NASA ने तब्बल **321** दिवसांच्या हायबरनेशनमधून (hibernation) New Horizons अंतराळयानाला यशस्वीरित्या पुन्हा सक्रिय केले आहे. पृथ्वीपासून **9.5 अब्ज** किलोमीटर दूर असलेले हे यान आता वैज्ञानिक डेटा पाठवण्यास सुरुवात करेल आणि सूर्याच्या प्रभावाखालील सीमेचा म्हणजेच हेलिओस्फिअरचा (heliosphere) अभ्यास सुरू करेल.
Detailed Coverage
अंतराळयानाची नवीन मोहीम
NASA च्या New Horizons अंतराळयानाने 321 दिवसांचा हायबरनेशन कालावधी पूर्ण केला असून, ते आता डीप-स्पेस एक्सप्लोरेशन मिशनच्या (deep-space exploration mission) एका नवीन टप्प्यासाठी सज्ज झाले आहे. मिशन कंट्रोलर्सनी पुष्टी केली आहे की, हे यान सध्या पृथ्वीपासून 9.5 अब्ज किलोमीटर अंतरावर आहे आणि ते पूर्णपणे कार्यरत आहे. यानाने साठवलेला वैज्ञानिक डेटा (scientific data) जमिनीवरील स्टेशन्सवर पाठवण्यास सुरुवात केली आहे.
सौर सीमेवरील वैज्ञानिक मोहीम
ऊर्जा वाचवण्यासाठी आणि उपकरणांची झीज कमी करण्यासाठी यानाला दीर्घकाळासाठी निष्क्रिय ठेवण्यात आले होते. तरीही, New Horizons ची उपकरणे सक्रिय होती. हायबरनेशन दरम्यान, यानाने बाह्य सौरमालेतील वातावरणाचा डेटा सतत गोळा केला, ज्यामध्ये ऊर्जावान कण (energetic particles), धुळीची पातळी (dust levels) आणि सौर वारा (solar wind) यांचा समावेश आहे. आता यान पूर्णपणे सक्रिय झाल्यामुळे, शास्त्रज्ञांना या माहितीचा मोठा साठा मिळण्याची अपेक्षा आहे. यामुळे आपल्या ग्रहांच्या सीमेवरील परिस्थितीबद्दल अधिक सखोल माहिती मिळेल.
हेलिओस्फिअर आणि आंतरतारकीय सीमेवर लक्ष
या मिशनच्या सक्रिय टप्प्याचे मुख्य लक्ष हेलिओस्फिअरचा अभ्यास करणे आहे. हेलिओस्फिअर हे सूर्याच्या चुंबकीय क्षेत्रामुळे आणि सौर वाऱ्यामुळे तयार झालेले एक मोठे बबल आहे, जे सौरमालेला आंतरतारकीय किरणांपासून (interstellar radiation) वाचवते. या यानाचे प्राथमिक उद्दिष्ट हेलिओपॉज (heliopause) पर्यंत पोहोचणे आहे. हेलिओपॉज ही ती सैद्धांतिक सीमा आहे, जिथे सूर्याचा प्रभाव कमी होतो आणि खरे आंतरतारकीय अवकाश (interstellar space) सुरू होते. या प्रदेशाचे विश्लेषण करून, संशोधकांना आपल्या सौरमालेचा आणि मोठ्या आकाशगंगेचा परस्परांशी असलेला संबंध अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्याची आशा आहे.
2006 मध्ये प्रक्षेपित झालेले New Horizons यान यापूर्वीच बाह्य सौरमालेची अभूतपूर्व दृश्ये मानवाला दाखवत आहे. हे यान 2015 मध्ये प्लूटोला दिलेल्या ऐतिहासिक फ्लायबायसाठी (flyby) आणि त्यानंतर अरकोथ (Arrokoth) या कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्टच्या (Kuiper Belt object) शोधासाठी ओळखले जाते. अशा अत्यंत दूरच्या अंतरापर्यंत पोहोचलेल्या मोजक्या मानवनिर्मित वस्तूंमध्ये New Horizons ची गणना होते आणि ते बाह्य सौरमालेचा नकाशा बनवण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण साधन राहिले आहे. आता ग्राउंड टीम यानाला उर्वरित डेटा पाठवण्यासाठी आणि आगामी निरीक्षणांसाठी उपकरणे कॅलिब्रेट (calibrate) करण्यासाठी देखरेख करेल, कारण हे यान लांबच्या कुइपर बेल्टमधून आपला प्रवास सुरू ठेवेल.