भारतीय OTT व्ह्यूअरशिपमध्ये मोठी घट! स्ट्रीमिंग प्लॅटफॉर्म्स खूपच सुरक्षित खेळत आहेत का?

भारताचे OTT व्ह्यूअरशिप क्षेत्र एका कठीण टप्प्यातून जात आहे. ओव्हर-द-टॉप (OTT) मीडिया प्लॅटफॉर्म्सवरील मूळ (original) कंटेटसाठी साप्ताहिक व्ह्यूअरशिप, एक किंवा दोन वर्षांपूर्वीच्या मजबूत आकड्यांच्या तुलनेत, लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे. तज्ञ या घसरणीचे कारण प्लॅटफॉर्म्सद्वारे 'सेफ बेट्स' (सुरक्षित पर्याय) निवडणे आणि नाविन्यपूर्ण कथा सांगणे टाळणे हे असल्याचे मानतात. कन्सल्टिंग फर्म Ormax च्या अहवालानुसार, सध्या बहुतेक फिक्शन OTT ओरिजिनल्स 1-2 दशलक्ष दर्शकांपर्यंतच पोहोचत आहेत. ही एका वर्षापूर्वीच्या तुलनेत लक्षणीय घट आहे, जेव्हा अनेक वेब सिरीज साप्ताहिक ४ दशलक्षहून अधिक दर्शक मिळवत असत. क्रिएटर्स आणि इंडस्ट्रीतील सूत्रांचे म्हणणे आहे की प्लॅटफॉर्म्स जुन्या फ्रँचायझींवर जास्त अवलंबून आहेत आणि पूर्णपणे नवीन शोज लॉन्च करण्याचे धोके टाळत आहेत. यातील अनेक फ्रँचायझी, ज्या तीन किंवा चार सीझनपासून चालू आहेत, त्या आता प्रेक्षकांचा बेस सॅचुरेट (saturate) झाला आहे, ज्यामुळे प्रेक्षकांची आवड कमी झाली आहे. अल्ट्रा मीडिया अँड एंटरटेनमेंट ग्रुपचे चीफ ऑपरेटिंग ऑफिसर, रजत अग्रवाल, यांनी अति-संतृप्त बाजारपेठेत 'चॉईस फटीग' (choice fatigue) च्या समस्येकडे लक्ष वेधले. "६० पेक्षा जास्त सेवा हजारो टायटल्स देत असल्यामुळे, प्रेक्षकांना चॉईस फटीग येतो आणि त्यांना काहीतरी नवीन शोधण्यासाठी फक्त स्क्रोल करत राहावे लागते," असे ते म्हणाले. त्यांनी पुढे असेही नमूद केले की हिंदी-भाषा सिरीज अनेकदा फॉर्म्युलाटिक स्टोरीटेलिंगचा (formulaic storytelling) आधार घेतात, ज्यात अपेक्षित कथानक (tropes) पुन्हा पुन्हा वापरले जातात, ज्यामुळे मौलिकता कमी होते. आकडेवारी स्पष्ट चित्र दर्शवते. डिसेंबरच्या दुसऱ्या आठवड्यात, 'औकात के बाहर' (Amazon MX Player), 'महाभारत: एक धर्मयुद्ध' (JioHotstar), आणि 'भय - द गौरव तिवारी मिस्ट्री' (Amazon MX Player) यांसारख्या शोजनी अनुक्रमे २ दशलक्ष, १.३ दशलक्ष आणि १.१ दशलक्ष दर्शक मिळवले. फक्त 'द फॅमिली मॅन' सीझन तीनने ३ दशलक्ष दर्शकांचा उल्लेखनीय आकडा गाठला. याची तुलना गेल्या डिसेंबरशी केल्यास, 'मिस्ड', 'द कपिल शर्मा शो' (Netflix), 'ठुकरा के प्यार' (JioHotstar), आणि 'अग्नी' (Prime Video) यांसारखे टायटल्स वारंवार तीन ते चार दशलक्ष दरम्यान व्ह्यूअरशिप मिळवत असत. OTT प्लॅटफॉर्म्स स्ट्रॅटेजीमध्ये स्पष्ट बदल दाखवत आहेत, धोकादायक नवीन प्रोडक्शन आणि उच्च-खर्चिक उपक्रमांपासून दूर जात आहेत. गेल्या दोन वर्षांत, व्हिडिओ-स्ट्रीमिंग प्लॅटफॉर्म्सनी मार्केटिंग आणि प्रोडक्शन बजेटमध्ये ४०% पर्यंत