NASA च्या जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपने (JWST) बीटा पिक््टोरिस सिस्टीममध्ये 'बीटा पिक््टोरिस डी' नावाचा एक नवीन ग्रह शोधला आहे. हा ग्रह सुमारे ६३ प्रकाशवर्षे दूर असलेल्या एका तरुण ताऱ्याभोवती फिरत आहे. यामुळे या सिस्टीममध्ये आता थेट निरीक्षण केलेले तीन ग्रह झाले आहेत. सर्वात महत्त्वाची बाब म्हणजे, हा शोध एका नाविन्यपूर्ण रासायनिक विश्लेषण पद्धतीद्वारे घेण्यात आला आहे, जी भविष्यात इतर छुपे ग्रह शोधण्यात मदत करू शकते.
बीटा पिक््टोरिस सिस्टीमचा विस्तार
जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपने (JWST) नुकताच 'बीटा पिक््टोरिस डी' नावाचा एक नवीन एक्सोप्लॅनेट (Exoplanet) शोधून काढला आहे. हा ग्रह पृथ्वीपासून सुमारे ६३ प्रकाशवर्षे दूर असलेल्या बीटा पिक््टोरिस या ताऱ्याभोवती फिरत आहे. खगोलशास्त्रज्ञांसाठी बीटा पिक््टोरिस सिस्टीम विशेष महत्त्वाची आहे, कारण हा तारा अंदाजे फक्त २० दशलक्ष वर्षे जुना आहे. यामुळे ग्रह प्रणाली कशा तयार होतात आणि कशा विकसित होतात, याचा अभ्यास करण्यासाठी हे एक उत्तम ठिकाण आहे.
या शोधापूर्वी, शास्त्रज्ञांनी या सिस्टीममध्ये आधीच दोन मोठे ग्रह शोधले होते. आता बीटा पिक््टोरिस डी च्या शोधाने, ही सिस्टीम अशी दुसरी ग्रहीय प्रणाली बनली आहे जिथे संशोधकांनी थेट निरीक्षणाद्वारे तीन भिन्न ग्रहांचे अस्तित्व पुष्टी केले आहे. यामुळे शास्त्रज्ञांना एकाच तरुण ताऱ्याभोवती फिरणाऱ्या अनेक ग्रहांच्या गुरुत्वाकर्षण शक्तींचा अभ्यास करण्याची एक दुर्मिळ संधी मिळणार आहे.
ग्रह शोधण्याची नवी पद्धत
या शोधाचे वैशिष्ट्य म्हणजे यासाठी वापरलेली पद्धत. ग्रह उत्सर्जित करत असलेला प्रकाश पाहून शोधण्याऐवजी, शास्त्रज्ञांनी या सिस्टीममधील बीटा पिक््टोरिस बी या ग्रहाच्या वातावरणातील रासायनिक स्वाक्षऱ्यांचे विश्लेषण करून 'डी' ग्रहाची उपस्थिती ओळखली. JWST च्या Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) उपकरणातून मिळालेल्या माहितीवर आधारित हा एक नाविन्यपूर्ण दृष्टीकोन आहे. यावरून असे सूचित होते की, ज्ञात ग्रहांच्या सभोवतालच्या रासायनिक वातावरणाचे निरीक्षण करून खगोलशास्त्रज्ञ इतर छुपे खगोलीय वस्तू शोधू शकतील.
अवकाशातील अनपेक्षित शोध
हा शोध पूर्णपणे अनपेक्षित होता. संशोधन टीम मूळतः बीटा पिक््टोरिस बी या ग्रहाच्या वातावरणाचा अभ्यास करण्याचा प्रयत्न करत होती, परंतु त्यांना मिळालेल्या डेटामध्ये काही असामान्य सिग्नल आढळले. अधिक तपासणी केल्यावर, हे सिग्नल तांत्रिक त्रुटी, पार्श्वभूमीतील तारा किंवा तपकिरी बटू (Brown Dwarf) नसून एक नवीन ग्रह असल्याचे सिद्ध झाले. संशोधकांनी ग्रहाच्या कक्षेत फिरण्याचा मार्ग, त्याचे स्थान आणि वेग यांची पडताळणी करून त्याची ओळख निश्चित केली. यामुळे हा तेजस्वी बिंदू खरा ग्रह असल्याचे आणि आंतरतारकीय धूळ किंवा दुर्बिणीच्या सेन्सरमुळे तयार झालेला भ्रम नाही, याची खात्री झाली.
युनिव्हर्सिटी ऑफ कॅलिफोर्निया, सॅन दिएगो सारख्या संस्थांमधील खगोलशास्त्रज्ञ आणि संशोधक या शोधाला अवकाश संशोधनातील एक महत्त्वपूर्ण प्रगती मानत आहेत. बीटा पिक््टोरिस सिस्टीम ग्रहांच्या विकासासाठी एक नैसर्गिक प्रयोगशाळा म्हणून काम करते. या नवीन जगाच्या पडताळणीमुळे, ताऱ्यांच्या प्रणालीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात वायूचे राक्षस आणि लहान ग्रह कसे मांडले जातात, हे स्पष्ट करणाऱ्या मॉडेल्ससाठी अधिक डेटा उपलब्ध झाला आहे. भविष्यातील निरीक्षणांमध्ये बीटा पिक््टोरिस डी च्या वातावरणाबद्दल अधिक तपशीलवार माहिती गोळा करण्यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल, जेणेकरून त्याची रचना शेजारील ग्रहांशी तुलना करता येईल.