भारतात इथेनॉलचा महापूर! Flex-Fuel गाड्यांना महागड्या टॅक्सचा मोठा ब्रेक

इथेनॉल अतिरिक्त साठ्याचे संकट

सध्या भारत एका मोठ्या इथेनॉल अतिरिक्त साठ्याच्या संकटातून जात आहे. तेल कंपन्यांनी खरेदी केलेल्या 11 अब्ज लिटर पेक्षा कितीतरी जास्त इथेनॉल उपलब्ध असल्याने, अनेक डिस्टिलरीज (Distilleries) पूर्ण क्षमतेने चालत नाहीत. यामुळे बायोएनर्जी (Bioenergy) क्षेत्राला आर्थिक फटका बसण्याची शक्यता आहे. जागतिक घडामोडी आणि तेलाच्या वाढत्या किमती लक्षात घेता, भारताला आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्याची गरज आहे. ऑल इंडिया डिस्टिलर्स असोसिएशन (AIDA) कडून इथेनॉल ब्लेंडिंगचे (Ethanol Blending) लक्ष्य वाढवण्याची मागणी होत आहे, शक्यतो E20 च्या पलीकडे.

इथेनॉलच्या नवीन वापरांचा शोध

वाढत्या अतिरिक्त साठ्याचा सामना करण्यासाठी, इंडियन शुगर अँड बायो एनर्जी मॅन्युफॅक्चरर्स असोसिएशन (ISMA) आणि AIDA सारखे उद्योग गट इथेनॉलच्या नवीन उपयोगांवर सक्रियपणे काम करत आहेत. स्वच्छ घरगुती इंधन म्हणून इथेनॉलवर चालणाऱ्या शेगड्यांचे (Cooking Stoves) पायलट प्रोजेक्ट्स (Pilot Projects) सुरू आहेत, विशेषतः ग्रामीण भागात. जनरेटरसाठी डिझेलमध्ये इथेनॉल मिसळण्यावरही चर्चा सुरू आहे. कर्नाटक राज्यात इथेनॉल मिश्रित डिझेल बसची चाचणी सुरू आहे.

Flex-Fuel गाड्या: आकर्षक पण महाग

इथेनॉलचा अतिरिक्त साठा वापरण्याचा सर्वात मोठा मार्ग म्हणजे Flex-Fuel Vehicles (FFVs). या गाड्या पेट्रोल आणि इथेनॉलच्या वेगवेगळ्या मिश्रणांवर चालू शकतात. मारुती सुझुकी, टोयोटा आणि बजाज ऑटो सारख्या मोठ्या वाहन उत्पादकांनी याचे प्रोटोटाइप (Prototypes) तयार केले आहेत. मात्र, या गाड्यांसाठी मोठे आर्थिक अडथळे आहेत. इलेक्ट्रिक वाहनांवर (EVs) जिथे फक्त 5% GST लागतो, तिथे FFVs वर 18% ते 40% पर्यंत टॅक्स लागतो. या वाढीव किमतीमुळे आणि इथेनॉल इंधनाच्या सहज उपलब्धतेच्या अभावामुळे ग्राहक याकडे फारसे आकर्षित होत नाहीत. सिक्कीम राज्य FFVs साठी रोड टॅक्समध्ये सूट देत असले तरी, अधिक सरकारी मदतीची गरज आहे.

किमतीच्या वादामुळे प्रगती खुंटली

FFVs ची मागणी आणि इथेनॉलची मागणी वाढवण्यात मुख्य अडथळा घरगुती इथेनॉलच्या किमतींबाबतचा वाद आहे. उद्योग क्षेत्रातील कंपन्यांना टॅक्स कपात आणि स्पष्ट किमती हव्या आहेत, जेणेकरून इथेनॉल मिश्रण स्वस्त होईल. पण सरकार घरगुती इथेनॉलच्या निर्धारित किमती कमी करण्यास कचरत आहे, ज्यामुळे मागणी वाढू शकते पण उत्पादकांचा नफा कमी होईल. यामुळे घरगुती इथेनॉल परदेशातून येणाऱ्या इथेनॉलपेक्षा महाग होते आणि ग्राहकांसाठी सामान्य पेट्रोलपेक्षा कमी स्पर्धात्मक ठरते. ब्राझीलसारख्या देशांमध्ये FFVs मोठ्या प्रमाणात आहेत आणि त्या 100% इथेनॉलवरही (E100) चालू शकतात.

मंदावण्याचा धोका

इथेनॉलचा सततचा अतिरिक्त साठा आणि नवीन उपयोग शोधण्यात होणारा विलंब यामुळे अनेक धोके निर्माण होत आहेत. इथेनॉलच्या किमती कमी करण्याबाबत सरकारच्या निष्क्रियतेमुळे अतिरिक्त साठा कायम राहू शकतो आणि कारखाने बंद पडू शकतात. FFVs वर जास्त कर लावल्याने ग्राहक खरेदी करत नाहीत, ज्यामुळे इथेनॉल फिलिंग स्टेशन्सची (Ethanol Fueling Stations) कमतरता वाढते. ऊस सारख्या पिकांशी जोडलेले असल्यामुळे इथेनॉलची किंमत आणि उपलब्धता शेतीमालाच्या किमती आणि हवामानानुसार बदलू शकते. निर्धारित घरगुती किमतींमुळे इथेनॉलला औद्योगिक वापरांमध्ये स्पर्धा करणे कठीण होते, कारण आयातित इथेनॉल स्वस्त आहे.

उद्योगांची कृतीची हाक

उद्योग संघटना E20 च्या पलीकडे E25 आणि E30 सारख्या लक्ष्यांसह राष्ट्रीय योजनेची मागणी करत आहेत. त्यांना FFVs वर कमी GST आणि EVs प्रमाणे ग्राहकांना प्रोत्साहन देण्याची अपेक्षा आहे. डिझेल मिश्रण आणि शेगड्यांसारख्या नवीन उपयोगांवर चर्चा सुरू असली तरी, एक स्पष्ट धोरणात्मक दिशा महत्त्वाची आहे. ग्राहकांसाठी इथेनॉल स्वस्त बनवण्यासाठी स्पष्ट धोरणे आणि प्रोत्साहनांशिवाय, भारतातील इथेनॉल क्षेत्राला सतत आर्थिक ताण सहन करावा लागेल आणि ऊर्जा सुरक्षा वाढवण्याची तसेच आयातीची गरज कमी करण्याची संधी गमावली जाईल.