स्टार्टअप्सना घरघर! ५ वर्षात **६,७००** हून अधिक कंपन्या बंद, इकोसिस्टमवर प्रश्नचिन्ह

स्टार्टअप्स बंद पडण्याचा मोठा कल

भारताची स्टार्टअप्स (Startups) इकोसिस्टम सध्या मोठ्या बदलातून जात आहे. गेल्या पाच वर्षांत ६,७०० हून अधिक कंपन्यांनी आपला व्यवसाय बंद केला आहे. गुंतवणूकदारांचा विश्वास आणि विविध क्षेत्रांतील कंपन्यांच्या कामकाजावर याचा परिणाम होत आहे. संसदेत सादर केलेल्या आकडेवारीनुसार, जलद वाढीचा काळ आता एका आव्हानात्मक परिस्थितीत बदलला आहे, जिथे यश मजबूत व्यावसायिक पाया आणि बदलत्या आर्थिक परिस्थितीशी जुळवून घेण्यावर अवलंबून आहे.

कंपन्या बंद होण्याचे प्रमाण वाढले

डिपार्टमेंट फॉर प्रमोशन ऑफ इंडस्ट्री अँड इंटरनल ट्रेड (DPIIT) च्या आकडेवारीनुसार, ३१ जानेवारी २०२६ पर्यंत, भारताच्या २,१२,२८३ नोंदणीकृत स्टार्टअप्सपैकी सुमारे ३.२% कंपन्या विसर्जित झाल्या किंवा कॉर्पोरेट व्यवहार मंत्रालयाच्या (MCA) रेकॉर्डमधून काढून टाकण्यात आल्या. हा आकडा भारताच्या स्टार्टअप क्षेत्रातील सतत वाढीच्या सामान्य धारणेपेक्षा खूप वेगळा आहे. २०२० च्या सुरुवातीपासून ते २०२५ च्या अखेरीस या काळात ६,७०० हून अधिक कंपन्यांनी कामकाज थांबवले. हा कल मोठ्या प्रमाणात निधी मिळाल्यानंतर आलेली एक मोठी बाजारपेठ सुधारणा दर्शवतो.

सर्वाधिक परिणाम झालेली क्षेत्रे

सेवा-आधारित किंवा ग्राहक-केंद्रित (Consumer-focused) क्षेत्रे या कंपन्या बंद होण्याच्या सर्वाधिक फटक्याला सामोरे जात आहेत. इन्फॉर्मेशन टेक्नॉलॉजी (IT) सर्व्हिसेस कंपन्यांमध्ये ८७५ कंपन्या बंद पडल्या. याचे मुख्य कारण म्हणजे नफ्याचे प्रमाण कमी होणे आणि कंपन्यांकडून होणारा खर्च कमी करणे. त्यानंतर हेल्थकेअर आणि लाईफ सायन्सेस (Healthcare and Life Sciences) क्षेत्रात ५५३ कंपन्या बंद झाल्या. साथीच्या काळात वेगाने वाढलेले हे क्षेत्र आता फंडिंगची आव्हाने आणि विकासासाठी लागणारा दीर्घ कालावधी यामुळे दबावाखाली आहे. एज्युकेशन टेक्नॉलॉजी (Edtech) कंपन्यांमध्ये ४९१ कंपन्या बंद पडल्या. कोविड काळात मिळालेल्या यशानंतर मागणी सामान्य झाल्याने आणि निधीची कमतरता भासल्याने त्यांची वाढ खुंटली. फिनटेक (२०३), एंटरप्राइज सॉफ्टवेअर (१५८), आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) (१५६) आणि इंटरनेट ऑफ थिंग्ज (IoT) (१३२) यांसारख्या नाविन्यपूर्ण क्षेत्रांनाही याचा फटका बसला आहे, यावरून बाजारपेठेतील सुधारणा आधुनिक कंपन्यांनाही प्रभावित करत असल्याचे दिसून येते.

जागतिक आर्थिक घटकांचा प्रभाव

या कंपन्या बंद होण्यामागे जागतिक ट्रेंड्सचाही हात आहे. जागतिक आर्थिक आव्हाने, महागाई आणि केवळ वेगाने वाढ करण्याऐवजी नफ्यावर अधिक लक्ष केंद्रित केल्यामुळे, २०२३ मध्ये व्हेंचर फंडिंग २०२१ च्या उच्चांकावरून ६०% पेक्षा जास्त घसरले. वाढलेल्या जागतिक व्याजदरांमुळे भांडवलाचा खर्च वाढला आहे, ज्यामुळे स्टार्टअप्ससाठी कर्ज घेणे महाग झाले आहे. कंपन्यांना नफा कमावण्याचे स्पष्ट मार्ग दाखवण्यास भाग पाडले जात आहे, ज्यामुळे कमी व्यवहार्य व्यवसाय मॉडेल्स (Business Models) असलेल्या कंपन्या लवकर अपयशी ठरत आहेत. भारताचा ३.२% बंद पडण्याचा दर अमेरिका आणि युरोपमधील बाजारपेठ सुधारणांच्या दराच्या तुलनेत समान किंवा थोडा जास्त आहे, जरी वेगवेगळ्या व्याख्यांमुळे थेट जागतिक तुलना करणे कठीण आहे.

