युनायटेड किंगडम (UK) सरकार २०27 पर्यंत १६ आणि १७ वर्षांच्या मुलांसाठी रात्री १२ ते सकाळी ६ या वेळेत सोशल मीडिया वापरण्यावर बंदी घालण्याची योजना आखत आहे. यासोबतच, कंपन्यांना 'एडिक्टिव्ह' फीचर्स डिफॉल्टनुसार बंद ठेवावी लागतील. गुंतवणूकदारांसाठी हा एक मोठा बदल ठरू शकतो, कारण मेटा (Meta) आणि गूगल (Google) सारख्या टेक कंपन्यांच्या बिझनेस मॉडेलवर याचा परिणाम होऊ शकतो.
UK सरकारची नवी नियमावली
ब्रिटिश सरकारने सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मसाठी नवीन सुरक्षा नियम जाहीर केले आहेत. यानुसार, १६ आणि १७ वर्षांच्या वापरकर्त्यांसाठी रात्री १२ ते सकाळी ६ या वेळेत सोशल मीडिया एक्सेस ब्लॉक करावा लागेल. वापरकर्त्यांनी स्वतःहून हा 'ऑप्ट-आउट' (opt-out) पर्याय निवडल्यास त्यांना ही बंदी लागू होणार नाही. यासोबतच, सतत स्क्रोलिंग (endless scrolling) करण्यासाठी प्रोत्साहित करणारी फीचर्स डीफॉल्टनुसार बंद ठेवण्याचे आदेशही कंपन्यांना मिळतील.
मानसिक आरोग्यासाठी मोठे पाऊल
टेक्नोलॉजी मिनिस्टर लिझ केंडल यांनी सांगितले की, या उपायांमुळे तरुणांची झोप, एकाग्रता आणि मानसिक आरोग्य सुधारण्यास मदत होईल. ऑनलाइन सेफ्टी मिनिस्टर कनिश्का नारायण यांनी स्पष्ट केले आहे की, या नियमांचे पालन न करणाऱ्या टेक्नॉलॉजी कंपन्यांवर कठोर कायदेशीर कारवाई केली जाईल. सरकार २०२६ च्या अखेरीस संसदेत हे नियम सादर करण्याची योजना आखत आहे आणि ते २०२७ च्या वसंत ऋतूत लागू होण्याची अपेक्षा आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी काय अर्थ?
गुंतवणूकदारांसाठी, या धोरणात्मक बदलांमुळे मोठ्या टेक्नॉलॉजी कंपन्यांसाठी कामाचे वातावरण बदलू शकते. मेटा (Meta), जी इंस्टाग्राम (Instagram) आणि फेसबुक (Facebook) चालवते, बाइटडान्स (ByteDance), जी टिकटॉक (TikTok) ची पालक कंपनी आहे, आणि गूगल (Google), जी यूट्यूब (YouTube) चालवते, या कंपन्या त्यांच्या जाहिरात महसुलासाठी वापरकर्त्यांच्या एंगेजमेंटवर (user engagement) खूप अवलंबून असतात. स्क्रीन टाइम मर्यादित केल्याने किंवा एडिक्टिव्ह फीचर्स बंद केल्याने या प्लॅटफॉर्मवर घालवलेल्या वेळेवर थेट परिणाम होऊ शकतो. यूके मार्केट या कंपन्यांच्या जागतिक महसुलाचा तुलनेने लहान भाग असला तरी, अशा नियमांमुळे इतर देशही हेच धोरण अवलंबण्याची शक्यता आहे.
अंमलबजावणीतील आव्हाने
या नियमांच्या अंमलबजावणीत आणि प्रभावीतेत अनेक आव्हाने आहेत. इतर प्रदेशांमध्ये असेच प्रयत्न अयशस्वी ठरले आहेत. उदाहरणार्थ, यूकेमधील विरोधी कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचा युक्तिवाद आहे की अशा प्रकारच्या रात्रीच्या बंदींना सहजपणे बायपास केले जाऊ शकते आणि स्क्रीन टाइम कमी करण्याचे उद्दिष्ट साध्य होणार नाही. याव्यतिरिक्त, ऑस्ट्रेलियामध्ये अल्पवयीन मुलांसाठी सोशल मीडिया एक्सेसवर निर्बंध घालण्याच्या अलीकडील प्रयत्नांसारख्या आंतरराष्ट्रीय अनुभवांनी वयाची पडताळणी (age-verification) करणाऱ्या मजबूत सिस्टीम लागू करण्यात येणाऱ्या अडचणींवर प्रकाश टाकला आहे. जर प्लॅटफॉर्म्सना वयाची अचूक पडताळणी करण्यात अडचण आली, तर एकूण वापरकर्ता वेळ आणि जाहिरात पोहोच यावर होणारा व्यावहारिक परिणाम मर्यादित राहू शकतो.
जागतिक नियामक दबाव
सध्या टेक इंडस्ट्री जगभरातील कायदेशीर आणि नियामक तपासणीच्या लाटेला सामोरे जात आहे. अमेरिकेत प्रमुख टेक प्लॅटफॉर्म्स सध्या विविध खटल्यांना तोंड देत आहेत, ज्यात त्यांच्या डिझाइन निवडी अल्पवयीन मुलांच्या मानसिक आरोग्यावर नकारात्मक परिणाम करत असल्याचा आरोप आहे. गुंतवणूकदारांनी या कंपन्या कशाप्रकारे विविध आंतरराष्ट्रीय मानकांनुसार त्यांची उत्पादने समायोजित करतात आणि या अनुपालनामुळे ऑपरेटिंग खर्च वाढतो की एकूण प्लॅटफॉर्म एंगेजमेंटमध्ये घट होते यावर लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे.