फिफा विश्वचषक २०२२ (FIFA World Cup 2026) मध्ये इजिप्तने ग्रुप G मध्ये आपले वर्चस्व निर्माण केले आहे. न्यूझीलंडवर **3-1** ने मिळवलेल्या विजयानंतर बेल्जियमसोबत **1-1** अशी बरोबरी साधत संघाने इतिहास रचला आहे. प्रशिक्षक होसाम हसन (Hossam Hassan) यांच्या नेतृत्वाखाली संघाने केवळ मैदानावरच नव्हे, तर लोकांच्या मनातही एक नवी उमेद जागवली आहे.
काय घडले?
इजिप्तच्या राष्ट्रीय फुटबॉल संघाने, ज्यांना 'फॅरोस' (Pharaohs) म्हणूनही ओळखले जाते, त्यांनी फिफा विश्वचषक २०२६ (FIFA World Cup 2026) च्या ग्रुप G मध्ये अव्वल स्थान मिळवले आहे. जागतिक क्रमवारीत १० व्या क्रमांकावर असलेल्या बेल्जियमसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध 1-1 अशी बरोबरी आणि न्यूझीलंडवर 3-1 असा विजय मिळवत इजिप्तने विश्वचषक स्पर्धेत आतापर्यंतचा आपला सर्वाधिक गुण आणि गोलसंख्या नोंदवली आहे. आता संघाचे लक्ष पुढील फेरी म्हणजेच नॉकआऊट स्टेजमध्ये (Knockout Stage) स्थान मिळवण्यावर आहे. यासाठी अंतिम सामना इराणविरुद्ध खेळला जाईल. हा सामना जिंकल्यास किंवा अनिर्णित राहिल्यास इजिप्त पुढील फेरीत प्रवेश करेल, मात्र पराभव झाल्यास इतर संघांच्या निकालांवर त्यांचे भवितव्य अवलंबून असेल.
ऐतिहासिक अपेक्षांना धक्का
इजिप्तचे हे प्रदर्शन त्यांच्या मागील विश्वचषक रेकॉर्डपेक्षा खूप वेगळे आहे. १९३४ मध्ये विश्वचषकात खेळणारा पहिला आफ्रिकन आणि अरब देश असूनही, इजिप्तने २०१८ पूर्वीच्या तीन विश्वचषक स्पर्धेत एकही सामना जिंकला नव्हता. यावेळचे यश प्रशिक्षक होसाम हसन (Hossam Hassan) यांच्या मार्गदर्शनाचे फळ मानले जात आहे. इजिप्तचे सर्वाधिक गोल करणारे खेळाडू आणि १९९० च्या विश्वचषकातील खेळाडू म्हणून अनुभव असलेले हसन, हे इजिप्तचे पहिले प्रशिक्षक आहेत जे विश्वचषकात संघाचे नेतृत्व करत आहेत. त्यांच्यामुळे संघाला ऐतिहासिक अनुभव आणि आधुनिक रणनीतीचा दुहेरी फायदा मिळत आहे.
जाहिरात आणि राष्ट्रीय भावना
फुटबॉल मैदानाबाहेरील जगातही संघाच्या या प्रगतीचा मोठा परिणाम दिसून येत आहे. राष्ट्रीय जाहिरात मोहिमांमध्ये (Advertising Campaigns) आता इजिप्तच्या मोठ्या स्पर्धांमधून लवकर बाहेर पडण्याच्या अपेक्षेला आव्हान दिले जात आहे. 'यावेळी, आम्ही जास्त काळ टिकणार आहोत' (This time, we're staying longer) यासारख्या घोषणांसह, जाहिरातींमध्ये खेळाडू टीकाकारांना उत्तर देताना दिसत आहेत. आर्थिक आणि राजकीय अनिश्चिततेच्या वातावरणातही उच्च आकांक्षा बाळगणाऱ्या इजिप्शियन लोकांसाठी हा बदल महत्त्वाचा आहे. या जाहिराती लोकांची मानसिकता बदलण्यात किती यशस्वी ठरतील किंवा भूतकाळातील अपयशांवर प्रकाश टाकतील, यावर चर्चा सुरू असली तरी, वाढता आत्मविश्वास स्पष्टपणे दिसून येत आहे.
पुढे काय?
आता सर्वांचे लक्ष इराणविरुद्धच्या अंतिम गटातील सामन्यावर लागले आहे. या सामन्याचा निकाल केवळ खेळाच्या दृष्टीनेच महत्त्वाचा नाही, तर संघाच्या या कामगिरीची सातत्यता टिकून राहते का, यावरही अनेकांचे लक्ष असेल. प्रशिक्षक होसाम हसन यांच्या नेतृत्वाखाली संघ आपली स्पर्धात्मक पातळी कायम ठेवू शकतो का, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल. तसेच, या स्पर्धेचा इजिप्तमधील सामान्य लोकांच्या भावनांवर आणि एकूणच मानसिकतेवर काय परिणाम होतो, हे देखील एक महत्त्वाचा चर्चेचा विषय राहील, कारण राष्ट्रीय स्तरावरील क्रीडा यश अनेकदा सामूहिक मनःस्थितीचे निर्देशक म्हणून काम करते.