Whalesbook
भारतातील स्टार्टअप्सची नवी दिशा
भारतातील स्टार्टअप्सचे वातावरण सध्या मोठ्या बदलातून जात आहे. कंपन्या आता केवळ वेगाने विस्तार करण्याऐवजी टिकाऊ (Durable) व्यवसाय उभारण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहेत. Fortune India Startup Summit मध्ये झालेल्या चर्चेनुसार, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) हे एक मुख्य साधन म्हणून वापरले जात असून, ग्राहकांचा विश्वास, प्रभावी स्थानिक वितरण आणि स्पष्ट, प्रत्यक्ष निकाल याला सर्वोच्च प्राधान्य दिले जात आहे.
AI: वाढीचे इंजिन, पण विश्वासाचे आव्हान
कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) वेगाने आवश्यक बनत आहे. २०२५ मध्ये भारतीय मेट्रो शहरांमधील 56% प्रौढ लोक जनरेटिव्ह AI चा वापर करतील, जो मागील वर्षाच्या तुलनेत लक्षणीय वाढ आहे. आरोग्यसेवेत AI चा वापर अजून जास्त असून, वैयक्तिक आरोग्य साधनांसाठी 85% वापरकर्ते AI वापरत आहेत. भारतीय आरोग्यसेवा AI बाजारपेठ २०३४ पर्यंत USD 4.77 बिलियन पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. Practo सारख्या कंपन्या AI चा वापर करून आरोग्य सेवा पुरवणाऱ्यांना शोधणे सोपे करत आहेत. मात्र, या तंत्रज्ञानामुळे विश्वासाचे मोठे आव्हान निर्माण झाले आहे. अनेक भारतीय ग्राहक डिजिटल सुरक्षेबद्दल चिंतित आहेत. 73% लोक ऑनलाइन फसवणुकीबद्दल आणि 67% लोक ओळख चोरीबद्दल (Identity Theft) चिंता व्यक्त करत आहेत. AI-आधारित जगात विश्वास निर्माण करण्यासाठी ब्रँडची प्रतिष्ठा आणि नियमांचे पालन करणे महत्त्वाचे आहे.
विश्वास आणि स्थानिक वितरण ठरले महत्त्वाचे
आरोग्यसेवा, वृद्ध सेवा आणि सेंद्रिय अन्न यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये, विश्वास ही कंपन्यांसाठी वेगळेपण निर्माण करण्याची गुरुकिल्ली बनत आहे. Practo चे सह-संस्थापक सिद्धार्थ निहलानी यांनी सांगितले की, आरोग्यसेवेतील विश्वास सवलतींऐवजी सातत्यपूर्ण वैद्यकीय परिणामांमुळे येतो. Emoha Elder Care चे सौम्यालजित रॉय यांनी सांगितले की, 99% ज्येष्ठ नागरिक घरीच राहणे पसंत करतात, अशा बाजारात समर्पित केअर कोऑर्डिनेटरद्वारे विश्वास पुन्हा निर्माण करणे महत्त्वाचे आहे. Akshayakalpa Organic चे शशी कुमार यांनी नमूद केले की, ग्राहक उत्पादनाच्या उत्पत्तीबद्दल अधिक सविस्तर प्रश्न विचारत आहेत. याचा अर्थ किंमत स्पर्धेपेक्षा सातत्याने आश्वासने पूर्ण करणे अधिक महत्त्वाचे आहे. हायपरलोकल (Hyperlocal) वितरण बाजारपेठ या विश्वसनीय सेवेच्या मागणीला प्रतिबिंबित करते, जे 51.84% च्या मजबूत CAGR (Compound Annual Growth Rate) सह वाढत आहे, विशेषतः झटपट वितरणाचे (Quick Commerce) वचन देणाऱ्या प्लॅटफॉर्ममुळे. मात्र, या क्षेत्रात नियामक तपासणी देखील अधिक आहे, विशेषतः गिग कामगारांच्या (Gig Workers) संरक्षणासंबंधी.
