ब्रिटनच्या संरक्षण मंत्रालयाने आपल्या 'K3 स्काउट' ड्रोनमधील कॅमेऱ्यांवर तात्काळ बंदी घातली आहे. कारण या कॅमेऱ्यांमधून चीनमधील IP ॲड्रेसवर सिग्नल जात असल्याचे आढळून आले आहे. मात्र, कोणत्याही संवेदनशील माहितीची चोरी झाली नसल्याचे स्पष्ट झाले आहे. तरीही, या प्रकरणामुळे संरक्षण क्षेत्रातील ५ अब्ज पाउंड्सच्या ड्रोन विस्तार योजनेतील सप्लाय चेन सुरक्षेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. यामुळे भविष्यातील संरक्षण कंत्राटांसाठी विक्रेत्यांची (vendors) कठोर तपासणी केली जाण्याची शक्यता आहे.
चीनकडे सिग्नल पाठवणारे कॅमेरे!
युनायटेड किंगडमच्या संरक्षण मंत्रालयाने (MoD) रॉयल मरीनद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या 'K3 स्काउट' पाळत ठेवणाऱ्या ड्रोनच्या (surveillance drones) ताफ्यामध्ये सायबर सुरक्षा तपास सुरू केली आहे. या ड्रोनमध्ये वापरलेले कॅमेरे चिनी बनावटीचे असल्याचे उघड झाल्यानंतर हा निर्णय घेण्यात आला. रिपोर्टनुसार, या कॅमेऱ्यांमधून 'हार्टबीट कम्युनिकेशन' (heartbeat communications) द्वारे चीनमधील एका IP ॲड्रेसवर माहिती पाठवली जात होती. हे स्टँडर्ड सिग्नल डिव्हाईस ॲक्टिव्ह आहे की नाही हे तपासण्यासाठी वापरले जातात.
तात्काळ उचलली पाऊले
या प्रकारानंतर, संरक्षण मंत्रालयाने तात्काळ या कॅमेरा सिस्टीमचे इंटरनेट कनेक्शन बंद केले आहे. संरक्षण मंत्रालय आणि उपकरण पुरवठादार 'Kraken Technology Group' या दोघांनीही स्पष्ट केले आहे की, कोणतीही संवेदनशील लष्करी माहिती किंवा सिस्टीम ॲक्सेस केली गेली नाही किंवा बाहेर पाठवली गेली नाही. पुरवठादाराने सांगितले की, हे घटक एका थर्ड-पार्टी विक्रेत्याकडून घेतले होते, ज्यांनी यापूर्वी सुरक्षेची हमी दिली होती. पुढील तपासणीत कोणतीही गोपनीय माहिती लीक झाली नसल्याचेही स्पष्ट झाले आहे.
संरक्षण क्षेत्रातील ५ अब्ज पाउंड्सची योजना धोक्यात?
हे ड्रोन मार्च २०२६ मध्ये झालेल्या २० युनिट्सच्या खरेदी कराराचा भाग आहेत, ज्याचे मूल्य अंदाजे £12.3 दशलक्ष होते. हा करार रॉयल नेव्हीच्या स्वायत्त (autonomous) आणि मानवरहित प्रणाली (uncrewed systems) अधिक वापरण्याच्या व्यापक प्रयत्नांचा एक महत्त्वाचा भाग होता. हे प्रकरण अशा वेळी समोर आले आहे जेव्हा यूके सरकार या क्षेत्रात मोठी गुंतवणूक करत आहे. जून २०२६ मध्ये £5 अब्ज च्या ड्रोन ट्रान्सफॉर्मेशन (drone transformation) कार्यक्रमाची घोषणा करण्यात आली होती, ज्याचा उद्देश लष्करी क्षमतांना वेगाने आधुनिक बनवणे हा आहे.
सप्लाय चेन सुरक्षेवर वाढती चिंता
संपूर्ण संरक्षण क्षेत्र आणि त्याच्या कंत्राटदारांसाठी, या घटनेने सप्लाय चेन सुरक्षेबाबत वाढती चिंता अधोरेखित केली आहे. जगभरातील सरकारे स्वायत्त तंत्रज्ञानाचा अवलंब करत असताना, थर्ड-पार्टी हार्डवेअर घटकांची विश्वासार्हता एक गंभीर चिंतेचा विषय बनली आहे. संरक्षण कार्यक्रमांमध्ये सहभागी कंपन्यांना आता अधिक कठोर अनुपालन आवश्यकता, त्यांच्या सप्लाय नेटवर्कचे सखोल ऑडिट आणि अशा धोक्यांना प्रतिबंध घालण्यासाठी कठोर तपासणी प्रक्रियेला सामोरे जावे लागू शकते.
भविष्यातील धोरणांवर परिणाम
या उद्योगासाठी सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, सरकार संरक्षण कंत्राटांमध्ये घटक सोर्सिंगसाठी नवीन, कडक मानके सादर करेल की नाही हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. संरक्षण तंत्रज्ञान क्षेत्रातील गुंतवणूकदार आणि भागधारक MoD च्या अंतर्गत ऑडिटचे निकाल आणि त्यानंतरच्या खरेदी धोरणातील कोणतेही बदल यावर लक्ष ठेवतील. कारण यामुळे भविष्यातील सरकारी कार्यक्रमांमधील प्रोजेक्ट टाइमलाइन, कंत्राटाची किंमत आणि तंत्रज्ञान भागीदारांच्या निवडीवर परिणाम होऊ शकतो.