य पदार्थ) ने दूषित होते. वादींच्या (plaintiffs) मते, या दूषिततेमुळे ओव्हेरियन कॅन्सर आणि मेसोथेलियोमा (mesothelioma - फुफ्फुसे आणि इतर अवयवांवर परिणाम करणारा कर्करोग) यांसारखे गंभीर आजार झाले. $40 दशलक्ष डॉलरची ही नुकसानभरपाई टॅल्क संबंधित खटल्यांमुळे जॉनसन अँड जॉनसनवर आलेल्या मोठ्या आर्थिक भारात आणखी भर घालते. ऑक्टोबरमध्ये, कॅलिफोर्नियातील एका वेगळ्या ज्युरीने, J&J च्या बेबी पावडरच्या वापरामुळे झालेल्या मेसोथेलियोमाने मरण पावलेल्या एका महिलेच्या कुटुंबाला $966 दशलक्ष डॉलर देण्याचे आदेश दिले होते. वर्षाच्या सुरुवातीला, एका अमेरिकन दिवाळखोर न्यायालयाच्या न्यायाधीशांनी, टॅल्क उत्पादनांशी संबंधित ओव्हेरियन आणि इतर स्त्रीरोगविषयक कर्करोगाच्या अनेक दाव्यांचे निराकरण करण्यासाठी J&J च्या $9 अब्ज डॉलरच्या सेटलमेंट प्लॅनला (settlement plan) नाकारले होते. जॉनसन अँड जॉनसनचे जागतिक उपाध्यक्ष (worldwide vice president of litigation), एरिक हास यांनी एका निवेदनात कंपनीच्या मजबूत ट्रॅक रेकॉर्डवर भर दिला. त्यांनी नमूद केले की जॉनसन अँड जॉनसनने यापूर्वी "17 ovarian cancer cases it previously tried" पैकी "16 जिंकली आहेत" आणि या नवीन निकालावरही अपीलमध्ये समान परिणाम मिळेल असा विश्वास व्यक्त केला. हास यांनी ज्युरीच्या निष्कर्षांना "टॅल्क सुरक्षित आहे, त्यात एस्बेस्टस नाही आणि त्यामुळे कर्करोग होत नाही हे सिद्ध करणाऱ्या अनेक दशकांच्या स्वतंत्र वैज्ञानिक मूल्यांकनांशी विसंगत" म्हटले आहे. विक्रीतील घट आणि वाढत्या कायदेशीर दबावाचा सामना करत, जॉनसन अँड जॉनसनने 2023 मध्ये टॅल्क-आधारित पावडरचे जागतिक स्तरावर उत्पादन बंद केले. यापूर्वी, 2020 मध्ये, कंपनीने उत्तर अमेरिकेत विकल्या जाणाऱ्या तिच्या बेबी पावडरमध्ये टॅल्कऐवजी कॉर्नस्टार्च (cornstarch) वापरण्यास सुरुवात केली होती. या कृती या सततच्या आरोपांना आणि कायदेशीर आव्हानांना प्रतिसाद म्हणून झालेल्या बदलांना दर्शवतात. नजीकच्या भविष्यात, जॉनसन अँड जॉनसन $40 दशलक्ष डॉलरच्या निकालांविरुद्ध आपली अपील सुरू ठेवेल. या अपीलाचा निकाल आणि अशाच चालू असलेल्या कायदेशीर प्रक्रिया कंपनीचे आर्थिक दायित्व (financial exposure) आणि प्रतिष्ठा घडवत राहतील. अपील करण्याची कंपनीची वचनबद्धता तिच्या बचावाच्या वैज्ञानिक वैधतेवरील तिचा विश्वास अधोरेखित करते. ज्युरीचा हा निकाल जॉनसन अँड जॉनसनसाठी एक महत्त्वपूर्ण आर्थिक आणि प्रतिष्ठेचा आव्हान आहे. यामुळे इतर दावेदार (claimants) प्रोत्साहित होऊ शकतात आणि कंपनीवर तिच्या ऐतिहासिक उत्पादन श्रेणींबद्दल अधिक दबाव येऊ शकतो. हा खटला ग्राहक उत्पादन सुरक्षा आणि कॉर्पोरेट जबाबदारी (corporate responsibility) बाबत मोठ्या कंपन्यांना ज्या सततच्या तपासांना सामोरे जावे लागते, त्यावरही प्रकाश टाकतो, ज्यामुळे गुंतवणूकदारांचा विश्वास आणि भविष्यातील उत्पादन विकास धोरणांवर संभाव्यतः परिणाम होऊ शकतो.