HP India ला मोठा झटका! सरकारी टेंडरमध्ये फेरफार केल्याने ₹126.87 कोटींचा दंड

भारतीय स्पर्धा आयोगाने (CCI) HP India वर सरकारी टेंडरमध्ये गैरव्यवहार केल्याबद्दल तब्बल ₹126.87 कोटींचा दंड ठोठावला आहे. कंपनीने आपल्या १६ अधिकृत पुनर्विक्रेत्यांसोबत मिळून २०१७ ते २०२० या काळात प्रिंटर सप्लाय आणि पर्सनल सिस्टीमच्या सरकारी निविदांमध्ये फेरफार केला होता. या प्रकारामुळे खुल्या स्पर्धेला बाधा आली आणि सरकारी ई-मार्केटप्लेसवरील खरेदी दरावर परिणाम झाला.

सरकारी निविदांमध्ये गैरव्यवहाराचा पर्दाफाश

भारतीय स्पर्धा आयोगाने (CCI) HP India ला सरकारी निविदा प्रक्रियेत गैरव्यवहार केल्याबद्दल दंड आकारला आहे. २०१७ ते २०२० या काळात सरकारी ई-मार्केटप्लेस (GeM) पोर्टलवर झालेल्या खरेदी प्रक्रियेत कंपनी आणि तिच्या १६ अधिकृत पुनर्विक्रेत्यांनी संगनमताने स्पर्धा कमी करण्यासाठी नियमबाह्य मार्गांचा अवलंब केला होता.

मार्केट मॅनिप्युलेशनचे तंत्र

CCI च्या तपासात असे आढळून आले की, या गैरव्यवहारासाठी 'मॅन्युफॅक्चरर ऑथोरायझेशन फॉर्म' (MAFs) चा वापर केला जात होता. अनेक सरकारी टेंडरमध्ये हे फॉर्म आवश्यक असतात. HP India ने निवडक पुनर्विक्रेत्यांनाच हे फॉर्म्स देऊन, इतर स्पर्धकांना निविदा प्रक्रियेतून बाहेर काढले. GeM पोर्टल सुरू झाल्यानंतर हे प्रकार वाढले, ज्याचा उद्देश पारदर्शकता वाढवणे आणि खर्च कमी करणे हा होता. मात्र, पुनर्विक्रेत्यांनी त्यांचे नफा मार्जिन टिकवण्यासाठी आणि बाजारातील स्थान मजबूत करण्यासाठी कंपनीसोबत संगनमत केले. नियमांचे पालन करत असल्याचे भासवण्यासाठी, काही पुनर्विक्रेते हेतुपुरस्सर जास्त दराच्या किंवा स्पर्धात्मक नसलेल्या बोली लावत होते. यामुळे, ठरलेल्या पुनर्विक्रेत्यालाच कंत्राट मिळण्याची खात्री केली जात असे.

नियामक कारवाई आणि कंपनीचा बचाव

HP India ने CCI समोर असा युक्तिवाद केला होता की, ते या योजनेचे मुख्य सूत्रधार नव्हते आणि पुनर्विक्रेते बनावट मालाकडे वळण्याची धमकी देत ​​होते. कंपनीने असेही सुचवले की पुनर्विक्रेत्यांचे समन्वय केवळ अंतर्गत विक्री लक्ष्य पूर्ण करण्यासाठी होते. मात्र, CCI ने हे दावे फेटाळून लावले आणि कंपनीने या गैरव्यवहाराला facilitat करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावल्याचे म्हटले.

विशेष म्हणजे, HP India च्या स्वतःच्या 'लेनियन्सी ऍप्लिकेशन' (leniency application) मुळे या तपासाला गती मिळाली होती. या प्रक्रियेमुळे स्पर्धेच्या कायद्यांतर्गत दंड कमी होण्याची शक्यता असते. तरीही, ₹126.87 कोटींचा दंड हे दर्शवते की नियामक संस्था सार्वजनिक खरेदी प्रक्रियेतील गैरव्यवहारांना किती गांभीर्याने घेते.

गुंतवणूकदारांसाठी, हा निकाल नियामक धोके आणि अनुपालन (compliance) संबंधित दंडामुळे कंपनीच्या आर्थिक स्थितीवर होणाऱ्या परिणामांवर प्रकाश टाकतो. हा दंड जरी स्पष्ट खर्च असला तरी, कंपनी आपल्या वितरण नेटवर्कचे व्यवस्थापन कसे करते आणि सार्वजनिक क्षेत्रातील खरेदी प्लॅटफॉर्मशी संवाद कसा साधते यात भविष्यात काय बदल होतात, याकडे लक्ष देणे महत्त्वाचे ठरेल.