मेघालय सरकार कोळसा खाणकामासाठी केंद्रीय परवानगीच्या शोधात आहे. यामुळे राज्यातील हजारो लहान आदिवासी कोळसा धारकांना कायदेशीर मान्यता मिळेल. मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा यांनी केंद्रीय मंत्री जी. किशन रेड्डी यांच्याशी चर्चा करून MMDR कायद्यांतर्गत अधिकार सोपवण्याची विनंती केली आहे. २०१४ च्या 'रॅट-होल' खाणकामावरील बंदीनंतर गेलेल्या उपजीविकेला पुन्हा चालना देणे आणि राज्याच्या महसुलात वाढ करणे हा यामागील उद्देश आहे. मात्र, पर्यावरण कार्यकर्त्यांनी याबाबत चिंता व्यक्त केली आहे.
मेघालय सरकार आता तंत्रज्ञानावर आधारित कोळसा खाणकाम (Coal Mining) मॉडेलसाठी केंद्र सरकारची परवानगी मिळवण्याचा प्रयत्न करत आहे. मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा यांनी केंद्रीय कोळसा आणि खाणकाम मंत्री जी. किशन रेड्डी यांची भेट घेऊन, खाणकाम आणि खनिजे (विकास आणि नियमन) कायदा, १९५७ (MMDR Act) च्या कलम २६ अंतर्गत खाण योजनांना मंजुरी देण्याचे अधिकार राज्यात हस्तांतरित करण्याची मागणी केली आहे.
कायदेशीर आणि व्यावहारिक अडचणी
या निर्णयामुळे राज्यातील हजारो लहान आदिवासी कोळसा धारकांना कायदेशीर मान्यता मिळण्यास मदत होईल. मेघालयातील जमिनीच्या मालकीची रचना खास आहे. विशेषतः सहाव्या अनुसूची (Sixth Schedule) अंतर्गत, जमीन आणि खनिजांचे अधिकार राज्य सरकारऐवजी व्यक्ती, कुळे किंवा समुदायांकडे असतात. मुख्यमंत्र्यांच्या मते, ही रचना राष्ट्रीय खाणकाम मॉडेलपेक्षा वेगळी असल्याने, मेघालयातील विखुरलेल्या कोळसा खाणींसाठी राष्ट्रीय मॉडेल योग्य नाही. २०१९ मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने आदिवासींची जमीन आणि खनिजांवरील मालकी मान्य केली होती, पण MMDR कायद्याचे पालन करणे बंधनकारक केले होते.
आर्थिक आणि पर्यावरणीय चिंता
२०१४ मध्ये राष्ट्रीय हरित लवादाने (National Green Tribunal) 'रॅट-होल' खाणकामावर बंदी घातल्यानंतर, लहान प्रमाणावर खाणकाम करणाऱ्या अनेक कुटुंबांची उपजीविका गेली. यामुळे राज्याचा रॉयल्टी, सेस आणि करांच्या रूपाने मिळणारा महसूलही मोठ्या प्रमाणात घटला. २०२१ मध्ये खाण क्षेत्रासाठी किमान १०० हेक्टरची अट घातल्याने, अनेक खरे लहान कोळसा धारक या प्रक्रियेतून वगळले गेले. मुख्यमंत्र्यांनी निदर्शनास आणून दिले की, दिल्ली आणि कोलकाता येथे लहान खाणींसाठी मंजुरी मिळवणे खidelijkडून अत्यंत अव्यवहार्य आणि खर्चिक आहे.
तांत्रिक उपाययोजनांचा प्रस्ताव
राज्य सरकार आता आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करून बोगद्यांमधून खाणकाम (Tunnel Mining) करण्याच्या शक्यतेचा अभ्यास करत आहे. यासाठी सुरक्षित प्रवेश बिंदू आणि धोकादायक क्षेत्रे ओळखण्यासाठी 3D मॅपिंगसारख्या तंत्रज्ञानाचा वापर केला जाईल. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर वापरल्या जाणाऱ्या परवडणाऱ्या यंत्रसामग्री आणि तंत्रज्ञानाचा विचार केला जात आहे, कारण ओपन-कास्ट खाणकाम (Open-cast Mining) व्यवहार्य नसल्याचे मानले जाते. सध्या राज्यात अंदाजे २२,००० खाणी आहेत, ज्यांचे व्यवस्थापन करणे कठीण आहे, असे दिसून येते.
कार्यकर्त्यांचा विरोध
मात्र, पर्यावरण कार्यकर्ते या योजनेबद्दल साशंक आहेत. महिला हक्क कार्यकर्त्या एग्नेस खारशींग यांनी या योजनेच्या व्यवहार्यतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. त्यांनी मेघालयाच्या नाजूक पर्वतांचे मोठे पर्यावरणीय नुकसान होण्याचा इशारा दिला आहे. तसेच, बेकायदेशीर खाणकाम अजूनही सुरू असून, स्थानिक समुदाय आधीच दूषित पाणी आणि खराब झालेल्या शेतजमिनीने त्रस्त असल्याचे त्यांनी म्हटले आहे. खारशींग यांनी स्थानिक उपजीविकांचे संरक्षण करणारी आणि जमीन हडपण्यापासून वाचवणारी पारदर्शक योजना आणण्याची गरज व्यक्त केली आहे, ज्याचा आराखडा राज्य सरकार अजून पूर्णपणे सादर करू शकलेले नाही.