भारतीय रेल्वे आता लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी Vande Bharat Sleeper सेवा सुरू करत आहे. दिल्ली-वाराणसी मार्गावर ३१ ऑक्टोबर तर मुंबई-बेंगळुरू मार्गावर १ नोव्हेंबरपासून या गाड्या धावणार आहेत.
भारतीय रेल्वेने आपल्या प्रीमियम Vande Bharat नेटवर्कचा विस्तार करत आता स्लीपर क्लास सेवा सुरू करण्याचा निर्णय घेतला आहे. या गाड्यांचे डिझाइन लांब पल्ल्याच्या रात्रीच्या प्रवासासाठी करण्यात आले आहे, ज्यामुळे राजधानी आणि दुरांतो सारख्या प्रीमियम गाड्यांना तसेच विमान कंपन्यांना थेट स्पर्धा मिळेल.
मुंबई-बेंगळुरू प्रवासाचा वेग वाढणार
मुंबई ते बेंगळुरू या १,११८ किलोमीटरच्या अंतरासाठी आता सुमारे १६ तास लागतील. पूर्वीच्या वेळेपेक्षा यात तब्बल ८ तासांची बचत होणार आहे. प्रत्येक ट्रेनमध्ये १६ एअर-कंडिशन्ड कोच असून ८२३ प्रवाशांची क्षमता असेल. विशेष म्हणजे, या गाड्यांमध्ये RAC (Reservation Against Cancellation) सुविधा उपलब्ध नसेल, ज्यामुळे प्रवाशांना अधिक सोय मिळेल.
तिकीट दर आणि आर्थिक बाजू
या गाड्यांचे तिकीट दर प्रति किलोमीटर ₹२.४० ते ₹३.८० (GST पूर्वी) या दरम्यान निश्चित करण्यात आले आहेत. सध्या भारतीय रेल्वेला प्रत्येक प्रवाशाच्या खर्चाच्या केवळ ४३% उत्पन्न तिकीट विक्रीतून मिळते, त्यामुळे या प्रीमियम गाड्यांच्या खर्चाचे गणित सांभाळणे हे रेल्वेसमोरचे मोठे आव्हान आहे.
BEML ची भूमिका आणि भविष्यातील आव्हाने
या स्लीपर कोचेसची निर्मिती BEML द्वारे करण्यात आली आहे. यात वापरलेली अत्याधुनिक इलेक्ट्रॉनिक आणि ब्रेकिंग सिस्टम अधिक देखभालीची मागणी करते. गुंतवणूकदारांच्या दृष्टीने, रेल्वेचा 'ऑपरेटिंग रेशो' सुधारण्यासाठी या गाड्यांच्या वेळेची पाळलेली शिस्त आणि प्रवाशांचा मिळणारा प्रतिसाद अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे.