पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी हरियाणातील जिंद आणि सोनीपत दरम्यान देशातील पहिली हायड्रोजनवर चालणारी ट्रेन हिरवा झेंडा दाखवून रवाना केली. १० डब्यांची ही ट्रेन हायड्रोजन इंधन सेल वापरून वीज निर्माण करते, ज्यामुळे रेल्वे ऊर्जेच्या स्वच्छ स्त्रोतांकडे एक मोठे पाऊल टाकले गेले आहे. गुंतवणूकदारांनी या प्रकल्गाकडे भविष्यातील टिकाऊ रेल्वे तंत्रज्ञानासाठी एक चाचणी प्रकल्प म्हणून पाहणे आवश्यक आहे.
भारतात हायड्रोजन ट्रेन युगाची सुरुवात!
भारत आता हायड्रोजन-शक्तीवर चालणाऱ्या रेल्वे क्षेत्रात उतरला आहे. हरियाणातील जिंद आणि सोनीपत दरम्यान देशातील पहिली हायड्रोजन ट्रेन सेवा सुरू करण्यात आली आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या हस्ते या प्रकल्पाचे उद्घाटन झाले. हा केवळ एक नवीन ट्रेनचा शुभारंभ नाही, तर जिंद येथे हायड्रोजनचा साठा (Storage), कॉम्प्रेसन (Compression) आणि इंधन भरण्यासाठी (Fuel Dispensing) विशेष सुविधांसह एकत्मिक हायड्रोजन परिसंस्थेची (Integrated Hydrogen Ecosystem) स्थापना करण्यात आली आहे.
तंत्रज्ञान आणि कार्यप्रणाली
इलेक्ट्रिक ट्रेन्स ज्या ओव्हरहेड इलेक्ट्रिक लाईन्सवर अवलंबून असतात, त्यापेक्षा वेगळी ही ट्रेन हायड्रोजन आणि ऑक्सिजनमधील रासायनिक अभिक्रियेतून (Chemical Reaction) स्वतः वीज निर्माण करते. या प्रक्रियेत फक्त पाण्याची वाफ आणि उष्णता बाहेर पडते, ज्यामुळे डिझेल इंजिनला हा एक शून्य-उत्सर्जन (Zero-Emission) पर्याय ठरतो. ही १० डब्यांची ट्रेन ताशी ११० किमी वेगाने धावण्यासाठी डिझाइन केली आहे, पण सुरुवातीला ती ८९ किमी मार्गावर ताशी ७५ किमी वेगाने धावेल. २,६०० प्रवाशांची क्षमता असलेली ही ट्रेन भारतीय रेल्वे नेटवर्कमध्ये हायड्रोजन तंत्रज्ञान वाढवण्यासाठी एक महत्त्वाचा पायलट प्रकल्प (Pilot Project) आहे.
पायाभूत सुविधा आणि सुरक्षा
हायड्रोजन अत्यंत ज्वलनशील असल्याने, भारतीय रेल्वेने धोके कमी करण्यासाठी प्रगत सुरक्षा वैशिष्ट्ये (Advanced Safety Features) लागू केली आहेत. ट्रेनमध्ये रिअल-टाईम लीक डिटेक्शन सेन्सर्स (Real-time Leak Detection Sensors), उष्णता आणि धूर निरीक्षण प्रणाली (Heat and Smoke Monitoring) आणि कोणतीही गडबड आढळल्यास हायड्रोजन पुरवठा त्वरित बंद करणारी आपत्कालीन प्रणाली (Emergency Systems) समाविष्ट आहे. जिंद येथील हायड्रोजन प्लांट देखील या प्रकल्पाचा पुरवठा केंद्र म्हणून काम करतो. औद्योगिक हायड्रोजन साठवणुकीप्रमाणेच, गळती झाल्यास आपोआप हवा खेळती राहण्याची आणि वायू पसरवण्याची (Automatic Dispersion) व्यवस्था आहे, जी हायड्रोजन इंधनाशी संबंधित गंभीर सुरक्षा चिंतांचे निराकरण करते.
भारतीय रेल्वेची धोरणात्मक दिशा
हा प्रकल्प भारताच्या व्यापक टिकाऊपणाच्या (Sustainability) ध्येयांशी सुसंगत आहे. ब्रॉड गेज मार्गांवर ९९% पेक्षा जास्त विद्युतीकरण (Electrification) आधीच झाले आहे. तरीही, भारतीय रेल्वे विशेषतः वारसा मार्गांसाठी (Heritage Routes) जसे की कालका-शिमला लाईन, जिथे ओव्हरहेड विद्युतीकरण तांत्रिकदृष्ट्या कठीण किंवा सौंदर्यदृष्ट्या अयोग्य आहे, अशा ठिकाणी हायड्रोजन तंत्रज्ञानाचा विचार करत आहे. जागतिक स्तरावर, जर्मनी, जपान आणि चीनसारख्या देशांमध्ये मर्यादित व्यावसायिक उपयोजनांसह हायड्रोजन रेल्वे अजूनही विकासाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. भारतीय गुंतवणूकदारांसाठी, हा बदल रेल्वे उपकरण उत्पादकांसाठी (Railway Equipment Manufacturers) खरेदीच्या गरजांमध्ये संभाव्य दीर्घकालीन बदल दर्शवतो. पुढील काळात प्रति किलोमीटर परिचालन खर्च (Operational Cost), जिंद हायड्रोजन परिसंस्थेची कार्यक्षमता आणि रेल्वे मंत्रालय हे तंत्रज्ञान इतर गैर-विद्युत किंवा वारसा मार्गांवर वाढवते का, यावर लक्ष ठेवावे लागेल. गुंतवणूकदारांनी हायड्रोजन फ्यूल सेल कोचेस आणि संबंधित पायाभूत सुविधांशी संबंधित भारतीय रेल्वेच्या भविष्यातील निविदा घोषणांवर (Tender Announcements) लक्ष ठेवावे.