कपात केली आहे. ते कंटेट खर्चाचे तर्कटीकरण (rationalizing) करत आहेत आणि खूप कमी शोजना मंजुरी देत आहेत, कारण अत्यंत स्पर्धात्मक बाजारपेठेत नफ्यावर लक्ष केंद्रित केले जात आहे. या स्ट्रॅटेजीमध्ये थिएट्रीकल रिलीज नंतर मोठे बॉलीवूड टायटल्स कमी प्रमाणात घेणे आणि मूळ सिरीजना काळजीपूर्वक हिरवी झेंडी देणे समाविष्ट आहे. सबस्क्रिप्शन ग्रोथ देखील स्थिर झाली आहे, आणि भारतीय कंपन्यांना जागतिक मूळ कंपन्यांना (global parent companies) अधिग्रहण योग्य ठरवताना संघर्ष करावा लागत आहे. 'पंचायत', 'मिर्झापूर', 'दिल्ली क्राईम', आणि 'क्रिमिनल जस्टिस' सारखे स्थापित हिट्स अजूनही प्रेक्षकांना आकर्षित करत आहेत, परंतु त्यांमध्येही घट होण्याची चिन्हे दिसत आहेत. 'पंचायत' सीझन 3, जो २०२४ मध्ये रिलीज झाला, त्याची व्ह्यूअरशिप मागील २८.२ दशलक्षांवरून या सीझनसाठी २३.८ दशलक्षांपर्यंत घसरली. कंटेट स्ट्रॅटेजीपलीकडे, अनेक इतर घटक उद्योगात बदल घडवत आहेत. प्रादेशिक कंटेटचा (regional content) उदय प्रेक्षकांना मुख्यत्वे हिंदी-भाषा कॅटलॉग्जपासून दूर नेत आहे. खराब शिफारस इंजिन (recommendation engines) आणि सूक्ष्म भाषा फिल्टरचा अभाव डिस्कव्हरी (discovery) आव्हाने अधिक वाढवतात. अर्रे स्टुडिओजचे (Arre Studios) सीईओ, नामित शर्मा, यांनी सांगितले की वेब ओरिजिनल्स आता मुख्य प्रवाहात आहेत आणि बाजाराच्या परिपक्वतेमुळे वाढ मंदावली आहे. "फ्लाईव्हील (flywheel) निश्चितपणे मंदावला आहे," असे ते म्हणाले. शिवाय, प्रेक्षक नवीनतेसाठी आंतरराष्ट्रीय हिट्स, कोरियन ड्रामा आणि तुर्की सोप्सकडे अधिक आकर्षित होत आहेत. हा ट्रेंड, वाढत्या सबस्क्रिप्शन खर्चासह, ग्राहकांना अधिक निवडक बनवत आहे. प्रायमस पार्टनर्सच्या (Primus Partners) सह-संस्थापक आणि व्यवस्थापकीय संचालक, चारू मल्होत्रा, यांनी नमूद केले की OTT सेवा आता मनोरंजनाचे एकमेव गंतव्यस्थान राहिलेले नाही. YouTube, Instagram Reels वरील शॉर्ट-फॉर्म व्हिडिओ फीड्स, वेगाने वाढणारे गेमिंग क्षेत्र, आणि लाइव्ह इव्हेंट्स आता प्रेक्षकांचे लक्ष वेधण्यासाठी मोठे दावेदार बनले आहेत, जे ऑन-डिमांड लायब्ररींच्या तुलनेत अधिक जलद, अधिक आकर्षक किंवा त्वरित अनुभव देतात. उद्योग एका महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर आहे, ज्याला नफा, प्रेक्षक सहभाग आणि नाविन्य यांमध्ये संतुलन साधण्याची आवश्यकता आहे. प्लॅटफॉर्म्सना प्रेक्षकांना पुन्हा आकर्षित करण्याचे मार्ग शोधावे लागतील, कदाचित कंटेटमध्ये विविधता आणून, डिस्कव्हरी यंत्रणा सुधारून, किंवा नवीन फॉरमॅट्स शोधून. एका गर्दीच्या आणि वेगाने बदलणाऱ्या मनोरंजन परिसंस्थेत (ecosystem) प्रेक्षकांची आवड टिकवून ठेवणारे नवीन कथानक (narratives) सादर करण्याचे आव्हान आहे.