गुंतवणुकीचा बदलता प्रवाह: नफ्यावर अधिक लक्ष
टिकाऊ व्यवसायाकडे होणारे हे हस्तांतरण गुंतवणूक क्षेत्रातही दिसून येत आहे. FY26 मध्ये भारतातील टेक स्टार्टअप्सना मिळालेले फंडिंग 18% ने घसरून $11.7 बिलियन झाले. लेटल-स्टेज डीलमध्ये मागील वर्षाच्या तुलनेत 38% ची मोठी घसरण झाली. आता मार्केटला नफा मिळवण्याचा स्पष्ट मार्ग आणि शाश्वत व्यवसाय मॉडेलची गरज आहे, जे पूर्वीच्या फंडिंग काळातील 'ग्रोथ ॲट ऑल कॉस्ट' धोरणापेक्षा वेगळे आहे. Akshayakalpa Organic सारख्या कंपन्या महसुलात वाढ नोंदवत असूनही, निव्वळ तोट्यात (Net Loss) आहेत. Practo, जे IPO-पूर्व (Pre-IPO) फेरीत $700 मिलियन मूल्यांकनावर $100 मिलियन पेक्षा जास्त निधी उभारण्याच्या तयारीत आहे, FY25 मध्ये ऑपरेटिंग EBITDA प्रॉफिटेबल (EBITDA Profitability) झाले आहे. हे २०27 मध्ये संभाव्य लिस्टिंगपूर्वी आर्थिक आरोग्यावर मजबूत लक्ष केंद्रित करत असल्याचे दर्शवते. नफ्यावर दिलेला हा भर Practo च्या २०20 मधील फंडिंगसारख्या भूतकाळातील घटनांपेक्षा पूर्णपणे वेगळा आहे, जिथे मूल्यांकन 50% पेक्षा जास्त कमी झाले होते.
नवीन युगातील आव्हाने
या नवीन दृष्टिकोनातील खरी आव्हाने खूप मोठी आहेत. भारतीय IT क्षेत्राला आधीच स्पष्ट इशारा मिळाला आहे. Nifty IT इंडेक्स २०२६ च्या सुरुवातीपासून सुमारे 25% ने घसरला आहे, ज्यामुळे सुमारे ₹7.7 लाख कोटी बाजार मूल्य गमावले. AI मुळे पारंपरिक आउटसोर्सिंग व्यवसायाचे मॉडेल पूर्णपणे बदलू शकते, या भीतीमुळे ही घसरण झाली. स्टार्टअप्ससाठी, 'AI डेथ व्हॅली' (AI Death Valley) हा एक खरा धोका आहे, जिथे promising AI प्रकल्प एकीकरण (Integration) आणि डेटाच्या कमतरतेमुळे वाढण्यास संघर्ष करतात. डिजिटल युगात ग्राहकांचा खोल विश्वास निर्माण करण्यासाठी खूप वेळ आणि पैसा लागतो, कारण 77% भारतीय ऑनलाइन ग्राहक डेटा उल्लंघनांबद्दल (Data Breaches) अजूनही चिंतित आहेत. जे कंपन्या AI आणि विश्वास निर्माण करण्यासाठी खूप खर्च करत असताना नफा मिळवण्याचा स्पष्ट मार्ग दाखवू शकत नाहीत, त्यांना गुंतवणूकदारांच्या शंका आणि संभाव्य मूल्यांकनात घसरण होण्याचा धोका आहे, जसे Practo च्या इतिहासात दिसून आले आहे. खऱ्या स्थानिक पोहोचसाठी (Local Reach) आवश्यक असलेले मागणीचे ऑपरेशन्स (Demanding Operations), तसेच सखोल तपासणी आणि ग्राहक समर्थनाची (Customer Support) गरज नफ्यावर लक्षणीय दबाव आणते.
पुढील वाटचाल
मुख्य दृष्टीकोन स्पष्ट आहे: AI एक शक्तिशाली बूस्टर म्हणून काम करते, परंतु भारतातील बदलत्या स्टार्टअप क्षेत्रात टिकून राहण्यासाठी ग्राहकांचा खोल विश्वास, उत्कृष्ट स्थानिक कामकाज आणि नफ्याकडे स्पष्ट वाटचाल यावर यश अवलंबून असेल. जसजसे स्टार्टअप दृश्य परिपक्व होत आहे, गुंतवणूकदार अधिक बारकाईने तपासणी करतील. ते तंत्रज्ञान नवोपक्रम (Technological Innovation), चांगली आर्थिक व्यवस्थापन (Financial Management) आणि खरी ग्राहक निष्ठा (Customer Loyalty) यांना एकत्र आणणाऱ्या कंपन्यांना प्राधान्य देतील.