भारतीय रेल्वेने प्रवाशांना 'सेकंड क्लास' म्हणून संबोधणे बंद करावे, असा आदेश सर्वोच्च न्यायालयाने दिला आहे. हा शब्दप्रयोग संविधानाच्या समानतेच्या तत्त्वाचे उल्लंघन करतो, असे न्यायालयाने म्हटले आहे. वर्गवारी केवळ ट्रेनच्या डब्यांपुरती मर्यादित असावी, प्रवाशांसाठी नाही, यावर कोर्टाने जोर दिला. एका प्रवासी मृत्यूप्रकरणी ₹8 लाखांची नुकसान भरपाई देताना हा निर्णय देण्यात आला.
'सेकंड क्लास' लेबलवर बंदी
सर्वोच्च न्यायालयाने भारतीय रेल्वेला त्यांच्या कामकाजात आणि कागदपत्रांमध्ये 'सेकंड क्लास प्रवासी' हा शब्दप्रयोग वापरणे थांबवण्याचे निर्देश दिले आहेत. न्यायमूर्ती संजय कौल आणि न्यायमूर्ती नोनग्मेईकापम कोटिश्वर सिंह यांच्या खंडपीठाने म्हटले की, नागरिक प्रवासासाठी देत असलेल्या भाड्याच्या आधारावर त्यांना लेबल लावणे हे भारतीय संविधानाच्या भावनेच्या विरोधात आहे. न्यायालयाने असेही सुचवले की 'क्लास' हा शब्द प्रवाशाची ओळख म्हणून न वापरता, तो फक्त भौतिक डबा किंवा कंपार्टमेंटपुरता मर्यादित ठेवावा.
₹8 लाखांची नुकसान भरपाई
हा निर्णय एका प्रवासी मृत्यूप्रकरणी सुनावणीदरम्यान आला. 2015 मध्ये रेल्वेतून पडून एका प्रवाशाचा मृत्यू झाला होता. या प्रकरणाची सुनावणी करताना, न्यायालयाने खालच्या न्यायालयांचे निर्णय रद्द केले. खालच्या न्यायालयांनी तिकीट सापडले नाही या तांत्रिक कारणास्तव पीडित कुटुंबाला नुकसान भरपाई देण्यास नकार दिला होता. मात्र, सर्वोच्च न्यायालयाने ₹8 लाखांची नुकसान भरपाई मंजूर केली. यातून हेच अधोरेखित होते की, तांत्रिक बाबींमुळे रेल्वेसारख्या सार्वजनिक संस्थेने आपली जबाबदारी टाळू नये.
रेल्वेचे कल्याणकारी धोरण
या शब्दांमधील बदलांव्यतिरिक्त, न्यायालयाने भारतीय रेल्वेने नेहमीच कल्याणकारी दृष्टिकोन ठेवावा यावर भर दिला. १९८९ च्या रेल्वे कायद्यानुसार, रेल्वेने कायद्याच्या केवळ तांत्रिक किंवा संकुचित अर्थाऐवजी, सार्वजनिक सेवा आणि नागरिकांच्या सुरक्षेला प्राधान्य देणे अपेक्षित आहे. हा निकाल रेल्वे प्रशासनाला त्यांच्या प्रशासकीय कार्यांमध्ये आणि सर्व नागरिकांच्या प्रतिष्ठेचे संरक्षण करण्याच्या त्यांच्या संवैधानिक जबाबदारीमध्ये समतोल साधण्याची आठवण करून देतो.
भारतीय रेल्वे ही देशातील सर्वात मोठ्या सार्वजनिक क्षेत्रातील नोकरी देणाऱ्या संस्थांपैकी एक आहे, ज्यात अंदाजे 1.23 दशलक्ष कर्मचारी आहेत. भारतीय वाहतूक व्यवस्थेचा कणा म्हणून, ही यंत्रणा प्रचंड मोठ्या प्रमाणावर कार्य करते. 2024-25 या काळात 7.2 अब्ज पेक्षा जास्त प्रवाशांची वाहतूक केली आहे. या मोठ्या प्रमाणावर विचार करता, धोरणांवर परिणाम करणारे कायदेशीर निर्णय अनेकदा प्रशासकीय स्तरावर मोठे बदल घडवून आणतात. ऐतिहासिक आणि श्रेणीबद्ध लेबल्सपासून दूर जाण्यावर न्यायालयाचा भर, आधुनिक समानता मानकांशी जुळवून घेण्यासाठी सरकारी सेवांचे आधुनिकीकरण करण्याच्या न्यायालयीन प्रयत्नांना दर्शवतो. लॉजिस्टिक्स आणि वाहतूक क्षेत्रातील गुंतवणूकदार आणि भागधारक हे निर्देश भविष्यातील रेल्वे धोरण, प्रवासी सेवा मानके आणि आगामी अधिकृत संवादांमध्ये तिकिटांच्या संज्ञांमधील बदलांवर कसा प्रभाव टाकतात यावर लक्ष ठेवू शकतात.