स्टार्ट-अप्सची वाढ देशभरात, पण फंडिंग मात्र मोठ्या शहरांमध्येच केंद्रीभूत!

भौगोलिक विस्तार आणि क्षेत्रांवर लक्ष

भारतातील स्टार्ट-अप्स आता फक्त बेंगळुरू आणि दिल्लीसारख्या मोठ्या शहरांपुरते मर्यादित राहिलेले नाहीत. देशभरात 68,000 हून अधिक स्टार्ट-अप्स या प्रमुख शहरांच्या बाहेर उदयास येत आहेत. जयपूर, सुरत आणि इंदूरसारखी शहरं नवीन उद्योगांसाठी महत्त्वाची केंद्रं बनत आहेत. मात्र, देशात स्टार्ट-अप्सची वाढ एकसारखी नाही. या नवीन भागांतील कंपन्यांची सेक्टर ऍक्टिव्हिटी (Sector Activity) बऱ्याच अंशी मागणी-आधारित (Demand-driven) आहे. त्यामुळे एडटेक (EdTech), इंटरनेट-फर्स्ट मीडिया (Internet-first Media) आणि फॅशन टेक (Fashion Tech) प्लॅटफॉर्म्सना प्राधान्य मिळत आहे. याउलट, मोठ्या शहरांमध्ये दिसणाऱ्या डीप-टेक (Deep-tech) किंवा एंटरप्राइज सॉफ्टवेअर (Enterprise Software) कंपन्यांना जास्त भांडवलाची गरज असते.

फंडिंगची वस्तुस्थिती: सुरुवातीचा टप्पा विरुद्ध शेवटचा टप्पा

2016 ते 2025 या काळात, प्रमुख हब्सच्या बाहेर असलेल्या स्टार्ट-अप्सना सुमारे $3.2 बिलियन इतके फंडिंग मिळाले, जे अंदाजे 2,200 फंडिंग राऊंड्समध्ये विभागले गेले. 2021-22 च्या सायकलमध्ये गुंतवणुकीने उच्चांक गाठला, त्यानंतर जागतिक स्तरावर घट झाली. मीडियान डील साईझ (Median Deal Size) वाढली आहे, याचा अर्थ गुंतवणूकदार अधिक निवडक झाले आहेत. सीड फंडिंग (Seed Funding) मध्ये चांगली वाढ दिसली, जी 2016 मध्ये $27 मिलियन होती ती 2025 पर्यंत $167 मिलियन पर्यंत पोहोचली. मात्र, लेट-स्टेज फंडिंग (Late-stage Funding) अजूनही अस्थिर आहे. 2022 मध्ये ते $564 मिलियन पर्यंत पोहोचले होते, पण त्यानंतर त्यात चढ-उतार दिसून आले. या प्रदेशांमध्ये मोठे ग्रोथ कॅपिटल (Growth Capital) मिळवणे अजूनही आव्हानात्मक आहे.

स्केलिंगमधील अडथळे आणि एक्झिट्स (Exits)

मोठ्या शहरांच्या बाहेरील स्टार्ट-अप्ससाठी लेट-स्टेज फंडिंगची कमतरता त्यांच्या वाढीच्या मार्गात अडथळा निर्माण करते. $100 मिलियन पेक्षा मोठे मेगा-राऊंड्स (Mega-rounds) दुर्मिळ आहेत, जरी DeHaat आणि Meril सारख्या कंपन्यांनी मोठी वाढ साधली आहे, तरी त्यांचे यश अपवादात्मक आहे. फंडिंगचा मुख्य स्रोत एंजेल नेटवर्क्स (Angel Networks) आणि सीड गुंतवणूकदार आहेत, ज्यांचे सामान्य चेक $230,000 ते $3 मिलियन दरम्यान असतात. 2026 च्या सुरुवातीपर्यंत, प्रमुख हब्सच्या बाहेर फक्त दोन स्टार्ट-अप्स - CarDekho आणि Molbio Diagnostics - युनिकॉर्न स्टेटस (Unicorn Status) गाठू शकले. 2016 ते 2025 या काळात 102 अधिग्रहण (Acquisitions) आणि 33 आयपीओ (IPOs) झाले, ज्यात अधिग्रहणांचा मार्ग सर्वात मोठा एक्झिट (Exit) मार्ग ठरला.

नॉन-मेट्रो इकोसिस्टमसाठी पुढील वाटचाल

अहवालाचा निष्कर्ष असा आहे की, प्रमुख शहरांच्या बाहेरील स्टार्ट-अप इकोसिस्टम (Startup Ecosystem) सुरुवातीच्या प्रयोगांकडून निवडक परिपक्वतेकडे (Selective Maturity) वाटचाल करत आहे. भविष्यातील शाश्वत वाढ ही मिड-स्टेज फंडिंग (Mid-stage Funding) चॅनल्स मजबूत करणे, प्रतिभेची उपलब्धता सुधारणे आणि संस्थात्मक समर्थन वाढवणे यावर अवलंबून असेल. जसजसे हे प्रादेशिक क्लस्टर (Regional Clusters) विकसित होतील, तसतसे ते भारताच्या नवोपक्रम (Innovation) क्षेत्रात अधिक महत्त्वपूर्ण योगदान देतील, ज्यामुळे विविधता आणि लवचिकता (Resilience) मिळेल, जरी प्रमुख शहरांचा भांडवल आणि स्केलिंगमध्ये असलेला फायदा कायम राहील.