नैसर्गिक शर्करेमुळे मानवी मेंदूचा विस्तार? नवीन संशोधनाचा दावा

मानवी उत्क्रांतीतील नवीन सिद्धांत

मानवी उत्क्रांतीच्या इतिहासाकडे पाहण्याचा दृष्टीकोन बदलून टाकणारे एक नवीन संशोधन समोर आले आहे. सिडनी विद्यापीठ (University of Sydney) आणि ग्लासगो विद्यापीठ (University of Glasgow) येथील संशोधकांनी केलेल्या अभ्यासात असे म्हटले आहे की, गेल्या 40 लाख वर्षांमध्ये मानवी मेंदूच्या लक्षणीय वाढीसाठी फळे आणि मधासारख्या नैसर्गिक गोड पदार्थांमधील शर्करा (sugar) हे मुख्य ऊर्जा स्रोत असावेत.

मांसाहाराच्या भूमिकेला आव्हान

अनेक वर्षांपासून, मानवी उत्क्रांतीच्या अभ्यासात मांसाहाराला आणि प्राण्यांच्या शिकारीला अधिक महत्त्व दिले जात होते. मात्र, हे नवीन संशोधन असे सांगते की, मानवी मेंदूला आवश्यक असलेल्या प्रचंड ग्लुकोजची (glucose) गरज केवळ मांसाहारातून पूर्ण होणे शक्य नव्हते. सुरुवातीच्या मानवांमध्ये 300 ग्रॅमचा असलेला मेंदू आधुनिक मानवांमध्ये सुमारे 1,500 ग्रॅमपर्यंत वाढला. या मोठ्या आणि गुंतागुंतीच्या अवयवाला कार्यान्वित ठेवण्यासाठी आवश्यक ऊर्जेतही प्रमाणात वाढ झाली.

ग्लुकोजची आवश्यकता

अभ्यासात सहभागी शास्त्रज्ञांनी सुरुवातीच्या मानवांच्या मेंदूचा आकार आणि त्यांच्या ग्लुकोजच्या गरजांचा मागोवा घेण्यासाठी मॉडेल्स तयार केली. संशोधनात असे दिसून आले की, मेंदू जसजसा वाढत गेला, तसतसे ऊर्जेचा एक जलद आणि सहज उपलब्ध होणारा स्रोत अत्यंत महत्त्वाचा बनला. मानवांनी कंदमुळे किंवा धान्यांसारखे पदार्थ शिजवण्याचे तंत्रज्ञान विकसित करण्यापूर्वीच नैसर्गिक शर्करेने ही ऊर्जा पुरवली. यावरून असे सूचित होते की, साखरेवरील आपली शारीरिक अवलंबित्व केवळ आधुनिक काळातील नाही, तर ती उत्क्रांतीच्या महत्त्वाच्या टप्प्यांवर मेंदूच्या वाढीला आधार देणारी एक प्राचीन गरज होती.

मांसाहार-केंद्रित दृष्टिकोन पलीकडे

अभ्यासाच्या मुख्य लेखक प्राध्यापक जेनी ब्रँड-मिलर (Professor Jenny Brand-Miller) यांनी नमूद केले की, उत्क्रांतीच्या अभ्यासात मांसाहारातून मिळणाऱ्या प्रथिनांवर (protein) भर दिला जात असला तरी, मेंदूची कर्बोदकांसाठीची (carbohydrates) विशेष गरज दुर्लक्षित राहिली आहे. हा अभ्यास यावर जोर देतो की, मेंदू हा ऊर्जेचा प्रचंड वापर करणारा अवयव आहे आणि आपल्या उत्क्रांतीच्या इतिहासाचा एक महत्त्वपूर्ण भाग, वन्य फळे आणि मधातील कर्बोदकांनी प्राथमिक, उच्च-ऊर्जा इंधन म्हणून काम केले.

सह-लेखक प्राध्यापक कॅरेन हार्डी (Professor Karen Hardy) यांनी सांगितले की, कच्चे स्टार्च (raw starch) पचायला अत्यंत कठीण असते. याचा अर्थ असा की, सुरुवातीचे पूर्वज त्यांच्या उच्च चयापचय गरजा पूर्ण करण्यासाठी वनस्पतींमधील नैसर्गिक गोडव्यावर अवलंबून होते. पुनरुत्पादक वयाच्या स्त्रियांसाठी ही गरज विशेषतः तीव्र होती, कारण गर्भाचा विकास आणि दुग्धोत्पादनासाठी ग्लुकोजची मागणी ऊर्जेच्या सेवनावर अतिरिक्त दबाव आणत होती.

मानवी जीवशास्त्राच्या समजुतीवर परिणाम

हे संशोधन मानवी पोषण कसे विकसित झाले याचे अधिक समग्र चित्र देण्यासाठी जीवाश्म अभ्यास (fossil studies), आनुवंशिकी (genetics) आणि चयापचय मॉडेलिंग (metabolic modeling) यासह विविध माहिती एकत्र करते. ग्लुकोज-समृद्ध अन्न स्रोतांवर लक्ष केंद्रित करून, या निष्कर्षांमुळे आपल्याला गोड चवीसाठी मानवांमध्ये असलेली जन्मजात आणि तीव्र इच्छा का असते याचे नवीन स्पष्टीकरण मिळते. हे सूचित करते की, ही आवड आपल्या जैविक इतिहासात खोलवर रुजलेली असू शकते आणि वाढत्या मेंदूसाठी कार्यक्षमतेने ऊर्जा मिळवणार्‍या व्यक्तींना प्राधान्य देणारी एक जगण्याची यंत्रणा म्हणून कार्य करत असावी.

भविष्यात, वैज्ञानिक समुदाय या प्राचीन चयापचय नमुन्यांचा आधुनिक आहाराच्या आरोग्याशी कसा संबंध आहे यावर लक्ष केंद्रित करू शकतो. हे संशोधन भूतकाळाची एक नवीन खिडकी उघडत असतानाच, मानवी चयापचय लाखो वर्षांमध्ये विविध वातावरण आणि अन्न उपलब्धतेशी कसे जुळवून घेते यावर चर्चा घडवून आणते.