बेल्जियमचा विश्वचषक २०२२ (World Cup 2022) स्पर्धेतील प्रवास कठीण झाला आहे. इराणसोबतचा सामना 0-0 असा अनिर्णित राहिल्याने ग्रुप G मध्ये त्यांचे फक्त २ गुण आहेत. नॅथन न्गोय (Nathan Ngoy) याला रेड कार्ड मिळाल्याने संघ १० खेळाडूंसह खेळला आणि त्यांना गोल करण्यात यश आले नाही. आता न्यूझीलंडविरुद्धचा शेवटचा सामना जिंकणे बेल्जियमसाठी आवश्यक आहे, तरच ते पुढील फेरीत जाऊ शकतील.
काय घडले?
२०२६ च्या फिफा विश्वचषक (FIFA World Cup) स्पर्धेत बेल्जियमची वाटचाल एका गंभीर वळणावर पोहोचली आहे. लॉस एंजेलिसमध्ये इराणविरुद्ध खेळलेला सामना गोलशून्य बरोबरीत सुटल्याने ग्रुप G मध्ये बेल्जियमच्या खात्यात दोन सामन्यांतून फक्त २ गुण जमा झाले आहेत.
या सामन्यात बेल्जियमच्या संघाला गोल करण्याची संधी साधता आली नाही. सामन्याच्या दुसऱ्या हाफमध्ये बचावात्मक खेळाडू नॅथन न्गोय याला रेड कार्ड मिळाल्याने संघ १० खेळाडूंसह खेळत होता. यामुळे शिस्तबद्ध इरानी बचावाला भेदून विजयी गोल करण्याची बेल्जियमची क्षमता मर्यादित झाली.
पुढील फेरीत जाण्याचे आव्हान
दोन सामन्यांत दोन ड्रॉ (Draw) मुळे बेल्जियमची स्थिती बिकट झाली आहे. ग्रुप G मध्ये सर्वच संघ बाद फेरीसाठी (Knockout Stage) तीव्र स्पर्धा करत आहेत. बेल्जियमसाठी न्यूझीलंडविरुद्धचा शेवटचा सामना जिंकणे अनिवार्य आहे. जर ते ग्रुपमधील सर्वात कमकुवत संघाविरुद्ध ३ गुण मिळवण्यात अयशस्वी ठरले, तर त्यांना स्पर्धेबाहेर पडावे लागेल. संघाची आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंची गुणवत्ता पाहता, हे एक मोठे अपयश ठरू शकते.
रेड कार्डचा परिणाम
नॅथन न्गोय याच्या बाहेर पडण्याने सामन्याला कलाटणी मिळाली. बेल्जियमकडे जास्त वेळ चेंडू (Possession) असला तरी, एका महत्त्वाच्या खेळाडूच्या अनुपस्थितीमुळे त्यांची आक्रमणाची लय बिघडली. रेड कार्ड मिळण्यापूर्वीही संघ चांगल्या संधी निर्माण करू शकत नव्हता. रोमेलू लुकाकू (Romelu Lukaku) यालाही फारशा संधी मिळाल्या नाहीत आणि संघाचा चेंडूवरील ताबा गोलमध्ये रूपांतरित होऊ शकला नाही. गोलरक्षक थिबाउट कोर्टुआ (Thibaut Courtois) याने संघाला पराभवापासून वाचवले, अन्यथा संघाच्या स्पर्धेतील आशा लवकरच संपुष्टात आल्या असत्या.
इतर बाबी
सामन्यादरम्यान स्टेडियमबाहेर राजकीय निदर्शने आणि इराणी राष्ट्रगीतादरम्यान चाहत्यांचा जोरदार प्रतिसाद यासारखे वातावरण तणावपूर्ण होते. इरानी संघानेही स्पर्धेदरम्यान प्रवास आणि व्हिसा समस्यांसारख्या अनेक लॉजिस्टिक आव्हानांना तोंड दिले आहे. या अडचणी असूनही, त्यांच्या बचावात्मक रणनीतीने बेल्जियमच्या आक्रमणाला निष्फळ ठरवले. इराणलाही स्वतःच्या पात्रता आशा जिवंत ठेवण्यासाठी इजिप्तविरुद्ध चांगला खेळ करावा लागेल.
पुढे काय?
गटातील चाहत्यांसाठी आता बेल्जियम आणि न्यूझीलंड यांच्यातील आगामी सामना पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. संघाचे चाहते बघतील की कोचिंग स्टाफ प्रतिस्पर्ध्यांच्या बचावात्मक खेळावर मात करण्यासाठी संघात आणि रणनीतीत काय बदल करतो. तसेच, न्गोयच्या निलंबनानंतर प्रमुख खेळाडूंच्या उपलब्धतेचा अंतिम संघ निवडीवर काय परिणाम होतो, हे देखील पाहण्यासारखे ठरेल.