परराष्ट्र मंत्रालयाने (MEA) स्पष्ट केले आहे की, भारतीय पासपोर्ट मुख्यत्वे 'पासपोर्ट कायदा, १९६७' अंतर्गत परदेश प्रवासासाठी नियमन करतो. नागरिकत्वाचा निर्णायक पुरावा म्हणून या दस्तऐवजाच्या भूमिकेबद्दल सुरू असलेल्या चर्चांना यामुळे विराम मिळेल.
परराष्ट्र मंत्रालयाने (Ministry of External Affairs - MEA) भारतीय पासपोर्टच्या कायदेशीर भूमिकेबद्दल एक महत्त्वाचे स्पष्टीकरण दिले आहे.
MEA चे प्रवक्ते रणधीर जैस्वाल यांनी सांगितले की, 'पासपोर्ट कायदा, १९६७' नुसार जारी केलेले पासपोर्ट हे प्रामुख्याने भारतीयांना देशाबाहेर जाण्यासाठी नियमन करण्याच्या उद्देशाने आहेत. नागरिकत्वाचा ठोस पुरावा म्हणून पासपोर्टची भूमिका काय असावी, यावर सध्या सुरू असलेल्या सार्वजनिक आणि राजकीय चर्चांच्या पार्श्वभूमीवर हे विधान आले आहे.
पडताळणी प्रक्रिया आणि वापर
सरकारने यावर जोर दिला की प्रत्येक पासपोर्ट कठोर पडताळणी प्रक्रियेनंतरच दिला जातो. असे असले तरी, मंत्रालयाने नमूद केले की सध्या ८% पेक्षा कमी भारतीयांकडे वैध पासपोर्ट आहे. या कमी वापरामुळे, पासपोर्टला केवळ प्रवासाचे साधन म्हणून पाहिले जावे, नागरिकत्वाचा सार्वत्रिक पुरावा म्हणून नव्हे, असे सरकारचे मत आहे.
सध्याच्या वादाचा संदर्भ
यापूर्वी २४ जून रोजी अधिकाऱ्यांनी पासपोर्टला प्रवासाचा दस्तऐवज म्हटले होते. आता हे स्पष्टीकरण अशा वेळी आले आहे जेव्हा विरोधी पक्ष, विशेषतः काँग्रेस, यावर टीका करत आहेत. विरोधकांचे म्हणणे आहे की, पासपोर्ट जारी करण्यापूर्वी नागरिकत्वाची पडताळणी होत असल्याने, तो नागरिकत्वाचा पुरावा म्हणून स्वीकारला जावा. पासपोर्टची उपयुक्तता मर्यादित केल्यास नागरिकांना काही हक्क किंवा सेवा मिळण्यात अडचणी येऊ शकतात, अशी चिंता विरोधी नेत्यांनी व्यक्त केली आहे. मात्र, सरकारचे म्हणणे आहे की पासपोर्टशी संबंधित कायदे आणि भारतीय संविधानानुसार नागरिकत्वासाठी असलेले कायदे (Citizenship Act, 1955) हे वेगळे आहेत. नागरिक आणि कायदेशीर निरीक्षकांसाठी, भविष्यात सरकारी विभाग ओळख मानकांसाठी या व्याख्या कशा संतुलित करतील, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.