सरकारी उपक्रम आणि स्पर्धा नियम

भारतीय सरकार आपल्या 'स्टार्टअप इंडिया ॲक्शन प्लॅन' (Startup India Action Plan) वर भर देत आहे, ज्यामध्ये विविध टप्प्यांवर भांडवलाची उपलब्धता सुधारण्यासाठी 'फंड ऑफ फंड्स' (Fund of Funds) आणि 'स्टार्टअप इंडिया सीड फंड' (Startup India Seed Fund) सारख्या योजनांचा समावेश आहे. स्पर्धेच्या बाबतीत, २०२३ मध्ये स्पर्धा कायद्यात (Competition Act) केलेल्या सुधारणांमुळे अधिग्रहणांसाठी (Acquisitions) व्यवहार मूल्य मर्यादा (Deal Value Threshold) निश्चित केली आहे. लहान स्टार्टअप्सचे मोठे विलीनीकरण आणि अधिग्रहणांचे पुनरावलोकन करण्याचा हा उपाय आहे, ज्यामुळे स्पर्धा-विरोधी वर्तनास प्रतिबंध घालता येईल आणि नवनवीन कल्पनांचे (Innovation) संरक्षण होईल. या सरकारी कृतींचा व्यापक बाजारपेठेतील तणावावर काय परिणाम होईल आणि त्या किती वेळेत प्रभावी ठरतील, याचे मूल्यांकन अजून सुरू आहे.

मूळ समस्या आणि चिंता

स्टार्टअप्सच्या मोठ्या संख्येने होणाऱ्या बंदामुळे इकोसिस्टममध्ये काही खोलवर रुजलेल्या संरचनात्मक समस्या असू शकतात. सरकार व्यवसाय मॉडेलची व्यवहार्यता आणि मार्केट फिट या प्रमुख घटकांवर लक्ष केंद्रित करत असले तरी, नाविन्यपूर्ण कंपन्यांवरही याचा व्यापक परिणाम होत असल्याचे दिसते. हे वेगाने स्टार्टअप्स तयार करणे आणि आव्हानात्मक जागतिक भांडवली बाजारात टिकून राहू शकतील अशा टिकाऊ आर्थिक मॉडेल्समध्ये संभाव्य तफावत दर्शवते. भांडवल उपलब्धतेवर आणि स्पर्धा नियमांवर लक्ष केंद्रित करणारे सध्याचे सरकारी प्रयत्न महत्त्वाचे असले तरी, जर ऑपरेशनल कार्यक्षमता आणि बाजारपेठेतील गर्दी यांसारख्या मूळ समस्यांवर तोडगा काढला गेला नाही, तर ते पुरेसे ठरू शकत नाहीत. निधीचा अलीकडील फुगवटा हा 'अवाजवी उत्साहाचा' (Irrational Exuberance) काळ मानला जाऊ शकतो, ज्यामुळे सध्याचे वातावरण कठीण परंतु नैसर्गिक सुधारणा दर्शवते. उत्पन्न निर्माण न करणाऱ्या कंपन्यांसाठी सुरुवातीच्या टप्प्यातील निधीची (Early-stage funding) कमतरता भविष्यातील नाविन्याला हानी पोहोचवू शकते, अशी चिंता आहे, जरी काही विश्लेषकांना संघर्ष करणाऱ्या स्टार्टअप्स उपलब्ध झाल्यामुळे विलीनीकरण आणि अधिग्रहणांमध्ये वाढ अपेक्षित आहे.

पुढील अंदाज: एकत्रीकरण (Consolidation) अपेक्षित

विश्लेषकांना भारतातील स्टार्टअप्सच्या जगात आणखी एकत्रीकरण अपेक्षित आहे. सॉफ्टवेअर-ॲज-ए-सर्व्हिस (SaaS) आणि डीप टेक्नॉलॉजी (Deep Technology) सारख्या मजबूत युनिट इकॉनॉमिक्स (Unit Economics) असलेल्या क्षेत्रांमध्ये लवचिकता टिकून राहण्याची अपेक्षा आहे, परंतु अगदी सुरुवातीच्या टप्प्यातील कंपन्यांसाठी सीड फंडची उपलब्धता यावर प्रश्नचिन्ह कायम आहे. सरकारच्या सततच्या उपक्रमांचे महत्त्व आहे, परंतु इकोसिस्टमचे दीर्घकालीन आरोग्य मुख्यत्वे टिकाऊ व्यवसाय मॉडेल्स विकसित करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल, जे जागतिक आर्थिक अस्थिरतेतून मार्ग काढू शकतील आणि नफ्यासाठी गुंतवणूकदारांच्या गरजा पूर्ण करू शकतील.