डायनासोरच्या विनाशामागे 'या' दुर्मिळ उल्केचा हात? नवीन अभ्यासात धक्कादायक खुलासा!

शास्त्रज्ञांनी ६.६ कोटी वर्षांपूर्वी डायनासोरच्या विनाशास कारणीभूत ठरलेल्या एका दुर्मिळ CO चोंड्राइट उल्केचा शोध लावला आहे. चिक्सुलूब (Chicxulub) येथील निकेल आयसोटोप विश्लेषणातून उल्केची रचना स्पष्ट झाली आहे.

चिक्सुलूब घटनेचा इतिहास नव्याने मांडला

पृथ्वीच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या महाविनाशांपैकी एक असलेल्या चिक्सुलूब आघाताच्या घटनेवर एका नवीन वैज्ञानिक अभ्यासात प्रकाश टाकला आहे. हा आघात तब्बल ६.६ कोटी वर्षांपूर्वी झाला होता. या आघाताशी संबंधित भूगर्भीय थरांमधील निकेल आयसोटोपचे (Nickel Isotope) प्रगत विश्लेषण करून, शास्त्रज्ञांनी या खगोलीय पिंडाची ओळख 'CO चोंड्राइट' (CO Chondrite) या दुर्मिळ कार्बन-समृद्ध उल्केच्या रूपात केली आहे.

'सायन्स ॲडव्हान्सेस'मध्ये संशोधन प्रकाशित

'सायन्स ॲडव्हान्सेस' (Science Advances) मध्ये प्रकाशित झालेल्या या संशोधनात, उल्कापिंडाने मागे सोडलेल्या अवशेषांच्या उत्पत्तीचा शोध घेण्यासाठी रासायनिक संकेतांचा वापर करण्यात आला. यापूर्वीच्या सिद्धांतांनुसार, हा आघात करणारा पदार्थ कार्बनॅशियस चोंड्राइट (Carbonaceous Chondrite) असावा असे मानले जात होते. परंतु, नवीन विश्लेषणानुसार, तो विशेषतः CO चोंड्राइट श्रेणीत येतो. विशेष म्हणजे, पृथ्वीवर सापडणाऱ्या उल्कांपैकी हा अत्यंत दुर्मिळ प्रकार आहे.

पृथ्वीच्या इतिहासासाठी वैज्ञानिक महत्त्व

या उल्केमुळे पृथ्वीवर प्रचंड पर्यावरणीय विनाश झाला होता, ज्यात मोठे वणवे, त्सुनामी आणि सूर्याचा प्रकाश अडवणारे धुळीचे थर यामुळे दीर्घकाळ थंडी पसरणे यांसारख्या घटनांचा समावेश होता. केवळ उल्केची ओळख पटवण्यापलीकडे, या अभ्यासात असे दिसून आले आहे की या धडकेनंतरच्या विशिष्ट वातावरणीय परिस्थितीमुळे त्या काळातील सुमारे 75% प्रजाती नष्ट झाल्या. या घटनेतून बाहेर पडलेल्या धूळ आणि वायूंचा हवामान विस्कळीत करण्यामध्ये पूर्वीच्या अंदाजापेक्षा अधिक जटिल भूमिका होती, असे या निष्कर्षांवरून दिसून येते. उल्केची अचूक रचना समजून घेतल्यामुळे, सौरमालेच्या सुरुवातीच्या काळात अशा वस्तू कशा तयार होतात, याचे अधिक अचूक सिम्युलेशन (Simulation) आता शास्त्रज्ञ तयार करू शकतील.

या अभ्यासातून शास्त्रज्ञांना ग्रहांच्या इतिहासाचे मॉडेल (Planetary Models) अधिक अचूक बनवण्यास मदत मिळेल. या माहितीमुळे भविष्यात अशा दुर्मिळ खगोलीय वस्तूंचा पृथ्वीवर होणारा संभाव्य धोका ओळखण्यासही मदत होईल. डायनासोरच्या विनाशानंतर सस्तन प्राण्यांचा (Mammals) उदय झाला, ज्यामुळे हा क्षण पृथ्वीच्या उत्क्रांती इतिहासाचा एक महत्त्वाचा टप्पा ठरला.