SpaceX २८ सप्टेंबर २०२६ रोजी आपल्या Starship यानाच्या १४ व्या टेस्ट फ्लाईटसाठी सज्ज झाले आहे. या मोहिमेत पहिल्यांदाच **२६** Starlink V3 सॅटेलाईट्स कक्षेत सोडले जाणार असून, ही मोहीम कंपनीच्या कमर्शियल प्रवासातील एक मोठा टप्पा ठरणार आहे.
SpaceX आता केवळ स्ट्रक्चरल टेस्टिंगवर भर न देता, थेट कमर्शियल ऑपरेशन्सच्या दिशेने पावले टाकत आहे. २८ सप्टेंबर २०२६ रोजी होणारी ही १४ वी चाचणी पृथ्वीपासून सुमारे २७५ किलोमीटर उंचीवर असलेल्या कक्षेत पूर्ण केली जाणार आहे. यात २६ Starlink V3 सॅटेलाईट्स वाहून नेले जाणार आहेत, जे सध्याच्या सॅटेलाईट नेटवर्कपेक्षा कित्येक पटीने जास्त डेटा कॅपॅसिटी प्रदान करतील.
कमर्शियल लॉजिस्टिकमध्ये मोठी झेप
या मोहिमेचे मुख्य उद्दिष्ट Starship ला एका 'हाय-फ्रिक्वेन्सी' आणि 'कॉस्ट-एफिशिएंट' लॉजिस्टिक सिस्टिममध्ये रूपांतरित करणे आहे. सध्याच्या Falcon 9 रॉकेटपेक्षा Starship जास्त सॅटेलाईट्स एकाच वेळी वाहून नेऊ शकते, ज्यामुळे स्टारलिंकच्या विस्ताराचा खर्च मोठ्या प्रमाणावर कमी होण्यास मदत होईल. हे यश मिळाल्यास NASA च्या 'Artemis' प्रोग्राममधील Starship ची भूमिका अधिक भक्कम होईल, ज्याचा उद्देश मानवाला पुन्हा चंद्रावर आणि भविष्यात मंगळावर नेणे हा आहे.
मिशनचे तांत्रिक पैलू
या मोहिमेत Super Heavy बूस्टरचे मेक्सिकोच्या आखातात नियंत्रित 'स्प्लॅशडाउन' (Splashdown) केले जाईल. त्यानंतर अपर-स्टेज अंतराळयान उपग्रह कक्षेत सोडून पॅसिफिक महासागरात लँडिंग करेल. FAA कडून आवश्यक परवानग्या मिळाल्या असल्या तरी, या मोहिमेत 'लॉन्च टॉवर रिकव्हरी'चा कोणताही प्रयत्न केला जाणार नाही.
जागतिक अवकाश अर्थव्यवस्थेसाठी हे मिशन अत्यंत महत्त्वाचे आहे. रीयूजेबल रॉकेट तंत्रज्ञानामुळे अंतराळ संशोधनाचा खर्च बदलण्याची शक्यता आहे. मात्र, तांत्रिक जोखमी कायम असून, ऑर्बिटल ट्रॅजेक्टरीमध्ये कोणताही बिघाड झाल्यास कंपनीच्या कमर्शियल प्लॅनला मोठा फटका बसू शकतो.