भारताला जागतिक डेटा सेंटर हब बनवण्याच्या महत्त्वाकांक्षी योजनेत प्रचंड गुंतवणूक येत आहे. मात्र, वाढत्या वीज आणि पाण्याच्या गरजांमुळे अनेक प्रकल्प अडचणीत सापडले आहेत. स्थानिक विरोध आणि ग्रीड कनेक्टिव्हिटीच्या समस्यांमुळे प्रकल्पांना विलंब होण्याचा आणि खर्च वाढण्याचा धोका आहे, ज्यामुळे गुंतवणूकदारांसमोर अनिश्चितता वाढली आहे.
नैसर्गिक संसाधनांच्या कमतरतेचा डेटा सेंटर उद्योगाला फटका
भारत जागतिक डिजिटल पायाभूत सुविधांचे प्रमुख केंद्र बनण्याच्या दिशेने वेगाने वाटचाल करत आहे. अंदाजानुसार, डेटा सेंटर क्षेत्रात $94 अब्ज ते $126 अब्ज पर्यंतची गुंतवणूक आकर्षित होऊ शकते. गुगल, ॲमेझॉन आणि मायक्रोसॉफ्टसारख्या कंपन्या आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) आणि क्लाउड कॉम्प्युटिंगच्या वाढत्या मागणीची पूर्तता करण्यासाठी नवीन सुविधांमध्ये मोठी गुंतवणूक करत आहेत. मात्र, वाढत्या मागणीमुळे भारताच्या मर्यादित नैसर्गिक संसाधनांवर ताण येत आहे.
विजेची वाढती मागणी आणि ग्रीडची समस्या
सर्वात मोठे आव्हान विजेचे आहे. डेटा सेंटर्स २४/७ चालू असतात आणि त्यांना मोठ्या प्रमाणात, अखंडित वीज पुरवठ्याची आवश्यकता असते. अधिकृत अंदाजानुसार, 2031-32 पर्यंत या क्षेत्राची विजेची मागणी 26.3 GW पर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे, जी मागील अंदाजांपेक्षा दुप्पट आहे. मात्र, इतकी मोठी वीज राष्ट्रीय ग्रीडशी जोडणे कठीण ठरत आहे. ऑगस्ट 2026 पर्यंत, या अंदाजित मागणीपैकी सुमारे 9.3 GW वीज ग्रीडशी जोडली जाण्याची शक्यता नाही. या त्रुटीमुळे विकासकांना दोन समस्यांना सामोरे जावे लागत आहे: एकतर ग्रीड विस्ताराची वाट पाहत मोठे विलंब सहन करावे लागतील किंवा ऑपरेशन्स स्थिर ठेवण्यासाठी महागड्या पर्यायी ऊर्जा स्रोतांमध्ये गुंतवणूक करावी लागेल. या दोन्हीमुळे नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो.
पाणीटंचाई आणि स्थानिक समुदायांचा विरोध
वीजेव्यतिरिक्त, पाण्याचा वापर हा स्थानिक समुदायांसाठी चिंतेचा विषय बनला आहे. आधुनिक, उच्च-घनतेच्या डेटा सेंटर्सना थंड ठेवण्यासाठी लाखो लिटर पाण्याची आवश्यकता असते. संशोधनानुसार, भारतातील सध्याच्या डेटा सेंटर क्षमतेपैकी अर्ध्याहून अधिक क्षमता अशा प्रदेशात आहे जिथे आधीपासूनच पाण्याची तीव्र टंचाई आहे.
या भौगोलिक परिस्थितीमुळे आता जनतेचा विरोध वाढत आहे. विशाखापट्टणमसारख्या शहरांमध्ये, जिथे गुगल आणि अदानीसारख्या मोठ्या कंपन्यांचे प्रकल्प आहेत, तसेच ठाणे येथे ॲमेझॉनशी संबंधित प्रकल्पांजवळ झालेले अलीकडील आंदोलन हे डिजिटल वाढ आणि स्थानिक संसाधनांची सुरक्षा यांच्यातील तणाव दर्शवतात. जेव्हा डेटा सेंटर प्रकल्प थेट शेती आणि स्थानिक पाणी गरजांशी स्पर्धा करतात, तेव्हा ते राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील बनतात. गुंतवणूकदारांसाठी, ही केवळ सामाजिक चिंता नाही; हा एक आर्थिक धोका आहे. स्थानिक सक्रियतेमुळे प्रकल्पांना विलंब, खटले किंवा नियामक अडथळे निर्माण होऊ शकतात, ज्यामुळे सुविधा सुरू होण्यास उशीर होतो आणि गुंतवणुकीवरील परतावा कमी होतो.
नियामक संदर्भ आणि ऑपरेशनल धोके
पारंपारिक औद्योगिक प्रकल्पांप्रमाणे, डेटा सेंटर्स सध्या पर्यावरण प्रभाव मूल्यांकन अधिसूचना, 2006 अंतर्गत अनिवार्य, स्वतंत्र पर्यावरणीय मंजुरीच्या अधीन नाहीत, जरी त्यांना सामान्य बांधकाम आणि पायाभूत सुविधा नियमांचे पालन करावे लागते. या नियामक त्रुटीमुळे पर्यावरण व्यवस्थापनाची जबाबदारी अनेकदा विकासकांवरच येते, ज्यामुळे स्वयं-पालन आणि पारदर्शक संसाधन नियोजन महत्त्वाचे ठरते.
सरकार डेटा सेंटर्सना धोरणात्मक पायाभूत सुविधा म्हणून वर्गीकृत करत असली तरी, 'NIMBY' (Not In My Backyard) सक्रियता आणि संसाधनांची घट यांचा धोका कायम आहे. भविष्यात, गुंतवणूकदारांनी कंपन्या या संसाधन गरजा कशा व्यवस्थापित करतात यावर लक्ष ठेवले पाहिजे. विकासक ग्रीडवर पूर्णपणे अवलंबून न राहता विश्वसनीय, टिकाऊ वीज मिळवण्यास किती यशस्वी होतात आणि पाणी-कार्यक्षम कूलिंग तंत्रज्ञान लागू करण्यात त्यांची प्रगती काय आहे, हे प्रकल्पांच्या दीर्घकालीन व्यावसायिक व्यवहार्यतेचे मुख्य निर्देशक ठरतील. भारताच्या डेटा सेंटर विस्ताराचे अंतिम यश हे परदेशी गुंतवणुकीच्या 'डॉलरच्या महापुरात' आणि पाणी व वीजेच्या पडताळणीयोग्य, टिकाऊ उपलब्धतेमध्ये संतुलन साधण्यावर अवलंबून असेल.